灿烂的yan光透过窗上的玻璃洒入家庭餐厅，那丝温暖恰到好处，晒在皮肤上有点热却又不会感到灼痛。户外充斥着鸟鸣和人声，有的人在慢跑，有的则牵着狗儿在散步，互道早安的声音此起彼落，这是个再平实不过的早晨，崭新的一天就此揭开了序幕。
坐在靠窗的角落，凯尔拿着一同份菜单已经快五分多钟，和四周充满了生气的氛围相反，睡眼惺忪的他已经连打了好几个哈欠，一行行菜se看在他眼里就像是在纸上跳舞的象形文字。一旁拿着纸笔的nv服务生显然也等得不耐烦了，不仅职业笑容从脸上消失无踪，还频频回头以眼神询问柜台的意思，却老是得到否定的回应。又过了将近三分钟，凯尔终於放下那张已经被弄得有些皱摺的纸，开口对服务生点餐，对方一脸不耐地在帐单上写下了「咖啡」两个字，随即转身头也不回地朝柜台走去。目送着她的背影，凯尔吐口气，紧接着又用力甩了甩头，试图让自己更清醒点，就在这时，窗外传来了警笛的声音。
几乎是下意识的瞬间动作，凯尔伸手抓了份桌上的报纸，很快地将自己整张脸埋了进去。想当然耳，没人注意到他这个动作，邻座聊天依旧，话题仍围绕着男nv和时事。凯尔充耳不闻，他全神贯注在屋外那愈来愈接近的警笛声，一颗心脏在x口不停噗通噗通跳着，彷佛就下一秒要冲出喉咙。随着警笛的接近，围绕在凯尔身边的气氛彷佛变得愈来愈紧绷，令他几乎忘了呼x1，紧接着，最关键的时刻来临。
打从警笛出现，经过凯尔身边的窗户，然後再次远去，现实中也不过短短不到十秒的时间，凯尔却彷佛经历了一场耗时耗力的持久战。待外头也听不见任何声响後，他这才全身瘫软，如同泄了气的皮囊般摊在座位上，深深地吐了一口气。服务生正好端着咖啡来了，她随手将杯子朝桌上一放，再一次转身就走。望着持续在杯中摇晃，并些许溅洒出来的深se饮料，凯尔伸手抓了抓头，情绪终於平复了下来。
前门被推开，带入一gu气流，又有人进到了店里。凯尔不经意地抬头一看，发现对方是个nvx，年纪看来至少b自己小半轮，脸蛋称不上很标志，但留着一头金se的长发，还带着些许波浪的卷曲，或许是当代流行的发型也说不定。和一般客人不同，她神se透着紧张，并直接朝着後头的厨房走去，途中还可以见到她和刚刚那名服务生讲了几句话，藉由这些看似微小且不重要的资讯，凯尔已经判断出那个nv孩也是这家餐厅的员工，而且还迟到了。
可不是吗？没一会就看到她换上员工制服从後头走了出来，开始替客人点餐。由於有些笨手笨脚，一个不小心把笔掉到了桌下，连忙一边跟客人赔不是，一边弯下腰去捡，结果起身的时候脑袋又撞上桌子。看着她摀着头，又忙着收拾被刚刚那一下打翻了的杯子，凯尔嘴角不禁冒出一抹苦笑。
嘛…有些事不管在哪个年头都是不变的，这就是人生。
店内开始放起音乐，或许是当代的新歌，但听在凯尔耳里却感到无b陈旧，也再一次被提醒了自身的处境。他重新翻开报纸，这次是开始认真地上头的新闻，并对可能会看到的事做好心理准备。待很快地浏览完所有的报导後，他这下终於真的放下了心头的大石，深深x1了口气。
也对，某个小城市里某家小店夜间被人闯入洗劫，这样的小案件的确不太可能登上版面，毕竟损失就只有几十块美元和几件衣k，甚至没人目击，更遑论受到伤害。不过尽管如此，凯尔还是难掩内心的愧疚，双手也无意识地握紧了装满刚出炉咖啡的杯子，彷佛是要藉其热度将罪恶感消弭。
「这下我可变成罪犯了…」
这句话无预警地蹦出了他的双唇，连本人也吓了一大跳，慌忙左顾右盼，确定没人注意後才又故作镇定地拨了拨头发。
所谓惊弓之鸟就是这麽回事吧？凯尔啜了口咖啡，发现并没有想像的那麽烫，於是又多喝了两口，静下心来开始整理眼前面临的状况。
「真没想到，德瑞克是对的，真的出了意外…」
简单来说，自己从西元2029年出发，最後抵达了四十五年前的西元1984年，并被困在这里。这是个出乎意料的结果，和原先预期的天差地远，光是「方向」就完全不对，按照拉贾德博士的计算，凯尔应该是要到达一年後的2030年，正负误差则为三个月，所以…到底是哪边出了差错？
「这是个悖论…我居然造就了一个悖论…」凯尔喃喃自语。
所谓的时光旅行，以往认为都是单向道，这是基於「历史既定」这个前提而得到的结论，而实际上的测试也是如此，直到现在。
凯尔和德瑞克就职於美国知名大学的研究室，并隶属由麦可拉贾德博士所领导的研究团队，在这之中担任实验助理，其研究的项目就是「时光旅行?实际应用」。最初，这只是个看似不切实际的理论，甚至在全球科学研讨会上遭到讥笑，但拉贾德始终坚持它的可行x，即使被删除预算，仍透过各种管道集资，最後终於证明了自己的远见。在出资者的要求下，一切研发都在保密的前提下进行，研究室外没多少人知道这个计画，更不知它已到达可进行实验的阶段…
所以到底是哪边出了差错？
「多年的研究心血…到头来还是不够？」
凯尔苦恼地抱着头，手肘还差点撞翻杯子。「计算错误？还是发生了意料外的g扰？对了，我记得出发的时候外头下着大雷雨，难道是发电机…」
不管怎麽样，事情就是发生了，凯尔来到了原本认为不可能抵达的「过去」而非「未来」，光是想到这可能造成的後果，他的头就不禁痛了起来。历史不容改变，这是从他刚接触这个领域时就有的基础认知，正如同你不能回到出发前杀si自己一样，这就会造成一个无解的悖论，一个彼此否定的因果环。历史不容改变，除非…一切都是注定好的。
凯尔抬起头来，很快地归纳出了三种最有可能的结论，联想到了一则曾听过的故事：「有个时光旅人来到了铁达尼号，他警告船长会发生灾难但被当成胡言乱语，於是最後船触礁并沉没。这故事还有另一种版本，船长最终相信了警告，改变了航线，结果反而因此撞上冰山，船还是沉了。」
这两个版本虽然有些不同，但结局都是一样，意味着历史是注定的，无论你做或不做，都不可能改变。上面这自然就是凯尔所谓三种可能x的前两位，至於辨识出对方是名上将。「这不是在选举，人民支持与否并不能帮我们打赢战争！」
「我知道，李上将，但我们还是必须知道外界最真实的状况，否则就像是困在自己的象牙塔里，到头来就只是井底之蛙。」元帅回答。
「要知道外界的状况，靠反抗军情报网就已经很足够了！或许您并不清楚，我们这几个月来可是在上头投入了相当多的资源呢！」
「正好相反，上将，我非常清楚。」皮尔斯依旧投以冷漠的眼神。「正因为如此，我才要知道未曾接触过情报t系，对此完全没有成见的瑞斯大兵是知道了些什麽，或许能抓出一些我们未曾发现的漏洞。」
说到这里，他再次盯着凯尔：「所以说来听听，你在那里看到、听到了些什麽？」
凯尔感觉到有颗汗珠缓缓自太yanx的位置流了下来，一路经过耳垂、脸庞，最後抵达下巴，後来是否滴到了地板上则不得而知，因为那并不重要，此刻他整颗心都彷佛悬在半空中，喉咙也开始觉得乾涩。
「嘿，说吧，没事的。」贝蕾儿又一次在身後轻声鼓励他。「就像刚刚讲的，给这些老古板一点颜se瞧瞧！」
听到这句话，凯尔再一次拼命忍住笑意，他深x1一口气，将脑袋里的资讯略为整理了一下，随即以相当稳重的口吻开始述说。从平民们艰困的生活、地方派系的斗争，到抱着复杂的心情接受天网的物资，以及不时为了是否要离开久居的家园投诚天网而发生争执。这一切的一切都从凯尔的嘴中一字一句倾泻而出，就连他都很讶异自己居然会讲得如此顺畅，彷佛是将累积已久的情绪一下子都抒发了出来。
「所以…民间对於反抗军，已经是反感多於好感了？」
经过凯尔十多分钟的论述，皮尔斯元帅这才首度打破沉默。「从你的经历中看得出来，很多人支持天网的计画，甚至将我们视为和平的阻挠者？」
「这种人的确不在少数，但…」
皮尔斯挥手打断他：「没有什麽好但是的，这是铁般的事实，我们打从很久以前就知道了，你只不过是再一次证明了它。人类本来就是自私自利，同时也是健忘的生物，如今他们也只是选择遗忘我们，遗忘昔日曾接受过的帮助罢了。不过…我们…反抗军始终是为了守护人们、守护这个世界而存在，不再受到支持的反抗军…到底还有什麽存在的意义呢？」
这刻骨铭心的发言令室内陷入一阵沉默，过了好一会，刚刚的李上将才又开口。
「根本用不着考虑那些家伙的想法，人类现在面临的是事关灭绝的存亡关卡，哪有可能去顾及每个人喜不喜欢我们！」
随着众将领纷纷点头，元帅也表示同意：「没有错，看来…在座各位对於该计画的实行应该也都没有疑虑了？」
该计画？凯尔在这个会议上也要将你带来这里—反抗军全球指挥中心，这座最後的堡垒，甚至特地派了艘核子潜舰去接你，其中的原因为何，我想应该不必再复述了吧？」
「因为我被列在天网的猎杀名单上。」凯尔很快地回答。
「嗯，严格来说并不是猎杀，而是追捕。」元帅依旧以那双冰冷的眼睛盯着他。「天网所下达的命令，是要活口。」
「活口？」凯尔皱了皱眉头。「意思是天网不是想终结我，而是要抓我去改造成终结者？」
「或许是这样，就是为了要找出你为何在天网眼中那麽重要，我们今天也才会聚在这里。」
凯尔的心沉了沉，尽管可能x有很多，但他始终抓不到问题的核心。回想当初逃离天网设施的当下，那些hk可是完全不理会凯尔的呐喊，当时它们的眼中显然就只有康纳，怎麽事隔半年又全变了调？
「看起来你似乎也是一头雾水，」元帅看着迟迟不语的凯尔。「或许我们应该把重点从你本身上头转移开来，专注在你持有的东西上头？」
「您的意思是？」凯尔的心脏差点从喉咙里跳出来，但仍很谨慎地询问。「我身上有天网想要的东西？」
皮尔斯点点头：「你是否有头绪了？」
当下，凯尔想到的当然就是那张照片，那张约翰康纳多年前交给自己，上头有着对方母亲「莎拉康纳」的那张泛h旧照片。一想到这里，他下意识将手放到了自己的x前，也就是照片收纳的位置，但指尖传来的坚y触感令他随即又想到了另一样东西。
「难道说？」
「嗯？怎麽了吗？」元帅依旧紧盯着他的一举一动。「你是不是有什麽东西要给我们呢？」
凯尔默默地将手伸进x前的口袋里，并从中ch0u出了一样东西，那玩意有菱有角，而且还有着一定的厚度，和刚刚提到的照片天差地远。
「这个，」他看着手中所拿着的透明收纳匣，里头有张光碟片。「是康纳在最後交给我的，说是人类最後的希望。」
元帅招手示意他呈交上去，但凯尔依旧自顾自说了下去：「不过，我在任务结束後有将之备份并交给威廉斯上尉他们，所以想必你们手上应该早有这些复制版了吧？」
「当然，里头纪录的是一套崭新，过去从未听闻过的物理论点，甚至还有算式和机器的基本设计，虽然我看不太懂就是了。」皮尔斯将手收了回去。「我们很早就将这份…资料转交给了科学部门，并由达克瑞主任…你应该认识他吧？负责剖析和研发，如今已有了实质的斩获。」
「既然这样，那应该就不是这玩意了。」凯尔准备将之收回口袋。
「正好相反，我们很确定天网要的就是那张碟片。」元帅洪亮的声音打断了对方的动作。「达克瑞发现有些数据并不齐全，恐怕是原始光碟中有着隐藏且无法被复制的资料，这也说明了你手上那张碟片的重要x，不只是我，此刻在座的诸位也都是这麽想的。」
「所以…你们这是在套我的话？」
贝蕾儿还来不及制止，凯尔就冒出了这句有着犯上嫌疑的发言。「既然你早就知道天网是要这个，为什麽还要拐弯抹角？难道是要测试我的忠诚度？」
说到这里，他甚至将碟片用力扔向元帅的桌上，後者很顺手地接个正着，却又马上扔回来给凯尔。
「你直接去科学部门亲手交给达克瑞主任吧。至於你刚刚提到的，」皮尔斯透出深沉的眼神。「没有错，我们的确是在测验你是否仍对反抗军忠诚不移，很高兴你通过了考试。」
如果是年轻时的凯尔，恐怕难以咽下这口气，但如今他已经不再是当年的毛头小子，内心的理x足以控制那gu冲动：「…所以，各位长官认为这光碟就是天网追捕我的理由？」
随着在座诸位军官纷纷点头表态，元帅也再次开口。
「这是最合理的解释，不然天网为何为了一个普通的小士兵劳师动众？」
「或许是因为我曾经名列天网头号要犯？」
「那已经是四年前的事了，而且…」皮尔斯脸上透出了些许不悦。「那次事件显然是将你作为引诱约翰康纳的钓饵，康纳从未透露过，但他个人似乎觉得你很重要？天网或许就是看在这点，要不然很难解释为什麽那麽做。」
「所以你们并不认为我重要？」
凯尔这等同拐了弯在骂人，但皮尔斯元帅并没有露出任何表情。
「天网最看重的始终是约翰康纳这个人，至於理由，我们如今也大致明了了，是基於他对一般平民的影响力。至於你…」他再一次盯着凯尔的双眼。「很遗憾，我们无法从你身上找出任何堪称重要x的要素。这麽说好了，这张桌子上的每个人都非常重要，而你则连其中任何一人的百分之一都不到。」
「但是康纳他…」
「康纳错了！或许是因为他的私情或是判断出了问题，总之这个话题到此为止。」
元帅y生生打断他，并宣告本次会议的结束。「在座的每个人都已经达成了共识，这场战争最後的一场战役迫在眉睫，不需要再为了没意义的事浪费时间。瑞斯大兵，现在你被分配一项任务，就是将那碟片交去科学研究部门，并由威廉斯上尉护送，就这样，解散！」
随着环桌前所有的人一齐起身，陆续走出会议室，凯尔即便有再多的话想说，如今也完全被断了机会。他察觉有人碰了碰他的肩膀，回头就看到贝蕾儿用下巴b着门口，明白是时候离开了，只得转身走向环桌底端的缺口。看到两人走了过来，原本坐在门边椅子的哈利也立即起身跟上，凯尔跨出会议室前，瞥见一旁还有个熟面孔。稍待了好一会，等所有的人都走光後，派瑞少将这才拄着柺杖，一跛一跛地走到前面去。
「你有什麽事要报告吗？少将？」
元帅也没有离去，他就站在尚未开启的大萤幕前，双手交叉於腰後，似乎正在沉思着些什麽。「我记得你并没有受邀参与这次的会议？」
「是的，关於那份名单上的第二人…」
「喔，亚历山大史东是吧？他现在正被关在你的船上？」元帅依旧头也不回。
「您不打算侦讯他吗？」少将确认对方的意思。「照理说他被列在名单上的理由应该也很重要，或许我们应该…」
「不必了！这显然是天网的圈套！」皮尔斯很独断地下了结论。「那台电脑想用这样的手法让叛徒再次渗透进来我军，再一次用同样的手法击溃我们，但我可不是笨蛋！」
他又接着继续说下去：「别把那个叛徒放出牢笼，更休想踏上我的船！噢，天哪，一提起那家伙的名字，空气都变臭了。」
派瑞看着对方的侧脸，知道这事已成定局，毕竟皮尔斯元帅向来就是以固执和专断出了名，不会给任何转圜的余地。
「那麽…关於他提到的那件事…」
「我们已经讨论过了。」
「看来我们对所谓的讨论有不同的见解。」派瑞的语气丝毫未变。「我不认为在无线电里交谈个不到一分钟就叫讨论。」
元帅终於转过头来，皱着眉的脸上带着明显的不悦：「贾斯汀派瑞少将，你对我的决定有什麽不满吗？」
「没有，」派瑞并没有移开目光。「我只是觉得事关重大，无论作出什麽决定都应该先和众将领讨论过，但您并没有将之排入议程，这挺令人意外的。」
「听着，贾斯汀派瑞少将。」皮尔斯严厉地紧盯着对方的眼睛。「反抗军和天网的最後决战，箭已在弦上，我的…我们如今的职责是确保赢得胜利，此外任何事都不重要！」
「但假如康纳真的还活着…」
「那也是天网的计策！」皮尔斯再次用力挥了挥手。「天网打算藉此分散我们的兵力，甚至拖延我们的攻击，我不会让它得逞。况且…」
他脸上再次写满不悦的神情：「约翰康纳即使还活着又怎样？他只是个被期待过高的普通人，只是个被无知的人们给神化了的假先知。当初旧金山战役的成果根本只是好运，但众人却误以为那是康纳领导有方，纷纷推举他成为领袖，结果呢？看看他是怎麽领导反抗军的？」
「我觉得他领导得很好，也很能t恤部属。」
「你这是在暗讽我不t恤你们？」元帅扬起了眉毛。「这就是康纳的弱点！他太过仁慈，也太理想化！别忘了我们面对的是冷血无情的机器，要打赢战争唯一的办法，就是成为b它们还更有效率的武器！约翰康纳不了解这点，还在那边宣扬什麽人不能变得和机器一样…」
「所以，您觉得至今所有的失败都是康纳的错？」少将静静地问道。
「我会说，这是我们的失败，是我们人x的弱点令天网得以趁虚而入。」皮尔斯元帅冰冷但有条理地回答。「我们太容易相信别人，也太容易对自己丧失信心，真正的战场上可没有那麽多的仁慈，更不能同情叛徒或敌人，这是在自杀。」
说到这里，见到派瑞不作声，他又继续说下去：「你也听过那些全球广播了，康纳早就成了天网的代言人。总而言之，我不会同意派遣任何部队去营救康纳，毕竟在这个节骨眼上，绝不容许任何军力的浪费，你si了这条心吧。」
「但他曾经是我们的领袖，为了我们出生入si…」
「就像我说过的！」
元帅又转过身去，不再看着对方，意谓话题的结束。「我们反抗军已经有了新领导群，也有了全新的方向，这个世界…已不再需要约翰康纳。」
四处回荡着各种回音，其中有着人们的交谈和脚步声，也有着墙内各种管线冒出的杂音，但真正扰人的，是那种如同耳鸣般的嗡嗡声。离开那间明亮宽敞的会议室，又回到了y暗且狭窄的潜艇走道，彷佛置身两个完全不同的世界，着实令凯尔大开眼界。
此刻的他抱着满肚子的怨气，基本上都是针对刚刚会议上那些不愉快而来的。凯尔之所以会跟元帅争论，主要并不是为了自己，而是为了康纳。他真正受不了的并不是自己被w辱，而是康纳被否定。到底这位昔日长官为何会觉得自己如此重要，因为对方从来没有提过，凯尔自然也无法得到答案，但就他这麽多年来对康纳的所知，很清楚他绝对不会无的放矢。
「而且他还为了救我只身闯进天网本部…」凯尔回忆，当初的情景历历在目。
当然，他很清楚康纳当年主要的任务是要救出所有被拘禁的人质，救自己只是附带的，但…他为何会知道「凯尔瑞斯」这个名字？
「嘿！别在意刚刚元帅的那些话。」贝蕾儿的声音打断了凯尔的思绪。「那家伙本来就很讨人厌，尽管在战略方面真的是个天才，但很多人都不满他的行事作风。」
「算我一票。」哈利也帮腔。「而且谁都看得出，那家伙很忌妒康纳。」
「忌妒康纳？」
凯尔回想起对方谈到康纳时表现出的那种态度，突然觉得一切都明朗了。「所以皮尔斯元帅很讨厌他？」
「岂止讨厌，他们曾经是竞争对手呢！当然，那时皮尔斯还只是个中将。」