小河的含糊其辞令江鸿有些不满，只是对着一个病人他也不好发难，叹了口气，道：“你就待在这儿好好养伤，你义兄的下落，我会帮你留意。”
小河只觉江鸿如菩萨显灵，为什么要对自己这么好？他忍不住落泪，江鸿只觉头大，起身便想离开，谁曾想小河抓住他的衣袖，带着哭腔问道：“那我不用回去妓院了吗？”
一张混着泪水和鼻涕的脸映入江鸿眼中，他看着眼前哭哭啼啼的小河，不知为何嘴中发苦，声音也莫名干涩，道：“我已经替你赎了身，你不用再回那地方了。”
我不用再当妓子了吗？我自由了？
小河瞪大了双眼，豆大的泪珠顺着眼角一滴滴滑落，他不敢置信地看向江鸿，泪水滚落在嘴角，小河尝到了苦涩的味道，可他的内心却十分雀跃，他像是解脱了一般，痴痴地笑了起来，发出‘嗬嗬’的声音，张着嘴断断续续地道着谢：“谢谢！谢谢少爷！您真是个大好人……”，小河哽咽着，抬起手抹掉泪水，擦得眼角越发红了，他吸了吸鼻子，红着眼，“少爷……我没什么可以报答你的……我给你做牛做马，好不好？”
江鸿却心急离开，他抿了抿嘴，侧身将袖子从人手中抽出，只留下一句：“之后的事，等你康复后再说。”便离开了。
江鸿并未把病情告诉小河，小河也缄口不提。
转眼之间，小河已在江鸿的宅邸滞留了一个多月，他每日乖乖服用药物，伤口基本痊愈了，只不过经此一难，身子骨越发差了，后续也需好好修养，不宜劳累。
江鸿自那日离开后，便再未出现。
小河不免有些落寞，又觉得自己不该这么贪得无厌。
这段卧床的日子里，小河辗转反侧，就连梦中都在思考着究竟如何报答江鸿。
江鸿助自己脱离了泥沼，这偌大的恩情，用什么才能抵消呢？
他孑然一身、身无长物，而江鸿一看便是富有余裕、见多识广之人，这样的人会缺什么？
可这恩情必须要报……
再说了，自己吃这儿的、用这儿的，那可都是钱啊。
他出神地盯着桌上摆放的菜肴，瞧那呈在白瓷盘子中的鱼，多大一条啊……还有那些个油亮的青菜，自己从没吃过这么好的东西。
家中不常开荤，每日不过就着些味道寡淡的野菜吃饭。哪像现在这样奢侈，书中所说的色香味俱全，大抵如此。
然而越是这样，小河越是忧心忡忡，他肯定欠了江公子很多很多钱。
滴水之恩，当以涌泉相报，更何况江鸿对自己恩重如山。
小河就寻思着自己像以前在地主家干活一样，替江鸿帮工。
然而没有上面允许，旁人哪里敢让小河去做下人的活呢？
小河便寻到江鸿住所，想与他商量一下，顺道再问问还有没有什么可以报答江鸿的地方。
可惜这希望注定落空，江鸿平日繁忙，这段时间又和几个生意上的同伙捣鼓着办茶庄，压根见不到人影。
虽然见不到江鸿，小河心中不免有些失落。不过他并未放弃，反而每日都来等候。
——
赶巧，这一日江鸿休息在家。他吩咐下人将梁公子送的茶叶泡了，随后便提起笔，神情专注地临起了字帖。
门口传来脚步声，江鸿头也不抬，淡淡道：“茶放桌上，你退下吧。”挥笔的动作未停下半刻。
那人听话地将茶杯搁置在案上，只是人却未走，甚至走上前来。
江鸿笔一顿，转头瞧去。
小河接触到对方的视线，不好意思地低下头，压根不敢与人对视，他涨红了一张脸，恨不得把头埋到地里去，绞紧的十指暴露他此时内心的纠结，最终嘴巴嗫嚅，语无伦次道：“江、江少爷，我……我就是、就是想……欸这……”
他就像卡壳了一样，刚才在心中准备好的措辞早就忘得一干二净。
江鸿挑了挑眉，面色平淡，轻轻放下笔，“你把茶端过来。”
小河哆嗦了一下，回过神来连忙点头，嘴中重复‘是是是’，慌慌张张地将刚才那盏茶端起来。
他低着头，将茶递给江鸿，对面却没接。
“你来这儿做什么？”江鸿问。
小河抿紧了嘴，捏着茶托的指节几乎泛了白，“我，我就是想、想问问，有没有什么地方是我可以帮忙的……”
他顿了顿，又觉既然开口了，那便将心里憋着的话一股脑儿都吐出来：“少、少爷，您、您救了我，还让我——”小河紧张地咽了咽口水，他现在就像一个结巴，说话哆哆嗦嗦的。
“还——还让我在这白吃白喝！这样、这样不好……少爷您对我太好了，我都不知道该怎么报答您……”
他越说越激动，“少爷！您想怎么样都行！”
最后几乎是用喊的：
“我可以给您帮工，洗衣做饭扫地我都会！”
甚至连手中的杯子都拿不稳了，茶水抖落出来溅到了江鸿的衣服上，顿时惹得江鸿不快，眉头一皱，犀利的目光便向小河扫射过来。
小河猛地抬起头，满脸惶恐，‘啊啊’了两声，才反应过来自己干了什么。
江鸿好笑地看着小河，语气略带讥讽道：“怎么，连端个茶的活儿都做不好？还想给我帮工？”
“是……是……对不起，少爷，小的这就收拾……”
小河很是自责，也隐隐感觉到江鸿对他的嫌弃，心中有些懊悔自己不该这么鲁莽。
可是有些话一直憋着，实在叫人难受。小河在府中没有可以说得上话的人，想要报恩又没什么可以帮上江鸿的，是故整日郁郁寡欢。小河好不容易逮住这次机会，把心中的话说与人听。
然而在江鸿心中，他是不屑小河报答的。
江鸿觉得这人就像外头那些个猫猫狗狗一般，靠着残渣剩饭过活。只要行人略微施舍一点爱心给他，便黏黏乎乎地凑过身来，这时却惹得人厌烦了。
他并不想与小河有过多交集，只要人不在自己面前晃悠，徒增烦恼，那暂时养条狗他还是养得起的。
到时候找到了小河的家人，再把人推开就好。
小河刚才那番话老实说有些自不量力，不过庆幸的是，这人没有说出以身相许的话来。
不过一码事归一码事，转念一想，要是找不到小河的家人呢？
那就不是暂时养着的问题了。
江鸿看着正慌乱收拾东西的小河，思虑一二，开口：“报恩的话莫要再提，我既已救下你，你从此便好好过日子吧。只是整日游手好闲却也不是事……”沉吟片刻，“这样吧，我在城南有间商铺，等你身子痊愈后便去那儿打个杂吧。”
省得来烦自己。
————
不久后，小河便离开了宅邸，前去城南的一间商铺做工。这是家书经籍铺，名唤富文斋，内中经典齐全，更有京城流行的诗词歌赋的刻本，还有供人消遣的等等。
因是江鸿介绍而来，老板只吩咐小河做些简单轻松的活，一听他还认识几个字，那就更好办了，只需将各类书籍按着类别规放好即可。接待客人之类的活由别的人干。
江鸿的住宅在城西，每日来回也麻烦，小河便在店后的宅子中住了下来，单独睡一间小屋。
这些日子下来，小河的生活逐渐进入了正轨，虽然每日过得十分平淡，但与之前相比，可以称得上是幸福了。
小河十分知足，对江鸿的感激之情愈加浓烈，干活也越发卖力。
然而当初在勾栏时，小河接待的人中，三教九流，无所不有。小河是不记得那些人的模样了，后者未必不认得小河。况且这儿又是商业中心，人来人往，总会碰上。
即便小河赎了身，脱离了那泥沼，过往的悲惨经历便会一笔勾销吗？
渐渐地，周围人看小河的眼光带着审视和一丝轻蔑。起初小河还以为这只是自己的错觉，或许是自己太过敏感，可这股留言愈演愈烈，后来他直接就听到店里的伙计聚在后头，嘀嘀咕咕说着什么。
小河白这张脸，勉强笑着，问：“你们在说什么呢？”
人家一看他来了，神色古怪，突然跟哑巴了似的没了声，转头干起活来，理都不理小河。
其实他们说了些什么，小河听得一清二楚，只是他不愿相信。
－“你们知道吗？店里新来的那个，原先是个妓子啊！”
－“不会吧！？我怎么听说这人是老板的亲戚呀？是不是搞错了？”
－“哪能啊……好多人都肏过他，还是个稀罕的阴阳人呢！”
－“阴阳人！？”
……
小河紧了紧拳头，抿着嘴不再回想。
可是心中却酸涩不已，嘴中也是一片苦涩。
但他不能生气，他得忍耐……如果他生出是非，那好不容易得来的平静生活又要被搅得天翻地覆，甚至可能会牵连到江鸿……
不就是被人背后说几句闲话吗……
自己就当没听见好了。
忘了吧，刚才没有人说话。
——
然而，退让和隐忍反而换来他人的得寸进尺。
很快，这股流言就席卷到了江鸿身上。
竟是那刘老爷酒后失言，将前阵子发生的事当作谈资说与了他人听，还笑话江鸿来者不拒，什么货色都下得了嘴，最后还把人搞流产了，玩得可太大了。
座下人好奇：“那这妓子怀得孩子是谁的啊？不会是……”
说起这个刘老爷就来气，愤恨地捏紧酒杯，又“嘭”地一下将酒杯狠狠地放在桌子上，嘴中念念有词，开始骂起那青楼、那不负责任的老鸨。最后还嫌弃地说了一句：谁知道这小贱人揣得哪个男人的野种。
那刘老爷啜了口酒，又将话题转到江鸿身上，嘲笑他从不做亏本生意，居然善心大发替人赎身。
当时在场的人可不少，听得可是一清二楚。
第二日，这个八卦便在茶楼酒肆中传播开来。
那些人听腻了王公贵族、富家小姐公子的八卦，今来了个新鲜的，听得那叫一个津津有味。
小河才刚习惯别人对自己的冷眼与恶语，就发现这个流言莫名牵扯到了自己恩人身上。
－“听说了吗？这妓子居然还和咱们东家有暧昧……”
－“咱们东家不是江老板吗？他能和这人有什么关系？”
－“外面都传遍了，就是他给这个妓子赎的身……”
－“啊！？”
－“我听说啊，那天晚上，这妓子伺候江老板的时候，把肚子里的野种都玩没了……”
－“什么——！？这阴阳人还真能怀孕啊？”
－“可惜只能怀不能生……你说这东家也真是的，眼光太差了，这样的货色也要，都被人玩烂了……”
－“那他怎么又来这儿做工了？那东家要是真看上了他，那还宝贝着，怎么会叫他出来干活？我看那传闻也未必是真！”
……
小河神情麻木地躲在一旁听别人谈论着自己，他可以忍耐其他人对自己的鄙夷和唾弃，但绝对不能忍受自己的恩人被如此编排！
可正当他要出声呵斥，告诉这些人江鸿是清白的一刻，耳朵却捕捉到了‘怀孕’字眼，整个人顿时如雷劈般呆在原地，久久未动，脑袋嗡嗡作响。
什么怀孕？什么野种？
这帮人，在说些什么——！？
越说越荒唐！
小河气得整个人都颤抖了起来，嘴唇哆嗦着。
那些人恰好八卦完，出门就看见神色不佳的小河，脸上的笑容瞬间消失，有些尴尬地绕过小河离开。
然而小河却突然叫住他们，难得发脾气，“你们……你们别走！你们刚才在那胡说些什么！”
那些人惊讶地回头，平常小河就跟个受气包一样，被人讽刺了屁都不敢放一个，今儿个倒是转了性子？
但他们也不怕这纸老虎，张口便讽刺回去，将以往背地里说的侮辱人的话都放到了明面上来讲。
“你，你少血口喷人！”小河激烈地反驳，眼角都染上红色。
“怎么？你自己干了什么不承认？”
小河心中不忿，誓要维护江鸿的尊严，“我、我承认！但是，但是你们不能胡乱污蔑江公子的清白！”
“呦呦呦～这是护上了？你实话跟我们说，是不是真的跟江老板有一腿啊哈哈哈……”
众人都哈哈大笑起来，丝毫不把小河放在眼里。
小河呼吸急促，脑子一热，红了眼就抡起拳头朝人打去，然而细胳膊细腿哪里敌得过对方，没两下就被人推倒在地，肚子被人用力踩着，为首的人用手指着那儿，恶意满满道：“那野种就是从这儿流出来？”
小河虽然恢复得不错，但流产让他元气大伤，腹部又有旧伤，哪里经得起这般摧残，顿时皱着脸发出了痛苦的呜咽声。那些人将他围成一圈，面容隐在阴影中，像恶鬼般压向小河，嘴中不屑道：“不男不女的妖怪！”
身体的异样从来就是小河的伤心事，因为这个身子，亲生父母将自己抛弃，长大了还要被人糟蹋……
小河颤抖着，捂着耳朵，将头埋在地上，整个人蜷成一团呜呜地哭了起来。
那些人还在骂他，喊他滚，叫他不要把晦气带到店里来……
小河踉跄地爬起来，一边抽泣一边跑，他顾不上跟老板打照面，一心只想逃离这里，恍惚中他感觉过往的人都在惊讶地看着自己，他们似乎都知道了自己是不男不女的怪物，他们看见了……看见了……就是因为看见了，所以才会这么看自己这种异类！
拥挤的人群、异样的眼神令小河倍感窒息，他慌不择路，在街道上疾驰，试图逃离众人的视线。
泪水模糊了视线，前路越发暗淡，他才刚刚过上平淡安稳的生活，明明日子会越来越好的……为什么？
难道做了妓子，就一辈子要被人嘲笑吗？
可这压根不是自己的过错！
小河抽噎着，悲哀地想着谁能救救自己？
而脑海中浮现的则是江鸿冷漠的面容。