「快了。」蔡氏由屋里回答。
原智勇向村人道：「我娘子端庄，不打扮整齐不肯轻易出门。」
村人摆手笑道：「不妨事，我先去斗狗场等你们。」正要离去，原婉然迎面走来，一身蓝色土布衣裳泛白得厉害，对照原智勇身上衣衫簇新，那村人脸上露出思索神气。
原智勇见状，向原婉然笑道：「让你在家待着，非下地干活，又舍不得穿新衣，老是一身旧衣鞋，不知情的人还当我们苛待你。」
村人笑道：「哪儿能呢？大家都晓得你家原丫头生来勤快节俭。」
原智勇笑道：「我爹娘去得早，全靠我们夫妻拉拔这丫头成人，幸好苦心倒没白费，她知道一口饭一辈子恩情，想方设法贴补家里。」
那村人閒扯几句告辞，身影一消失在转角，原智勇拉下脸，朝原婉然伸手。
原婉然摸出铜钿交出，原智勇撇嘴道：「让你拣麦穗，去了大半天才挣这点钱？换作我拣，份量翻倍不止。」又扭头向屋里催蔡氏，「快点，我得相过狗才好下注。」
「拣凶的下注不完了？」蔡氏摇摇摆摆由屋里踱出来，笑吟吟抚摸好容易梳成的时新髮式。
「斗狗哪隻不凶？——唔，倒未必，昨儿刘四带来一头黑狗，看着温顺，还是母的，还对上常胜将军，我估摸它必死无疑，就押了常胜将军，哪承望倒教它咬死。」
「那便押它嘛。」
「它下了场趁刘四不留神，溜了。不然等它养好伤再来，我一准押它。」
蔡氏没往下接话，径自向原婉然道：「早不回来，我们阿重等不耐烦，先走了。」
阿弥陀佛，走的好，原婉然暗忖。
蔡氏道：「今晚别煮饭，我们在外头吃，你吃家里剩的。地上扫干净。」
原婉然没吭声，拿过扫帚扫地，蔡氏啧声道：「成日脸上没个笑影儿，真触楣头。要不是阿重喜欢，我才不答应你们的婚事。」
原婉然顿住摆弄扫帚的手，望向蔡氏。
蔡氏道：「过几个月，给娘守孝满了，你们就成亲。」口吻随意，像在说她一道菜想吃多辣。
原智勇跺脚，道：「芝麻小事回头再说。」他牵起蔡氏的手匆匆走了。
原婉然杵在原地，手抓住扫帚，紧得手指关节泛白，冷汗直流。
啪，突然她扔下扫帚，踉跄跑进家后方的竹林。
竹林深邃，高耸的林梢遮拱出一片幽暗，也少人来，对她如同巢穴，难受时往那儿躲，可以安心哭出来。
可这回，她已经走到最深最隐秘的角落，想哭泣喊叫发泄，却使不出力气哭叫。压在她胸口的恐惧郁闷翻成剧痛，一节一节往上胀，卡在喉间，她仅剩的赖以维生的最后一丝活气都要给堵没了。
无意间她瞥见面前一丛竹子，抬起拳头往其中一管敲去，梆梆梆，血肉敲击坚硬竹管，没多久手掌侧便红肿，疼归疼，心底却莫名好过了些，脑袋也清醒了些。
不要慌，还有几个月的工夫想办法……原婉然告诉自己，她扶着竹子尝试定下心绪，竹丛后头那端发出细微声响，像有什么在地上拖动摩擦，还带喘息。
她头皮发麻，岂难道蔡重来了？那傢伙曾经在竹林出现过。
很快她把头一摇，她嫂子说蔡重回去了，况且这角落除了她，谁都不知道……
她轻手轻脚后退，隔了几步距离绕到竹丛一侧张望。
说时迟那时快，一团黑影咆哮着由竹丛后头地上窜起扑来。天光阴暗，原婉然就看到那扑向自己的黑影嘴巴尖长，唇肉挑起，露出一嘴参差尖牙白得发亮。