思菱的眼圈红了红，小声道：“小娘子的恩情，我也会终生记着的。”周尧亦用力点点头。
姜菀笑了笑：“好了，开工吧。”她指挥着周尧淘米生火煮饭，思菱将猪肉和葱姜蒜洗干净。
然后，她开始把洗好的豆角切成丁，猪肉和葱蒜切成末。
先把葱蒜末在锅中炒出香味，再加入豆角，撒些玉米粒、香菇粒和蔬菜末翻炒，再分别加入两种酱油，一提鲜，二上色，也就是俗称的老抽和生抽。酱油历史悠久，这时候的酿造技术也已经相当成熟了，酱油作坊很多。姜菀刚到这儿时，还以为古代的调味料少之又少。后来她才意识到自己低估了劳动人民的智慧。
周尧和思菱在一旁仔细看着她的动作，听她讲着切菜、倒油、下锅、翻炒的注意事项。等到豆角炒熟后，再加入水煮一刻钟，最后把煮好的米饭倒进去焖片刻就大功告成了。
姜菀揭开盖子，热气缭绕。青绿的豆角和金黄的玉米粒点缀在米饭上，颜色煞是好看。
她给周尧和思菱各盛了一碗，三个人围着石桌吃了起来。
焖饭的精髓就在于揭开盖子的那一刻，热气会让米饭与配菜的香气愈发强烈，直往人鼻子里钻。米饭需得煮得恰到好处，否则半生不熟或是太软烂便会食之无味，失了灵魂。
周尧和思菱赞不绝口，姜菀却觉得有些缺憾。焖饭虽然加了酱油，但还是略显寡淡，不够入味。主菜只有肉和豆角，下次或许可以试试再加点土豆丁、青菜，再额外单独调一个料汁浇在米饭上，这样才能让每一粒米都浸透满满的醇香。
午食过后，周尧和思菱去收拾厨房，姜菀回了卧房，发觉屋内冷清了不少，微微一怔，这才意识到姜荔已经离家去学堂了。
和这个妹妹相处虽不久，血脉亲情却是断不了的。姜菀在窗下的书案前坐下，想着过两日去学堂探视一下，也不知姜荔有没有适应那里。
她出了会神，便提笔蘸了墨汁，开始写明日早食的售卖单子。
晚间下起了雨，姜菀伴着雨声躺在床上，心中默默祈祷明日的生意能更上一层楼。
炸糖糕和南瓜饼
第二日晨起，雨势依旧缠绵，天色还是十分阴沉。
姜菀早早起身，把店内的窗户都打开透气。阴雨天太过潮湿窒闷，不开窗通风实在影响胃口。
店内的窗子一开，便有带着湿意的风透了进来，冲散了闭了一夜略显沉闷的空气。每张桌子的角落都放了个小小的盆栽，偶尔有几片枝叶不甘示弱地伸长了，斜斜搭在写着桌号的小木牌上。浅浅淡淡的翠色让这家不大的店显得格外清朗。
当初布置店内时，姜菀觉得清一色的桌椅太过单调，便放了些绿植点缀。不论何时，这样鲜嫩欲滴的颜色都能让人心情舒畅起来。
“来两个炸糖糕和一碟南瓜饼！”
“一笼虾皮青菜包加一碗小米粥！”
“来一碗甜的豆腐脑！”
客人的声音此起彼伏，周尧和思菱忙得不可开交。
等到早食的高峰过去，店里的人也散去了不少，只余下寥寥几个人。姜菀正弯腰擦着空桌子，余光看见又一个客人走了进来，忙擦了擦手迎了过去，笑道：“客人要用些什么？”
那人穿一身深蓝色圆领窄袖袍，腰间革带勾勒出挺拔而劲瘦的腰身。这颜色有些挑人，他却穿出了恰到好处的味道，甚至衬得他眉眼间的凛冽也稍稍柔和了一些。
姜菀看清他的模样，一怔。
真是巧啊。
傍晚，永安坊。
下了一整日的雨，待到这个时辰才渐渐停了，原本暗沉沉的天骤然转亮，云层被染成了橘红色，雨后湿漉漉的地面转眼又被夕阳西下时的热意蒸干。
永安坊距离都城中轴线最近，道路四通八达，坊内有不少朝中官员的府邸，沈府便是其中一处。
沈府的主人沈澹，年纪轻轻便已是北门禁军统领，他手下的禁军日夜把守宫门，宿卫宫城，保护天子的安全。而他本人自年少便追随天子，如今常年随侍御前，深受信任。
在寸土寸金的都城里，不少中下级官员都只能选择赁宅而居，而他年纪轻轻就已经拥有了自己的府邸。府内人烟稀少，除了他便是下人，因此这偌大的宅子时常显得寂寥。
沈府后院的园子里有一处池塘，翠绿的荷叶铺满了水面，粉白的芙蕖盈盈出水，在晚风中摇曳。荷风阵阵，将那若有若无的香气吹进了主人的书房里。
隔着纱窗，沈澹坐在书案后，面前摊开着的公文看了一半便搁在那里。他整个人倚靠着椅背，以一个放松的姿势阖着眼，却紧锁着眉头。
今日不是他在宫中当值，因此得了闲暇回府。虽然休班，他却依然感觉不到轻松。
前几日圣人下旨扩充禁军队伍，寻常禁军不限出身，只要年龄适合、家世清白、身强体健均可参选，由专人进行逐一过目、选拔。这件事由沈澹与兵部尚书一起负责。
如今皇城中禁军分为两支队伍，除了他所统领的北门禁军外，还有一支同样兵士数目庞大的南门禁军。北门禁军守卫皇宫，南门禁军则巡视都城各坊各路，分工明确。
南门军受兵部管辖，如今的兵部尚书徐苍于兵部政事上一丝不苟、严谨认真，但私下脾气古怪，少有人缘。与他打交道，着实让人疲惫。
这等公事且不论。沈澹轻捏眉心，目光落向窗外。每逢这个时节，他总会想起一些平添伤感的往事，不由得心中郁郁。
正想着，书房的门被人轻轻扣了扣，来人是自小服侍他的贴身仆从长梧。
长梧手中端着木托盘，温言道：“厨下做了一碗南瓜米粥和一份蛋饼，正温热着，阿郎用些吧。”
沈澹揉了揉眉心，缓缓吐出一口气，道：“先放着吧。”
“郎中说过阿郎的胃疾要按时用膳，才能慢慢养好。”长梧多叮嘱了几句，见阿郎不语，只好暗叹一声，放下托盘退了下去。
沈澹盯着那冒着热气的粥，鬼使神差地想到了今日去过的姜家食店。
他原本是去长乐坊办事，返程途中因为有心事，便让人牵了马先回府，自己则漫无目的地走着，恰好看见那家姜记食肆门前的木牌。
木板上粘着白纸，最上面写着四个大字“今日新品”。再往下看，写了三四样食物的名称和价格，字迹大气不失灵秀，一笔一划都颇有风姿，却又透着一种熟悉感。那样的字迹让他的目光再也移不开，恍惚间以为自己回到了多年前那临窗磨墨、悬腕苦写的时候。
沈澹虽是武官，但也写得一手好字。而且甚少有人知道，他少年时曾拜在本朝一位德高望重的大儒门下，是那位大儒最得意的学生。然而世事无常，后来的他却舍弃了曾经的志向，转而走上了一条截然不同的路。
这扑面而来的熟悉感让沈澹怔忡了片刻。往事回荡在心头，他忍不住抬脚迈了进去。