竹林寂静，偶然鸟雀鸣叫，风弄林梢，她竖起耳朵，想从啁啾鸟声、窸窣叶声找出黑妞的步声，然而那生气勃勃的热闹属鸟儿和竹林，不关她或黑妞的事。
她独个儿伫立，直至月上梢头，竹林幽暗空荡。
又剩下她一个人了。
原智勇夫妻拿人命、绝后等大名目压下，原婉然不甘心，却无法不为所动。离家逃婚，与离家逃婚以致变卖祖产、手足送命，后者关係太重，她担不起。
先看看吧，万一说的亲事太糟，我再跑。她安慰自己。
家里开始来人讲亲，除开媒婆，还有某户人家派了两婆子坐车来，两人一上一下掀起原婉然袖子裙角端详手脚，原婉然大为发窘。
事后她询问蔡氏，蔡氏丢了句解释：「大户人家特别挑剔。」
大户人家怎能看上自己呢？她纳罕，可没有姑娘家追问终身大事的理，只得将疑问闷在心中。
几日后，媒婆吴嫂子上门商量亲事，原婉然做为姑娘既按礼不合、也羞于在旁聆听自家亲事，便奉上茶，藉故躲出去喂鶏鸭。
屋里人谈着谈着，原智勇夫妻似乎起了火气，话语由屋中清晰飘出。
「不是，吴嫂子，我妹子花朵般的人，高家几个婆子亲眼见过，怎地彩礼就给四十两呢？」
「要不，两位想拿多少？」吴嫂子反问。
原智勇道：「要多少我们不好说，毕竟这是结亲，不是卖妹妹。可高员外好歹让人喊一声『员外』，阔人一个，讨个大活人隻肯给四十两，逗我呢吧？高员外可是当我们乡下佬好哄骗，大户人家存心占小户人家便宜？」
蔡氏接口：「是啊，我家婉妹妹不但标緻，而且勒俭听话，日日起早贪黑干活……」
吴嫂子笑道：「两位，高员外讨您家原丫头可不是教她做丫头，就为纳妾，起早贪黑干活这檔子事早教他家下人担了。」
她接着道：「至于彩礼数目为什么上不去，这一程子，多少人赶着找人家嫁女儿筹钱，给丈夫儿子抵兵役，两位尽可以打听去。」
原智勇夫妻不响了。
吴嫂子道：「再说，原丫头的声名幷不好听。十里八乡年年有姑娘结私情，但凡她认错改过，旁人笑话一阵便翻篇了，你家原丫头偏生嘴硬，不肯认帐，大家背后可没好话。高员外探到消息，原要打退堂鼓，多亏婆子夸她模样周正才肯将就。员外太太就不依了，说原丫头青春风骚，怕要勾搭她儿子、孙子、重孙子。高员外给说动，便压低彩礼，成或不成，随缘。」
原智勇拍桌道：「这老虔婆。」
蔡氏道：「吴嫂子，实话对您说，婉妹妹和阿重一清二白，是……是我夸大了。」
「嗐，原娘子，您这么做图什么呢？」
「阿重和婉妹妹两下都有意——不过他俩什么事都没干，全是知礼的好孩子——那么，我既是姐姐又是嫂子，不忍心教一双小儿女伤心。我当家的却中意村长儿子，要同他做亲，我不得不放些风声，断了那后生的想头。」
「原娘子，造谣一张嘴，闢谣跑断腿，您轻飘飘几句话算不得数。」
「要不，让高家找稳婆，当着他家婆子的面给婉妹妹验身。」
原婉然鬆脱手上盛米糠的笸箩，跌趺撞撞衝进竹林，直跑到那深处角落方才停下。
她头抵竹管，抓住颈子大口喘气。
要逃，非逃不可，明儿藉口下地，出门就逃。
正谋划路程，耳畔传来汪汪狗吠，她身子一弹直起背脊，疑心听错。
可是狗吠声在竹林小径彼端不断响起，由远而近，不多时，黑妞乌黑的身影映入眼帘，朝她笔直奔来。
「大黑，大黑。」原婉然又哭又笑拔腿迎上，不防脚下绊着摔倒地上。
眨眼间黑妞来到她身旁，一个劲儿舔蹭她，她顾不得身上疼，一把抱住那短毛身子。
「你回来了，你上哪儿去了？伤好了吗？有吃饱饭吗？过得好吗？」
她捧住黑妞头脸，见到它眼目炯炯，较前些日子有神，答案水落石出。
她彻底放心，旋即记起自身的不顺。
「大黑，我过的不好。」她环抱黑妞哭道：「家里要我给人做妾……那个人都做曾爷爷了……说我风骚……要我脱衣服验身……我明儿便去水月庵，你跟我走吧。」
搂抱间，她触到黑妞颈间有韧硬之物，定眼睇去，是条皮项圈。
她迟疑问道：「大黑，有人养你？」
黑妞吠了几声。
原婉然呆住，片时挤出苦笑。
「也好，你跟着我只能上水月庵吃素。」她抱牢黑妞，道：「我在水月庵会想你的。以后你乖乖待在新家别乱跑，尤其千万别再来这儿，你主人黑心肠，要提防他捉你回去。」
她说时眼珠随意一转，打了个寒噤。
不知何时起，一个人立在不远处小径那端，那人背了光不曾露出真容，只见身形异样高大。