海市为人处事，云遮雾盖，从出身到年纪，都糊而含之，带有她那个阶级特有的闪烁与粉饰。戛玉虽然自恃身分，并不是一个十分势利之人，平素往来，很照顾海市的自尊，但心里终归有数。
这一次，海市却很坦然，“我是丹徒人。十三岁时，父母贪财，将我卖为奴婢。自那以后，我几经辗转，离原籍愈来愈远，音问遂断绝。我不想念他们，他们怕也早忘了我。”
戛玉知她骄傲，不予她所憎恶的过分同情，只就事论事，“无妨，我有很多地方安置你。”
海市再度申谢后，道：“逃离很容易，只是我的身家都在裘郎手上。这样离开，我将一文不名，何以立身？”
“你的琵琶弹得那样好——”
海市笑，“我这个年纪，重新回去卖艺？时人重se轻艺，琵琶弹得再好，也不及频频曲误的生手得周郎之顾。何况，没有我，彼竖子何来今日？就这样轻易地掰了，忒便宜他。”
见戛玉不解，她解释道：“我的故主，乃前蒲州刺史司马公。我侍奉他十载，他对我极为宠ai。晚岁，主君虑及自己老病，恐我后半生无托，便安排我改适。主君原取中府中一中年丧偶之吏，其妻卧病十载，他始终不离不弃地看护，可见朴诚。我却更ai裘郎少年英俊。
“主君t贴我的少nv情怀，不以为忤，为我备办匹敌高门nv的丰厚妆奁；且屡屡修书京中贵人，为裘郎请托，裘郎得以考中进士。天下才士纷纷多，跃过龙门者有几？可以说，姓裘的每上一步台阶，都有我主君的权势扶持。
“当初，他跪在主君跟前，额头都叩破了，信誓旦旦，承诺会善待我。若主君在天之灵看到今日发生的一切，情何以堪？”
海市说到这里，终于潸然。
戛玉劝道：“别难过。”
海市以袖揾泪，望着她道：“我只觉得对不起主君。那样悉心为我打算、铺路，我却活成了这副没出息的样子。你一定笑我无自知之明、贪图男se。似荀郎、裘郎那等标致可ai的皮囊，原是你们贵家淑媛才消遣得起的。必须一直高高在上，他们才会保持俯首帖耳的恭顺，良心才不会变质。”