第七十七回：紫藤花瓣
那教坊使道：「小娘子，本官来瞧薛妈妈。」
刚刚风急火急赶人，这便又来探病？原婉然莫名其妙。忌惮教坊使官吏身份，她强自陪笑道：「多谢大人好意，妈妈生病劳顿才刚安歇，不方便见客。您先请回，待妈妈康復，我们便去谢过大人。」
教坊使一楞，笑脸有三分勉强，「薛妈妈我们必是要见的，她也必肯见我们，你喊她起来准备。」
「我们」？还有谁要见薛妈妈？
原婉然眼睛一转，街前除开教坊使座骑，路旁停了一辆马车，马车装饰与车夫、仆役打扮，算来属富家用度。
原婉然踌躇半晌，道：「大人，您在天香阁亲眼所见，薛妈妈身子虚弱，必须休养……」
教坊使皮笑肉不笑，压低嗓子道：「本官可是为你们着想，来客是贵人。得罪了，哼，人伸指一捺——」他打出按死虫子的手势。「能捺死你全家。」
原婉然受了威吓，气归气，却也害怕。
教坊使大小是个官，还畏惧病气楣气，能让他巴结带路的贵人，她们平头百姓确实不好开罪。
这段心事在她脸上露了出来，那教坊使哼哼笑了。
原婉然抿紧嘴唇，她不甘心向教坊使低头，且怕打扰薛妈妈；但不低头，拂了教坊使脸面，万一他整治赵野和薛妈妈呢？
马车那边，仆役搬凳的搬凳，掀帘的掀帘，车里人似要下地。
教坊使道：「快去通报。薛妈妈染的可是疫病，能有贵人亲自探访，她绝不会不识抬举。」
一语惊醒梦中人，原婉然豁然开朗，一个念头跟着冒了出来。
她心臟突突地跳，挣扎几下，鼓起勇气高了三分声音答话：「既是贵人，那便更不好请他进来了。」
教坊使楞住，而车里人下地走来。
原婉然眼角余光留心那贵人动静，向教坊使恭敬解释：「大人，您先前逼薛妈妈妈爬也得爬走，不就是怕脏了天香阁，害贵人染病？民妇又如何好让贵人进屋接近薛妈妈呢？」
「贵人当前，不准胡说八道。」教坊使喝斥，还恶狠狠瞪了原婉然一眼。
原婉然吃他惊吓，瞬息瑟缩肩头，随即强自定神，压下怯意清晰说话。
「民妇不敢胡说，大人确实让手下驱赶薛妈妈。民妇丈夫制止，您不高兴，要托关係整治他。」
她说话间，贵人已走到近前，那人约莫四十来岁，衣着考究素雅，眉清目朗，眉心一竖悬针纹，顾盼间威仪自生。
原婉然朝他施礼，对方拱手回礼，很平常的举手投足，一股文雅庄重自然挥洒，原婉然蓦地想到薛妈妈，这两人一贵一贱，气质却极相似。
教坊使慌忙转向贵人，杀鶏抹脖子连连摇手：「误会，大人，全是误会。下官……」
那贵人淡淡扫来一眼，教坊使便噎住不敢再说，双手抬起又放下，放下又抬起，没个地方安放。
原婉然憋住笑意，胸口郁气疏散不少。
多亏教坊使提醒她，贵人不顾薛妈妈疫疾在身，亲身探访。贵人既然有心，与薛妈妈的情份该当匪浅，便不会待见教坊使欺侮人。他要能替薛妈妈出气更好，顺道让教坊使有所忌惮，不敢动赵野。
贵人递来拜帖，「小娘子，敝姓姜，与薛妈妈乃是通家旧好，多年不闻音讯。今日晓得她下落、贵体有恙，故来拜访。」
那姜大人嗓音较一般男子清越，因言行客气，原婉然便先有两分好感，她接过拜帖，识得拜帖上写的三字：「姜怀恩」。
姜怀恩道：「既然薛妈妈不便见客，姜某明日再来。」
原婉然踌躇，由天香阁到家里，路程不算很长，薛妈妈发热已更厉害，呼吸也不畅，到明儿未必便有精神应酬。再者，这姜大人既与薛妈妈是旧识，双方久别重逢，妈妈欢喜了，说不定多一分大好的机会。
她说道：「大人，请屋里坐，民妇瞧瞧妈妈安置了不曾。——大人，妈妈病中不好挪动，恐怕无法当面相见。」
姜怀恩和蔼笑道：「客随主便，一切听凭主人安排。」
原婉然便将客人让进家里奉茶，而后进寝间探看。薛妈妈躺在床上假寝，听了她进门声响，挣扎微抬起身。
「好孩子，不必张罗了，我这样便好。」