入冬之后，绣坊另外开启的小绣间生了炭火，然而到底温暖有限。上了绣绷的丝布原就绷得极紧，时气和暖时，下针尚且要稍稍使劲，此际寒气侵肌，关节僵硬，飞针走线更吃力。
原婉然欲待呵气取暖，手才略动，警醒绣线忌湿气油垢，便反转手掌，以指背在胸前衣襟略捂一捂，取些稀薄暖意，复又继续下针。
绣了一会儿，不防有人在她臂上轻轻一点，却是与她交好的绣娘程娘子。
程娘子笑道：“韩赵娘子，饭时到了，咱们走吧，时气寒冷，去晚些，饭菜便要凉了。”
原婉然如梦初醒，“饭时钟响了？”
其他一道来找她的绣娘全笑了。
“韩赵娘子干起活来，便万事不闻。”
“我们作活计是卖力，韩赵娘子则是卖命，饭都忘了吃。”
原婉然离座，腼腆笑道：“我是担心无法如期交货。”她觑向置在绣架边上的绣件图稿，“这画稿有些地方我还参不透要领。”
继观音刺绣之后，赵玦又向绣坊订製几样私人绣件，其中他亲绘的一幅昼作交由原婉然负责。
那画作绘着一位少女，却非大夏惯见的，以中土美女或神仙入画的美人图。
画中少女深目高鼻，丽色照人，身着西域服饰，头戴类似桃花扎成的花环。她侧首回眸，乌瞳神采飞扬，灼灼有情，一头褐发流波也似披泄肩头。
这幅人像从画纸、颜料到画法也不属于大夏丹青一脉。
大夏丹青多以纸作画，颜料可淡可艳，设色分深浅，天地分远近，追求意境神韵，倾向写意。至于赵玦的西域美人图，画纸乃麻布，绷在一个板子上，颜料质地浓厚，颜色饱满。此外，这美人图不只讲深浅远近昼法，还用上光影变化。画中背景漆黑，无一星半点萤烛之光，那少女头脸身上却教赵玦画出受光线照耀的景状，因为呈现阴阳向背，人物形象十分逼真。
其他绣娘道：“难怪你挂心，中土画法数百年来大同小异，仿画刺绣自成一套应对绣法，后人隻消踩着前人的脚步走，不难上手。这张画稿花样却不同，是西洋人的玩意儿……那叫什么画法来着？”
“叫‘泰西画法’，”程娘子提醒，“赵买办派来的画师说，中土曾经有过相似画法，不过没落了。”
一个绣娘道：“要我说，正经是‘一个头两个大画法’。大夏人物绘像，脸面重勾勒线条，刺绣时依样画葫芦，绣出五官轮廓便完事。这泰西画法偏生别一样，瞧这张西域美人图，人物有肌理明暗，没法照搬惯用绣法绣製。”
“因此上，赵买办才特特儿派画师解说人面骨骼筋肉，让我们把握精髓，又教我们试绣部分肌理发丝，挑选合适绣娘。”
然而绣娘们习惯大夏一派的仿画绣，短短工夫能吸收新画理并且加以运用的人极有限。原婉然成品在众人间最出挑，便教赵玦选中。
程娘子私下嗔原婉然憨。
她道：“泰西仿画绣无前例可循，一切现学现卖，原就够难人了，赵买办又说这幅绣画十分紧要。人家是大主顾，现如今受长生商号指派，管得着绣坊，坊里手艺最拔尖的老人生怕砸锅，对他难交代，没一个愿意包揽这宗扎手活儿。偏你这憨大胆，衝在前头。”
原婉然摸摸面颊，她以为所有绣娘当着赵玦这个大上司，皆会全力以赴露一手，谁知不约而同锋芒内敛。不过她原就存心有力出力，既受委派，便认真针法配色，几个交好绣娘也帮忙参详。
只是实际动手，立时发现这绣画比想像中棘手，从五官到头髮该如何用针，无不须再三斟酌。
赵玦每隔数日过来检视绣画进展，这日直到下午下工尚未现身，原婉然便请其他绣娘转告赵野她得晚走，自己在小绣间候人。
她趁等人的空檔，将那西域美人图放在绣架前画架观看，思索还能以何种针法将女子神态更翔实地以针线重现。
她苦思入神，不觉朝画稿伸出纤指，循画上笔触描画。
比了一阵，由于画中少女靓丽，她不期然走神，想到绣娘们的闲谈。
绣娘们猜测西域美人图中的女子是否确有其人，是何来历。
有人由赵玦亲手绘画，以及他未成家便蓄了至少三个屋里人的风流伟业，猜测画中少女是他在异域结下的相好。
不少绣娘信了这猜度，毕竟画中少女一盆火似地回眸娇笑，含情秋波自然是落在作画的赵玦身上。
一个绣娘吃吃笑道：“那赵买办岂不是遍地开桃花，处处有家室？”
另一个绣娘碰碰她手肘，“不久前你还因为赵买办有屋里人，感伤得不得了呢，这么快便拿他打趣啦？”
那绣娘将手一摆，“不感伤了，自打他派画师来解说，我彻底死心。”
“这两码事有什么相干？”
“那画师画人，整得跟上刑似的，将人剥去皮，隻画通身筋肉；再抽筋肉，隻画骷髅，哎哟哟。”绣娘拍胸念了声佛号，“泰西画法的祖师爷一准剥过人皮，刮过人肉，要不然如何知晓人皮肉底下这些细节？赵买办敢拜在他门下作徒子徒孙，想到这儿，我什么心思都没了。”
那时原婉然在旁聆听，有些心虚。