东阁二层，琉璃明窗变幻斑斓秋色，太液池楼台远近，碧瓦与花黄胭脂参差相间，簇簇点染乌桕、银杏、红枫等异色枝叶，五彩缤纷，不似春日姹紫嫣红的温柔妩媚，自有悲风萧瑟之气。近来南婉青常上阁楼，却不为看赏湖景秋光，手中一卷《徽州志》，数日前奉圣旨快马加鞭送至京师。
金线符箓虚悬屋宇，笔画凝光，半日未有动静。南婉青气定神闲，歪坐美人榻览观方志，一册读罢，符文空闪金光，无声无息。十余日屡召不见，随随未曾下手，亦未答允。
“我知道你听着，”南婉青合起徽州方志，放去身前茶案，“你也知我并未动心，否则早已动手。”
宫娥退守阁楼之下，金阙书殿唯一人一符，空阔岑寂。南婉青一语落定，左右无人应答，坐起身自斟了一盏秋桂饮子，蜜色糖水淙淙倾落玛瑙杯，冷光摇曳。
“我是有私心，这吃斋念佛、束手束脚的日子捱不下去。当年与你盟会本就是为了荣华富贵的舒心日子，如今我不痛快你又无能为力，我只得自寻出路。”南婉青饮下几口桂香蜜水，缓一缓又道，“况且你修道遇阻，不知症结所在，许是我俩多年取之尽竭而不予分毫。先人有言‘天之道损有余而补不足，人之道损不足以奉有余’，妇人怀胎大损，万一即是破局之策。”[1]
“我并无抚育婴孩的打算，从前未有，如今未有，日后也不会有。不过以退为进应付宇文序，那孩子断不可出世。胎死腹中，我再大病一场，听闻‘孩子’‘生养’的话便装疯哭闹。他对我尚有几分情意，应当不会更作逼迫。”
双耳荷叶杯回置金丝楠根雕小木案，南婉青饮尽杯盏，取了新一册《徽州志》，懒懒歪去美人榻。空中金符兀自光耀，随随并未现身，南婉青翻了一页又合上，垂眸思量。檀烟袅袅氤氲天蓝釉熏炉，恍如浅淡月白色，秋桂芳馨素来霸道，二香同室，纠缠难解难分。
“到底我还是为了自己。”沉吟良久，南婉青再度开口。
“天下无不散之筵席，你终有一日得道飞升，我也要为自己打算。人道‘君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁’，你也知男人情爱不可靠，如今尚有你与我周旋，若是你位列仙班，扬长而去，独留我于方寸之地仰人鼻息至死么？”[2]
“我并非乞求你保我一生无虞，当初盟约之誓，只是你赐我美貌，我替你办事。后来你又教授离魂之法，为我点化慧眼，我自知此生无以为报，因而别无奢求。怀胎一事，一者了结我时下困局，二者兴许助你修道，叁者……”
“叁者宇文序许诺封地，若是这孩子于你修行无益，我们相机除去。而后请奏于封地修建衣冠冢，待你飞升成仙，我亦有了去处。絮絮叨叨这些话，总而言之，我的确只为了自己。”
她这一生无情无义，无人不算计。
“你以血肉凡胎助我修习禁术，已是违逆天道，必遭劫难。”流逸身影轻若鸿羽，衣袂飘摇，显形荧荧明光之后，随随手一挥勾去召唤符文，“我曾探得你应劫子嗣，多年旧相识，岂能眼睁睁看你涉险。”
“如此说来，今时竟是死局了？”
随随道：“这几日我反复占问，你的劫数确是子嗣，却非孕事伤及性命，而是……而是子女阳寿不过叁岁。”
“叁岁？”南婉青察觉时日之限，当有内情。
随随点点头：“所谓投胎非是母体怀胎之时便有魂灵入身，婴孩降世叁年方具神识。你助我逆天而行，有我护法无甚大碍，但天道有取舍，你的子女不得魂识，无魂无魄之人至多叁年阳寿。”
南婉青却是一笑：“那更好了，省得我俩动手。”
双九重阳节，礼制大享于明堂，天子持圭祭昊天上帝，并祖宗神位与五方上帝，以告五谷丰熟、六畜兴旺，祈求来年风调雨顺。凡祭祀之节有六：一曰卜日，二曰斋戒，叁曰陈设，四曰省牲器，五曰奠玉帛、晨祼，六曰进熟、馈食。[3]
大祀前后劳碌叁五日，圣驾晨起出太极宫赴明堂祭天，直至薄暮回銮，次日还需宴飨群臣。宇文序草草用过晚膳，才批了几封紧要的折子已逾亥时，赶来昭阳殿又是叁更天。
莲花铜漏玉露点滴，宫人子时添换净水，窸窸窣窣落下叁刻钟，宇文序一番梳洗，不忘供奉《天王送子图》的香火。鲛绡锦帐层层垂地，影影绰绰是连枝树灯几盏幽光，宇文序放轻脚步行至榻前，正欲抬手挽起红绡帐，大红帐子哗啦掀开，南婉青“哇”地一声，存心作弄人。
宇文序哭笑不得，不知她是生了什么兴致。
倒是渔歌连滚带爬跑了进来，隔着一道帐慢连连叩首：“陛下恕罪，娘娘恕罪……”
南婉青瞧了瞧伏地请罪的侍女，又瞧了瞧安然自若的男子，小手一捶软榻，恨恨道：“无事，退下罢。”
“退下罢。”宇文序愈是忍笑，那人拽着鸳鸯绒衾蒙上脸，闷头一躺，不理会人的意思。宇文序少不得打迭精神哄人消气，褪去鞋履上了榻，一手便将半裹的蚕茧圈揽怀中：“下回，下回必定唬一跳……”
话音未尽，宇文序眼前一黑，南婉青兜头盖脸捂上被褥，按着他扑倒床榻。宇文序心知她要强的性子，定不会善罢甘休，锦被围堵面门的瞬息几欲反手回击，他生生压下杀意，由她胡乱摆布。
“还是我赢。”洋洋得意。
宇文序道：“是，娘娘饶命。”
“本宫今日高兴，就饶了你。”南婉青拿开香软绒衾，低头浅啄一口。六载千余日，她已摸清此人脾性，宇文序大约不喜规行矩步的女子，恰好她也不是省油的灯，时而冒犯斗气即为调情，南婉青信手拈来。
“谢娘娘恩典。”宇文序抬首一吻唇瓣，搂着人睡下，“何事这般高兴？”
竟有大半夜闹腾的兴致。
“今日午间小憩，我又见了那戴金圈的老妪，”南婉青道，“你猜她说了什么话？”
宇文序心神一凛：“什么话？”
“她说我原不该有后，数月祈求供奉，上苍知悉你我诚心，格外开了恩。”南婉青胡说八道，言之凿凿，“我只当是诓骗香火的话，让她瞧一眼孩儿模样。她说天机不可泄露，赠我一枝兰草便推着醒了。”
“兰梦之征乃吉兆，你一向有福气。”宇文序心下稍定，生怕南婉青又得了稀奇古怪的梦。他性子刚直憎厌曲意逢迎，却不忍她伤心，先前胡诌已然绞尽脑汁。[4]