“沉璧，茶水晾长了，打一壶新茶，再取个小炉子来。”郁娘道。
沉璧会意，忙答了是上前执壶，转身向丹英道：“丹英姐姐，茶房在何处？”
丹英自然有眼力见儿：“不敢当，请沉璧姑娘随我来。”二人一齐福身告退。
“昭阳殿上下无缘无故罚了两月俸禄，对外只说为娘娘积善积福，个中是何缘由，那烧蒸笼的，料理秽物的，都长了眼睛。”郁娘道，只见桐儿手下起落迟了一拍，南婉青倒是面无所动，“若是轻巧揭过，一众人受了委屈如何生怨，如何记恨，娘娘可曾为她想着？何况此事陛下亲自过问，正是气头上，娘娘又召她来宣室殿，火上浇油碍了眼，是死是活，却不如留在昭阳殿。”
郁娘语重心长：“后宫恩宠仰仗一人心意，触怒圣上，何来锦衣玉食的好日子？娘娘果真心疼她，凡事收敛些，切莫由着性子胡闹。”
醉翁之意不在酒，南婉青如何听不出弦外之音。
“姑姑一心惦念陛下，本宫也不忍误了你的前程，只好留姑姑侍奉宣室殿。日后飞黄腾达，还请姑姑莫忘引荐的情分，多多美言几句。”
“娘娘……”郁娘变了脸色，扑通跪下，“奴婢所思所言都是为着娘娘，绝无二心，请娘娘明鉴。”
桐儿心乱如麻，手脚不知该往哪里放，硬着头皮捶腿。
南婉青道：“本宫从来是这句话，她犯了何事本宫不管，你作何处置本宫也不管，可若耽误本宫抹牌的兴致，你俩一并卷了铺盖细软，滚出太极宫。”
郁娘自知失言，伏跪一叩首，心有余悸：“是，奴婢知罪，请娘娘恕罪。”
渔歌来时一身素净衣裙，昔日珠翠盈头的娇俏仕女只有双丫髻上两只小银钿，乌亮长发拧成滚圆的丸髻，黑鸦鸦如云团一般，只怕那薄薄的银花片子压不住。她平素喜好穿红着绿，现今竟连未尝离身的芙蓉细玉镯也拔了下来，从头到脚灰蒙蒙，好不落魄凄楚。
“渔歌姐姐……”桐儿扑进渔歌怀里便是哭。
郁娘等人借着点检器物的由头退了身，东阁唯余主仆三人说些体己话。渔歌拿袖子给她擦了泪，言谈豁达：“你既叫我一声姐姐，岂能让你白叫了去。”
南婉青举着话本子捂住口鼻，笑道：“你闻闻她手上可臭。”
渔歌拭泪的手一把掐紧桐儿小鼻子：“臭不臭？”
“不臭不臭，可香了。”桐儿连连摆首。
南婉青作势干呕：“我听着都犯恶心。”
“有了身孕理当犯恶心，你那是害了喜了。”渔歌道，“我足足洗了两刻钟，头发也散开洗了，熏去半炉子香，换了新衣裳才来的。”
南婉青道：“也亏你翻箱倒柜找出这身破烂衣裳。”
“渔、渔歌姐姐，我对、对不住你。”桐儿一抽一抽赔了不是，自荷包摸出一只宝石蜻蜓，“这白珊瑚珠花你、你拿去，你有喜欢的我都给你……”
渔歌道：“我胡乱一嘴你还记下了，娘娘赏的什么新奇玩意儿没有，自个儿收着罢。”
“渔歌姐姐……”桐儿眨眨眼又滚下两颗泪珠，“你平白遭了罪，还是、还是为我，我不知如何报答才好……”
“好祖宗，你只消停些，我便阿弥陀佛了。”渔歌双手合十，朝桐儿拜两拜，念念有词，一时都笑起来，南婉青道：“这几日先委屈你，等年节复了职，你好生守着昭阳殿。”
天威难测，宣室殿龙潭虎穴，渔歌避之不及，欣然答应。
午膳传来德明堂东阁，墨筠只备下十二品菜式，虽说礼制天子进膳四十八，宇文序日用撙节，只取了零数八道，这多出的四品还是昭阳殿来人现添的。墨筠告了罪，南婉青不置可否，撇下一句“晚间依昭阳殿的单子备饭”，墨筠战战兢兢应诺。宣室殿前后不过百步，传话侍人去了近一炷香的时辰，迟迟回禀圣上无暇移驾德明堂，命人备菜呈送宣室殿。
恩威并施或是若即若离，南婉青无心揣测他的用意，点了点头以示知晓。
晚膳亦是如此，侍人方去了半刻钟，南婉青即命沉璧动筷布菜，宫人大气不敢出，遑论出言劝止。南婉青才吃了几口，只听一声“参见陛下”翩然越过碧玉山水屏风，天子袍服赭黄色，衮衮如暮云压顶。沉璧拿眼瞟着南婉青形容，一双银箸进也不是退也不是，乌皮履踏入暖阁绒毯灵芝花纹，沉稳无声，南婉青放下筷子，沉璧如蒙大赦退后一步，垂手侍立。
“参见陛下。”南婉青起身行礼，毕恭毕敬。
宇文序忖度了一路觌面的寒暄，思来想去只有两句“陈设可合意”“膳食如何”，话未出口南婉青先见了礼，明摆着敬而远之的架势闹气，好容易打迭的软话撞上冷脸子，终究只道：“免礼。”
“谢陛下。”南婉青垂眸落座，一眼不看他，暖玉食筷入手，如生一色的莹白细长。沉璧大着胆子上前伺候用膳，眉目低敛，心里头七上八下。
宇文序默然坐去南婉青身侧，宫人奉来热水棉巾，又换了新的碗筷。彭正兴看着二人情形，暗暗叹气，命小太监接过金环拂尘，挽袖净了手，便提起银筷布菜。地龙烧足了炭火，华屋煦暖，内外候着一二十名仆婢，无不屏气凝神，宫阁星灯亹焕，但闻银筷瓷碟磕碰与热锅鲜汤滚沸的响声。
南婉青一心用饭不作他想，沉璧下了数只白胖肉燕，掐着火候舀送热汤小碗，南婉青浅浅咬一口，烫得皱了皱鼻子。宇文序虽不言语，偷眼瞧着南婉青行事，强忍笑意，心头闷气散了大半，侧首一看彭正兴，再看了看清汤热锅，彭正兴岂有不明白的，也拨了几只肉燕下去。
宣室殿国事浩繁，宇文序时常抽不开身，以至饮食失谐，每每进膳搪塞了事，口吞尽，与南婉青同席方且缓下动作，细嚼慢咽，吃得七八分饱。今时坐了一刻钟，即听玉屏山外侍人传话：“启禀陛下，周翰林求见。”
彭正兴只恨手下人顶着一颗榆木脑袋，忙使眼色命人撵出去。
“候着。”宇文序冷声道。
金口落定，又是满宫寂然，彭正兴与沉璧相对一望，各自小心布菜。南婉青吃喝照旧，恍若未闻，宇文序添上半碗饭，多坐了一会儿，待到南婉青拿心，才随她停了筷子。内侍见状捧来两盏茶水，一盏漱口，一盏品茗，南婉青仍吃着点心，宇文序又等了一会子，等不得理会人的意思，便用了茶水悄然离席。