邵馨玉来自宛陶，父亲是耕作农稼汉，母亲则是一名纺织女。家中兄弟姐妹众多，挣钱的人少，张嘴吃饭的人多，日子生活自是不易。家里并没有多余的银两供他上进，故自幼即在富商家中当书僮；既能贴补家用，又能偷学诗文书经。后来他被父亲送到一家武馆兼打杂，时年已十四了，功夫底子也是在当时打稳的。习了三年的武，又在偶然的机会下与武馆少主人一起接受夫子教诲，十年寒窗苦读，他由乡试、省试、会试及到上京赴考的盘缠，全由武馆师父供给。今日他之得以功成名就，最大的功劳全归师父身上。故每年柯师父大寿，无论如何，他亦亲自到场祝贺，且不因官高而有失礼仪。至于他染上喝花酒、嫖妓的恶习，也是为了破案使然；而这些亦全拜圣上所赐。圣上一句破案，纵使虎穴他也得闯过，不过倒是闯进了女人穴，借由她们无意中提供线索，以侦办棘手之案件。因此，他的声誉也毁之尽半；不过他的侍亲至孝与对兄弟的提拨，及对属下之对待，却是无可挑剔的。在属下眼中，他是个无官派架子，且用心随和的好长官。纵使受过他严刑的恶霸在外怎么打压、毁谤、攻击他，他的属下也不受丝毫动摇；只因他周遭之人，即可以证明他在办案方面是个刚正不阿、不受贿、不贪渎，有其冤必为其伸冤，丝毫不打马虎眼的好长官。待霍无痕一早醒来，邵馨玉不知何时走了。她懒懒地倚在枕上，思忖著该怎么拆穿他那伪善的面具，好让霍焕昌洗刷不平之冤？霍无痕来此，转眼间也三年，霍焕昌竟对她不闻不问！霍无痕也纳闷著心想，回去看看他到底是怎么一回事了？一日，她对轻云提起：“嬷嬷，无痕打算回乡一趟。”轻云正在画眉，一听霍无痕要求，手这么一抖动，柳叶眉竟画成了卧蚕眉！她低斥自己粗手，拭了好一会才记得霍无痕提及之事：“无痕，你说你想回家乡呀？”“是啊！来了三年，也不知家里什么情况，所以我——”轻云转过身来说：“我知道你思乡。好吧！明儿个我雇顶轿送你回去，如何？”她这会儿不但仁至亦义尽，霍无痕该感激她的了。如此施恩，她也不至于一去不回，那她的咏蝶阁也才不会因而再缺个脚。霍无痕见嬷嬷也不为难她，还开开心心地为她作妥了安排才出去。霍无痕并未让第三者知道她要返乡，于次晨即起程回江苏。邵馨玉为了马忌，亦未再找过她。故等他缉得马忌后，再到凝雪阁，丽人已人去楼空。问她的侍婢也无人知晓她的去向，后来还是由嬷嬷口中得知，霍无痕回乡去了离垢已有数日不见他人影，又听侍婢说他人在大堂内，竟不顾其花魁之身份而涉入前堂。想当然耳，非得百两纹银方可见著的花魁一进入厅堂，绝大部分无缘见其真面目的酒客莫不趁此机会多瞧上一眼。轻云在众多的赞美声中回头一看，哎呀呀！这哪得了？离垢可犯了她的大忌了！又非湖上会，岂可随便轻易让人瞧见她的花容月貌？轻云令下：“阿五，叫几个人包围住离垢姑娘，送她回阁内。”阁内武夫一得令，立即趋前将离垢团团围住，并强迫她回阁中。离垢在无奈之际，一双美目瞪邵馨玉，好不甘心地才移步回阁。邵馨玉连正眼也未瞧她一眼，只是喝著酒。这一幕全看在轻云眼里，轻云走向他问：“邵爷，您不上去？”他仍维持著饮酒动作，丝毫不理会她所说的的话，轻云只好沉默下来毕竟天大地大，财神爷最大，财神爷是万万不好得罪的。离垢忿忿不平，自己也不知输给那姓霍的小妖精什么，竟平白地输掉了心上人！就上门恩客而言，邵爷是那种颀长优雅中又带点浪味的，总以一双看透人似的佻眼盯著人，总让被盯之人思绪无所遁逃。而她偏偏就爱他的狂傲，也偏偏爱他的不凡。她来到咏喋阁已十二、三年了，偶尔也会想找个人好安定下来。可是千帆过尽，她就独爱他一人，尽己所能地百般讨好他，以为日久能够逐渐在他心中有个地位，并期盼有朝一日他会垂怜于她，纳她当个小妾也好。她自认自己不是贪心之人，也不想捞个几品夫人头衔，只期盼能将自己永远纳入羽翼中疼惜，让她永生伺候著他。可是，现在情况变了。自从那小狐狸精一出现，他便极少来她这儿过夜；但现在姓霍的不在，他也不肯来了，这是什么一回事？没道理嘛！她辗转无法平下心来，楼下又有武夫看着，她肯定是见不了他，遂招来侍婢——“小君，你将这纸箴交到邵爷手上。”她的一张哀求书，企图挽回他的心。侍婢果真将书信悄悄地交给了邵馨玉，而邵馨玉也上来了。不过他上来，并不代表今夜就会上此过夜。离垢一见到他来，脸上的笑容是隐藏不住的，笑靥如花地迎向他——“你看信了？”邵馨玉摇头道：“没有，不过我知道你写些什么。”她心忖：原来他们这么心有灵犀一点通，好心情不自觉地又提高了几分。“那你决定了？”“我是决定了。离垢，枉费你仍有这么美丽的面貌及才华，可是你却很傻！你忘了我邵馨玉的脾气，我是最不爱勉强而来的东西，而你却偏偏傻得来犯我大忌”当他言及此，离垢已苍白了一张俏脸。她知道，她下错了棋，好好的一盘棋，全被好给搞砸了！她颓坐在床畔，任他走出绣阁。此时，她亦明白，他再也不会来了霍无痕一回姑苏，便在姑母的提点下去找霍父。一回到家中，才知霍家发生了这么大一件事——义兄竟罹患痴呆，终日浑浑噩噩的没有意识。“无痕呀！这阵子你都上哪去了？”霍易学见义女终于回来，才后悔自己鲁莽伤了爱子。“爹，不孝女擅自离家，未能在您身边尽孝，真是大不孝！请您原谅无痕”她一进门，立即跪地道。霍易学赶紧扶她起身。“别说这话！无痕，你这阵子究竟去哪了？”“回爹话，无痕遇旧亲，并随之回去小住以叙旧。当初我也想告知爹爹，可是爹却不在，所以——”“无痕，你可说出实情。你姑婆明明说是焕昌带你离家的，你为何还要隐瞒实情呢？”“爹——”她又跪地了。这一回，霍易学不问便可知，霍焕昌这小子准又没干什么好事来了！“无痕，瞒爹算什么？”她头更低下回道：“不孝。”“那就对了！你老实说，你哥带你去哪？”哇！难了！义父若知，义兄将她送进勾栏院，他不被大卸八块才怪！可是不说又不行。“嗯哥他带我去粉院。”“什么！？”果然不出所料，霍父这回不光只是拿著花瓶；他取出了家法，准备好好伺候霍焕昌这个浑小子！霍无痕见状，赶忙起身，企图制止父亲伤及霍焕昌：“义父，万万不可！这会出人命的！”霍易学才走入回廊，立即止步：他思忖：上回一只花瓶便让霍焕昌痴呆了心神，若这一回再以这一寸厚的丈尺家法一敲，他那傻儿子不死也半条命了，到时又是苦了谁？累了谁？索性把家法一扔，他叹口气踱回房内。霍无痕望着他那略驼身影，思忖：自己是否该再去宛阳？她果真一去不复返，这回轻云嬷嬷可慌了！花魁有四，一个死去，一个又不知来时路，那她咏蝶阁也甭开了嘛！为此，好想出了因应之道，再以重金征召美人入阁；重金之下，必有脱颖而出之丽人。也因此，咏蝶阁的生意才没因此受到影响而关门大吉。邵馨玉得知霍无痕不再回咏蝶阁，随之派人前往长安查探其下落未果，日子一久，他竟也忘了这位神秘女子，直到——三年后，邵馨玉获准调回家乡上任。圣上因体恤他在宛阳县劳苦功高，日审公堂，夜滞勾栏，怕他累出病来，故准他回乡。姑苏此地，也许是民风较朴实，十年来，只传出抢案一件、失窃两件，并无重大案件可办，故是个闲职；再加上邵馨玉的故乡就在邻近，是以圣上二话不说，即将他“贬”至姑苏。离家近，而且又清闲，自然说媒的人也就多了。“邵馨玉，你瞧瞧，这柳家闺秀长得是眉清目秀。若娶得这样的妻子，保证撑得住你这官夫人的位置！”邵母可是热心了！什么不忙，净忙她的终身大事。常不见她老人家身影，原来是上街去寻人家闺女去了。“娘，儿不急著娶妻立室。”“谁说不急？你也老大不小了，身为兄长的你未娶，底下的弟妹们不就也甭娶、甭嫁了？”因涉及底下弟妹们的幸福，他不得不——再多考虑一下。“好吧！全凭娘的主意。”邵母这才放心。因为，邵馨玉在她心目中，总是最乖、最体贴的一个孩子，当然这事也例外不得。有了邵馨玉口头上的答应，邵母更是积极地寻求名门闺秀。丹青犹如雪片般飞来，邵母及其妹看得目不暇接。原来光是小小姑苏城，美女竟也这么地多！书上美女，个个皆体态婀娜、腮凝新荔、俊眼修眉、花容月貌、娇俏非凡。邵母愈看愈动心，这个也好、那个也要，这么精挑细选地择出五名闺秀，决定寻个日子让邵馨玉仔细瞧瞧对方。霍无痕随霍父来到姑苏也有一年光景了，平日倒学著大家闺秀做做针线、绣绣花。刚巧正逢新到任的知府大人选亲，霍易学心想：既然儿子不成材、当不了官，何不碰碰机会，看能不能捞个官家岳父来当当？于是乎，他亦将霍无痕丹青送放府衙内。霍无痕美虽美，独独可惜长得不似一般闺女之素净。面如满月犹白，眼似秋水还清，倒像个女伶人。就这样，不合邵老夫人之意，暂搁一边去了。今日正逢选亲大日，邵馨玉坐在内室中堂之上，邵母坐后，其妹在邵母之后一字排开，准备好好陪审。闺女隔纱帘而坐，毕竟她们身份不差，且又待字闺中，是不得过于抛头露面的。五名小姐个个打扮得美若天仙，邵母见了莫不点头赞美，唯独他——男主角，异常地不热衷。邵母问一句，他马虎答一句，不知怎么地，一挑五名竟全上了，他这才紧张。“娘，馨玉只要一妻！若她们五人统统要了，这又——”邵母也知他不是那种男人，笑答：“若不要，那你就得挑出一名合适人选来。”邵馨玉这才有了转回余地。他仔细地瞧清楚了，各具春秋、各有特色。为了公平起见，他掷了玉穗子，由它替他挑吧！结果薛家千金拨得头筹，这事一传回薛家，没多久时日，薛员外即刻送来嫁妆，不等邵馨玉先下聘了。婚期定了，以为一切尘埃落定了，可是霍无痕的一张丹青像却又打乱了一切啊也许，他们终究有缘。邵馨玉今日办了件讼案，待退堂休息，入书房中归档。咦？什么东西由文件中飘落？他拾起一看，这书中人寻眉目挺面善的，好像他想了好一会，记忆才拉回了三年前。“是她！？她怎么”他看了看落笔。姑苏东大城角，霍易学闺女——霍无痕。他看傻了眼了！怎么会？怎么会呢？那已遗忘许久的女子，怎么会在这个时候又来凑上一脚呢？他匆匆下去找母亲：“娘，她——”“怎么啦？这书早该丢了，怎么还会在你手上呢？邵母想接过书像，并顺手将之扔掉，可是他并未交给母亲。“娘，您为何未挑上她？”邵母诧异，他的眼光竟看上这样女伶人样的闺女！“她？馨玉，她不适合你呀！”“娘，不管适不适合，我们有渊源在的。”他不知该怎么对邵母言明这一切原由。邵老夫人一脸的莫名：“儿子，你们有什么渊源呢？你和霍家千金怎么结识？她人在姑苏，你人在宛阳，这千里路途，你们又哪来机会相识呢？”邵馨玉对母亲解释：“娘，这您有所不知，无痕她——”“无痕？”其母见他唤得如此顺口，更感诧异！“她和其父赴京，途经宛阳，就是我已卸任的管辖区。在无意中一瞥，我便钟情于她；加上无痕对我也有著情意，是以我们——”这事的确不好启口。邵母一猜也知他们之间已有夫妻之实，只是无夫妻之名罢了！她也有心想凑合他们：“既是如此，一切就交由为娘的处置。我保证，让你如如意意地娶得美娇娘！”“那薛家千金呢？”啊！差些忘了还有这么一号人物！邵老夫人思忖了一会才道：“儿呀！这可棘手了！薛家已送来嫁妆，而我们也收下了，总不好退还对方，这这该如何是好呀？”这回轮到邵老夫人伤脑筋了！不过，依眼前情势来看，唯一的法子只有纳霍家千金为妾了，不然倒是别无它法了：“要不，咱们纳霍家千金为填房好了。”“她不会接受的。”“你这么清楚她？”看来他们之间的交情已深不可测，连对方的性子也摸得一清二楚了。不是清楚，是他询问过的事实。他根本连她底细也不知道，又何来懂她？“我向她提过，她说若当小妾，她宁可不要，所以，我们别想用这招。”“可是馨玉，你有更好的法子吗？”
“没有。”“那我们只好这么做了，你何不亲自上门去劝她委屈点当个妾？”邵馨玉相信，凭她那硬脾气，要劝服她，难矣！“娘，我想大概行不通吧！”“不试试怎么会知道？”在邵母的鼓励下，他决定亲自走上霍家一趟！当官轿抵达霍府，霍易学吓软了腿！怎么知府大人会往这来？莫非他什么地方出了岔？想想也没有，按时缴税、救济贫困这样的他，足以当选好人好事之典范，怎么还会让大人亲临寒舍呢？他想不透呀！邵馨玉望望方案十尺朱门，暗忖：她出身于非富即贵之家，又何以沦落烟花界？不一会儿，通报门僮已将霍员外带上来。霍员外一见是大人，即刻跪下。邵馨玉挽起这位搞不好是他未来丈人的霍员外问：“无痕姑娘在吗？”“无痕？”怪事！大人怎么会“大人，您驾临寒舍，是为了小女无痕？”“是的！我决定迎无痕回府衙。”“迎？”他以为他听错了。知府大人要迎他女儿回府衙做啥？“我女儿犯了什么错需要迎回府衙？”“岳父大人，无痕没做错什么，只是我要迎娶她入门。”一句“岳父大人”叫得霍易学心儿痛快异常！“你要娶我女儿？”“岳父，我说得够清楚了，不是吗？”“是、是！很清楚、很清楚！”他岂能说“不”？这门亲事不攀，那他还攀谁呀？不过，他并未因此喜过头了：“可是外传薛员外之女已雀屏中选为知府夫人，怎么小女也”“薛千金是我母亲挑选，而无痕则是我亲自选的。”“那不就一大一小？谁大？谁又是小？”邵馨玉这才说：“薛家已先送嫁妆，所以——”“所以我家无痕当小的？”霍易学怎么也无法接受这个事实。他霍易学再怎么说，也是有头有脸、有地位、有名望之人。霍无痕虽是义认女儿，好歹她姓“霍”她怎么能去做人家的小呢？“不过我不会让她吃亏，我会先迎她入门的。”“先迎她入门？这不太合理吧！”霍易学不知这大人是何用意？娶妻纳妾原有个先后，先来的称“大”后来者称“小”怎么他要纳霍无痕当小的，却又要先迎她入门？这算哪门子礼嘛！“反正，我这人也喜欢不按理出牌。您老若答应，明日我就来下聘；您若不答应——”“我要要要！当然要！只不过我担心无痕那丫头会不要。”“您是长辈，您作的主她敢违背吗？”“这她倒不敢。”不过这是他自个儿猜的。“既然不敢，那就这么决定了。”邵馨玉一心想着，只要杀得她措手不及，也不怕她插翅再飞。他们两人就这么匆匆地决定，而在闺中的霍无痕却丁点也不知自己已被人算计了次日，正逢天德贵人好日子，邵夫人领人前来下聘。这一份原本是该送到薛家的，如今却先用在霍家千金身上；改明儿托人上京采礼，再补送给薛家。聘礼大小十二件一送达，霍无痕才知自己被卖了。“小姐，厅内知府大人已差人送礼来了。”侍婢小青慌慌张张、毫无大体地就冲了进来；而霍无痕正做著女红，一听新上任的知府大人送来了礼，犹不知出了什么事。“大人送礼来做什么？”“听福哥说，是来给小姐您下聘的。”霍无痕大怔！“小青，阿福有再说什么吗？”“有哇！福哥说，这个知府大人长得是相貌堂堂、一表人才的，可比潘安再世，只不过”“只不过什么？你说呀！何必吞吞吐吐的？”小青怯怯答道：“只不过知府大人是纳小姐您当小妾，而非正室。”霍无痕搁下手上针线，不悦问道：“义父收下了？”“是啊！而且对方人马也走了。”霍无痕不平自己在毫不知情的情况下被出卖了，可是又无法怨恨义父再造之恩故她决定去探探那位知府大人是什么底细再说。一日，她假借休息、不允许人打扰为由，将侍婢全遣了出去，再易为男儿身，悄悄地出了霍府姑苏城东大街，热闹非凡，市集上来往面姓纷杂。她走在大街上，不知该至何处找著知府大人？耳边突然传来人言嘈杂地对话——“听说邵大人今儿个上寒山寺拜佛”她只听到他会上寒山寺，立即动身前住。寒山寺是姑苏城出了名的胜地，一整年香客络绎不绝。邵馨玉心想，自己也来了好一段时日，却一直未到寒山寺朝拜，今日特地偕同邵母一起前来。他身边随侍的是师爷吴肥，他乃汾安人，人如其名，肥肥胖胖的像条嫩猪。霍无痕躲在柱后，耳闻香客言及：“知府大人偕同老夫人来了。”她探头一瞧——我的天！这位邵知府活似一头白猪，圆脸、圆身子、短粗手指才瞧上一眼，便令人阵阵作呕。心想日后若得日日见此人、夜夜遭他抱，恶——不敢想下去了，先溜为快！她决定违背义父之意，誓死不嫁！也许是走得过于慌张，衣角勾上了一名男子之玉佩，她头也不抬地直拉著对方走。邵馨玉不过去个禅房拜会老方丈，才一出来，便撞上个冒失鬼；而对方衣角勾住了他的玉佩坠带仍不自知，死命地拖著他走。霍无痕也正奇怪，怎么走得这么沉重，拖也拖不动的？而邵馨玉伸出一双手来企图替她解开。霍无痕一见狼瓜伸来，用力一拍——呵！邵馨玉顿时大怒！这清秀少年郎，竟这么没有礼貌！他好心帮他，他不知恩图报也罢，还动手打人。霍无痕怒瞪他一眼，这一瞪可出了问题见著熟悉的他，她转身便想走人，全忘了那牵扯住他们俩的玉佩坠带仍未卸；经她这么用力一扯，连同玉佩也被扯走了。而邵馨玉则是慑于那熟悉之面容而无法回神，待她消失在人群中，才猛然回过神来——是她！适巧邵老夫人叫住了他：“儿，该给菩萨上香了。”邵馨玉浑然忘了玉佩已随她而去之事，上完香，起轿后才发现坠带已断，而玉佩也不见踪影。不过，他并不急著找回，因他知道，定是霍无痕取走了，就当是送她的定情之物吧！“千纠扯、万交缠，全是因为你！”她一回霍家又心神不宁的坠带是解下了，可是一潭平静心湖却被挑乱了。门僮来报，知府大人又上门来了。霍易学活像只哈吧狗，摇头摆尾地百般讨好：“大人——”“怎么不唤贤婿？”“是、是！贤婿，对了！贤婿今日来——”邵馨玉在半途先差人送邵母回府衙，自个却转向霍府来。今日再见美人，虽易为男儿身，可是她那风情更添几许妩媚，不免令他动心、怦怦然的，心想过来会会她。他亦明了，依她性子，绝对会为了一条腰坠气呼呼的！“我想见见无痕。”“见无痕？你们见过面？”这太令人讶异了！原来他们两人早见过面，那更好说了。只是闺女未过门便见著了对方，似乎不太合规矩。他有所顾忌地问邵馨玉：“贤婿，小女尚未过门便与你照面，这不太好吧？”“若只因这规矩使然，要不，我明日就过来迎她过门。”邵馨玉也太随性了，也没事前先择个黄道吉日便要迎亲，这怎么也说不过去嘛！“贤婿，你这不嫌过于草率吗？”霍易学既巴结于他，也怕死了这个女婿。万一惹来他不悦而毁了这门亲事，他霍易学少了与官家攀亲之机会不说，还要被人笑话了！“要不，您至少也择个良辰吉时再上门迎娶。今儿个老丈人就容你与小女见个面，不过这事千万别让外人知道，否则我担心”“您大可放心！这事悠关无痕清白，我会守口如瓶，只不过您府内”“我会自律自家的仆役，贤婿您放心！我这就带您去见无痕。”霍易学因急于攀附这门亲，故殷勤得很。穿过花园，领他来到了霍无痕绣阁外。霍元痕早已被那玉佩的主子扰了心神、坐立难安了，霍父突然到来叫唤，使她更加心神不宁。“无痕，快开门啊！”霍父一边敲门，一边叫唤。霍无痕立即起身应门。门才一打开，霍父身后的邵馨玉令她慌了神，随即也忘了霍父仍在场地立即又合上了门。邵馨玉一手顶住大门，令她关不了。霍父见状，即斥霍无痕：“无痕！怎可对自己夫婿无礼？”当霍父一说出邵馨玉乃她之未婚夫婿，力道也放弱了。他顺手一推便开了门，霍无痕错愕地目瞪著他霍父见她乖乖地开门，便对邵馨玉说了：“贤婿，你们慢慢聊，我先下去了。“谢谢岳父大人成全！”“哪里的话！”霍父抛了一个眼神要霍无痕好好招呼他，才即刻出去。霍无痕往内走，邵馨玉跨进房内，并顺手关上门。“原来你果真不是一般女子身份。”“你现在全知道了还来？”霍无痕表现得并不热中，倒有点冷淡的。不过，不碍事！他不怕他的冷漠对待，因为他相信，自己的热情足以淡化她的冷淡。他由她背后侵向她而来，霍无痕本能地挣扎著。当他的唇濡湿了她的那片红唇，霍无痕企图呼来下人，他却在她耳边说著：“若要旁人来看好戏，你尽管呼人来。”他恫吓她，霍无痕果真静了下来，他便肆无忌惮地在她身上游走。霍无痕如紧竖了神经的猫儿，戒心十分地重。他在她耳边呼气，并软言告诉她：“放轻松点！我保证，我们会很快活的！”语一毕，霍无痕趁他正沉醉于男欢时，咬了他的舌头。邵馨玉一惊觉不对时，迅速拨身，血滴却已迸出他不怒反笑：“你这撒泼的小野猫！”霍无痕尝著唇内那略腥、又带咸的血味，是他的。她不懂，她已放过他了，他又何必再来苦苦纠缠著她？“你走吧！你若只是贪这个，城外多得是河房。”在姑苏城外，有不少靠河房(即水中舟，形如书舫，专供寻芳客召妓之地)卖身之私娼粉头。邵馨玉若真只是贪女色，大可不必为了她的神秘而追逐不已。若非她出乎人意料的特殊，他也不会执意要娶她。“我若只贪这点温柔，又何必只单对你提及婚配？我根本不用对身处勾栏的你用情。欢场女子是出了名的没心肝，可是我知道你不是。”他的一番剖白，直扣霍无痕的心门。“你当真要娶我？”“以前是，现在亦然。”他笃定得很，毫无一丝犹豫，霍无痕又问：“何时迎我入门？”“尽快。”“好吧！我等你，你可以先回去了。”她下逐客令。反正他人也见著了、亲热过了，只差过门这程序未办，要温存也得等过了门再说。邵馨玉也满意她的答覆，便向她及霍父告辞回府衙，并差人择定日期，好早早完婚。