紧接着是苏颐宁的声音：“这话阿嫂已经说了许多遍，我?的回答从?未变过。你为何还要一而再再而三地问我?？”
那女?声似有?些恼：“你且瞧瞧你从?前?闺中的手帕交，那些小娘子个个都嫁了人?相夫教子，独你不肯。”
“人?各有?志，她们自有?她们的活法，我?又何必一定要同她们一样？”
“阿宁，你如今不是青春年?少的小娘子了，若是再不嫁人?，往后只会越来越难。阿嫂也是为了你好。”那个女?声缓和?了一些，劝道。
苏颐宁却并未让步，凉声道：“自打我?开办了这学堂，阿嫂先是明里暗里说我?不务正业，又以身怀有?孕的由头调走了学堂内所有?的厨子。我?便是这辈子不嫁人?又如何？难道打扰到了阿嫂的生活？”
“你怎么这般顽固不化！”那女?声一副恨铁不成钢的样子，“以你的年?岁，寻常人?早已儿女?绕膝，可你至今待字闺中。这传扬出去，成何体统！”
她耐着性子道：“不瞒你说，有?不少人?家?都上门打听过你的亲事，其中不乏才貌双全的郎青年?郎君。若是你肯，大可以去见见，看看谁最合你心意?。阿宁，你虽不是二八年?华，但?以你的才貌，一定能找到如意?郎君。”
“但?你若是成婚了，这学堂可就不能开办下去了。但?这园子荒废了也可惜，还是得派人?打理着。”
许久，苏颐宁忽而冷笑：“那我?还真是谢谢阿嫂的细心了。我?竟不知，阿嫂原来是看中了这园子啊。”
“你——你这是什?么话？难道我?处处为你着想，你却觉得我?另有?所图？”那女?声似乎被戳中了痛处，急躁了起来。
苏颐宁的声音依然是淡淡的：“是或不是，阿嫂心里清楚。”
……
“姜娘子？您何时来的？”青葵的声音在身后响起，姜菀忙转头看向来人?，道：“不多时。我?听见苏娘子房中似乎有?人?，便略等了一会。”
她有?些尴尬，懊悔自己偷听了旁人?的谈话。青葵站定，只听了一句便露出了习以为常的神情：“姜娘子可能还得多等一会，我?家?小娘子的嫂嫂一向如此。”
正说着，却听得门帘被人?猛地掀开，一个妇人?沉着脸走了出来，面色不虞，她身旁的婢女?小心翼翼安慰着。
她面对青葵的行礼视而不见，怒气冲冲地离开了。经过姜菀身畔，带起一阵浓烈的香风。
“姜娘子，请随我?进去吧。”
姜菀回神，应了一声便跟在青葵身后进了屋子。
屋内似乎还漂浮着那妇人?身上的熏香味。苏颐宁坐在窗下炕桌旁，神色平静，看起来并没有?受到那番话的影响。
“姜娘子？请坐。”苏颐宁微微讶异，抬手示意?青葵倒茶。
姜菀说明了来意?，先是把钟绍的问题请教记录好，这才说起自己的正事：“苏娘子，这是当年?一位路过平章县的人?赠予我?阿爹的信物?。我?不通丹青，但?看着觉得应当是幅水平很高的画作。不知苏娘子是否听说过此人?？”
苏颐宁接过折扇，一眼看见那印章的落款，道：“袁至？”
她凝眉思索，缓缓摇头：“不曾听说过。”
“至于这画，”苏颐宁陷入了思索，“这构图和?上色的风格，我?似乎……在哪里见过？”
蒸南瓜和卤香无骨鸭掌
姜菀忙问道：“苏娘子是知道这位画者是谁吗？”
苏颐宁轻皱眉, 又思索了片刻，迟疑着摇头道：“我只是觉得?看?着熟悉，但却从未听说过此人的名字。我看他的画作，虽然?景致简单但韵味无?穷, 色彩浓淡相宜, 应当是位颇有水准的画者。只是我所知道的擅此种风格画作的画者中, 却并无?此人。”
她反复看?着折扇上的画：“因此我才觉得?诧异, 这究竟是何人？”
姜菀眸色有些黯然?，说道：“这应当是唯一的证物了。其实我也仔细想过, 即便找到了这个人，也不见得?能找出我阿娘身世的真?相。毕竟他也只是一个局外人。”
苏颐宁柔声道：“我理?解姜娘子的心事。无?论如何, 若是此人还?在世，你都想亲自向他问一问当年的情形，或许能找到什么?线索也未可知。”
“毕竟, 当年的亲历者里，他可能是唯一在世的人了。”姜菀苦笑?。
“姜娘子, 我会设法向一些精通丹青的朋友打听，请他们代为寻找。他们见多识广，或许能找到这位名叫‘袁至’的画者。”
“那便拜托苏娘子了。”姜菀起身向她行?了一礼, 这才从袖中取出“嘉宾笺”, 道：“苏娘子, 这是我家食肆近日推出的一样新鲜物事, 还?请笑?纳。若是往后得?了空，苏娘子可要多多光临。”
苏颐宁略带好奇地接过，正反面都看?了看?, 笑?道：“姜娘子真?是蕙质兰心，想出了如此特别?的东西。”
两人又说了几句话?, 姜菀告辞出来，苏颐宁一直把她送到了学堂的大路上，才在姜菀的百般推辞下留步。
姜菀看?了眼天色，微一思忖，打算顺道去看?一眼裴绮。
她站在原地想了想裴绮居所的位置，便提步往那边走?过去。
姜菀来时，只?有知芸正在院子里翻着书看?。
“阿芸。”姜菀笑?着唤道。
知芸闻声抬头?，顿时露出了笑?脸：“阿姐，你来了。”
她放下书，一路小跑过来：“你是来看?阿娘的吗？她这会儿不在，出门去采买食材了。”
姜菀将她被风吹乱的额发捋顺：“我送阿荔回学堂，便想着来见见你们。”又问道：“阿芸在学堂一切都还?适应吗？”
知芸点点头?：“几位夫子都很好，还?有阿荔和我一道念书玩耍，我很喜欢在学堂的生活。”
姜菀低头?看?她：“那就好。”
她陪着知芸说了会话?，不多时裴绮就回来了。
裴绮挎着篮子，里面装了满满的蔬菜和肉。她有些吃力地把篮子从臂上卸下来，正想唤知芸过来搭把手，身上却忽然?一轻。
“阿菀？”裴绮又惊又喜。