在淡淡的油烟味之外，还缠绕着一层细细密密的香味。那味道不是人惯常薰衣裳的香料味，而是似有若无的诸味杂陈，一时间让人辨不出?究竟是什么。
姜菀微愣的空档，陈让已?经远离了她，那股异香也随之淡去。她敛去思绪，看着县学的人前来说明最终胜者。
她情不自?禁地?屏住了呼吸，余光看见陈让露出?了成竹在胸的笑意。
“经过诸位学子的评选，我们最终决定选择的是——”
“俞家酒肆。”
酸汤滑肉片
那?四?个字甫一入耳, 姜菀眉眼一沉，一颗心重重地落了下去。她双手紧紧攥住，指甲用力抵着掌心，刺出轻微的痛感。这样的结果让她的心底仿若笼罩了?乌云, 压得自己喘不过来气。
终究是事与愿违啊。姜菀无奈苦笑。
那边陈让已经眉开眼笑, 对着县学的人拱手道谢, 还熟门熟路地说了?许多客套话。姜菀不用看也知?道他一定在用得意而轻蔑的目光看自己, 她维持着面上的平静，向着县学的人微微欠身：“多谢告知?。”
走出县学时?, 姜菀长长叹了?一声，有些挫败。这样好的机会自己却没能把握住, 更没料到陈让去了?俞家?酒肆后竟有了这么惊人的手艺。
心中郁闷，她的脸色也有些失落，一路黯然地回了?食肆。
见她回来, 思菱等人纷纷迎了?上来，正要问结果, 然而一看姜菀的模样便猜到了?，便安慰道：“小?娘子不必伤心，日后还会有更好的机会的。”
姜菀叹道：“道理我都明白, 只是心中还是有些悒郁。”她说起陈让, 有些不快：“偏生又是输给了?他。”
思菱冷笑道：“他倒有几分本事。从?前跟着郎君学艺时?并没有什?么?天分, 去了?俞家?酒肆倒成了?神厨。真不知?他从?前是在藏拙还是真蠢笨。”
宋鸢试探着道：“又是俞家?？我与宣哥儿的老东家?被俞家?承包后, 我们也短暂地接触过俞家?的人，只觉得他们个个老谋深算的。”
思菱话里话外难掩对俞家?的不耐：“若非老谋深算，又怎能马不停蹄地承包这么?多食肆, 挖走这么?多人？”她心中愤愤不平，便三句并两句把陈让的事情说了?。
宋鸢与宋宣对视一眼, 不约而同地露出了?鄙夷的神色：“怎么?会有这般忘恩负义的人？”
“我们刚搬来永安坊时?还在外遇到了?陈让，他竟然还一副”
姜菀打起精神，说道：“罢了?，是我技不如?人。我们还是继续做好食肆的生意吧，此事就让它?过去。”
一旦忙起来，姜菀便渐渐把失落隐去了?。她一如?往常，开始琢磨新菜品。
这日晚间，宋鸢正在将?店门口?被风吹歪的灯笼扶正，一转身便听见了?一个熟悉的声音：“阿鸢？”
她原本正站在梯子上，闻声低头一看，钟慈正伫立在食肆门口?，一脸惊喜地看着自己。
宋鸢大?喜过望，连忙三步并做两步地从?梯子上跳了?下来，落地时?还险些扭了?脚。帮她扶着梯子的周尧匆忙中腾出一只手扶了?她一把：“宋娘子当心。”
“多谢。”宋鸢上前握住钟慈的手，两人的手都有些凉，便如?小?时?候那?般互相暖起了?手。
“阿慈，我们多久没有见面了?？”宋鸢掰着手指算着日子。
钟慈抿嘴一笑：“最少也有月余了?。”她抬眼看了?下姜记的招牌，问道：“你如?今是在姜记食肆做事吗？”
宋鸢点头：“是你阿兄介绍的，说姜记食肆是个好去处。我和宣哥儿正在为生计发愁呢，听他一说便来了?这里。说起来，幸好姜娘子收留了?我们，否则还不知?该怎么?度过这萧瑟秋日。”
“姜娘子？”钟慈的眸子轻闪了?闪，“便是这家?食肆的主人吗？”
“你应当见过她吧？”宋鸢的语气蓦地低了?下去，“阿鸢，那?日我听姜娘子说了?你被徐家?的那?位小?郎君那?般对待的事情。你受苦了?。”
钟慈笑了?笑：“我早已习惯了?，无妨。”她秀眉微蹙，轻声道：“阿兄那?日也被小?郎君用竹杯砸了?，都是我连累了?他。”
“阿慈，你莫要自责，”宋鸢道，“千错万错都是那?小?子的错，与你无关。”
她撇撇嘴道：“对了?，你今日怎么?有闲暇出门？那?小?子没跟着你？”
钟慈道：“自打上回事过后，管家?便把我调离了?虞小?郎君身边。我如?今同府上另外几人一起做些采买杂物的活计，不必再服侍虞小?郎君了?。”说着，她提了?提手中拎着的东西：“今晚轮到我出来采买，这些都是的。”
宋鸢有心想与她多说几句话，又担心误了?她的正事，正踟蹰时?，却见姜菀从?里走了?出来，问道：“阿鸢，在这儿做什?么?呢？”
“姜娘子，”钟慈眼眸亮了?亮，上前一步，“我还未亲口?向你道谢。上回的事情，多谢你为我说话。”
姜菀愣了?愣，旋即笑道：“钟娘子不必言谢。你手上的烫伤没有大?碍吧？”
钟慈摇头：“那?晚回府后郎君便赐下了?伤药，敷了?几日后便好了?。”
“阿慈，你快些回府吧，别耽搁了?正事。”宋鸢道。
两人有些依依不舍。钟慈道：“等下回我出府时?，再争取来看你。”说着，她便一步三回头地离开了?。
看着钟慈远去的背影，宋鸢叹了?口?气道：“如?果我没记错的话，阿慈的身契还有六年。也不知?到那?时?，她能不能恢复自由。”
姜菀默了?默道：“六年的时?间，应当也很快就会过去。”
宋鸢勉强笑道：“好在她已经不在虞小?郎君身边，日子会比从?前好过不少的。”
想起那?个混世魔王，姜菀深以为然。
两人返身回了?店里，各自去忙碌。姜菀进了?厨房，炉灶上正在煮着今晚的新品——酸汤滑肉片。
她握着汤勺，舀了?一口?汤汁，见宋宣正看着自己，不由得一笑，将?那?勺汤凑到了?他嘴边：“尝尝，小?心烫。”
宋宣到底还是孩子心性，闻着那?香气便也没推辞，就着姜菀的手把那?口?汤咽了?下去。
酸酸热热，咸香可口?，那?热意让整个胃部都暖了?起来。他舔了?舔唇，斯文一笑：“师父的手艺果然好。”