“果然。”昭昧嗤笑一声：“他以为这样有用？”
李素节将信笺又看一遍，说：“只怕请和是假，拖延是真。”
昭昧问：“何意？”
“眼?下还不敢断言。但?是……”李素节面色沉凝：“赵孟清可能?要正式开战了。”
赵孟清要阻止她们结盟，而?如何阻止则有不同方法。要么，以连横拆合纵，要么，先发?制人，逐个击破。
只是他究竟选择哪一种，如今仍未可知。
昭昧只皱了皱眉，便暂且撇开此事，拉着李素节前往军营。
比起一年?之前，军队编制变化不大。数量庞大的上武军仍由曲芳洲带领，虽经交州一战而?有折损，但?恰好由强征的伎子和招募的贫女乞儿们补充进?去，实现了上武军循序渐进?的血液更替。
另外两只精锐部队，其?一刀锋营最为稳定，她们是最早追随昭昧的战士，已成为女兵训练的典范，随着训练日久而?不断精进?，但?始终保持着七百人的名额；而?另一支则算得上改头换面的存在，昔日缺马的现实伴随着李流景带领众世家?、尤其?是交州一战内部分裂的解决而?不再成为问题，陷阵营作?为骑兵精锐，得以从最初的两百人发?展到如今的洋洋两千人，各个弓马娴熟、装备精良，已经初见风采。
唯独一点不好。昭昧带李素节参观的时候忍不住提起，陆凌空摩拳擦掌的，总嚷嚷着要上战场。
昭昧道?：“我暂时没?有出动她们的打算。”
李素节不禁道?：“战争不远了，她们总会有第一次。”
“你说的没?错。”昭昧含义莫名：“但?不是以陷阵营的名义。”
这第一次的机会来得很快。
联合与否的议题讨论无果，昭昧便用上拖延战术，不给予李璋明确的回复，亦将赵孟清的请和搁置一旁，局势随之扑朔迷离，仿佛拉紧的琴弦，随时可能?断掉。
赵孟清正是在此时出手的。他动若雷霆，向李璋发?动了进?攻，一举打破三方微妙的平衡，以摧枯拉朽之势攻破幽州布防。
先前，赵孟清进?攻颍州，一举夺下六城，吓得李璋立刻调幽州兵马在西侧布防，正给赵孟清可乘之机，他迅猛拿下幽州，切断了颍州与汝州的联系，又以幽州为跳板，试图向汝州发?动进?攻。
幽州近乎空城，赵孟清取下土地却难得兵马，势力未能?有效壮大，但?是，汝州不同。
几乎在赵孟清向汝州动兵的同时，布防在颍州西侧的大量兵马立刻向反戈向幽州出动。
赵孟清低估了李璋或说李璋所代表的势力。
李璋曾因他的进?攻而?调动幽州兵马死守身周，他便以为李璋贪生怕死，不敢轻易踏出舒适范围，而?汝州得不到支援，必将唾手可得。然而?他未曾料到，懦弱的李璋竟敢主动调开颍州守兵！
汝州得到颍州支援，顷刻间形势逆转，赵孟清所据的幽州便面临西侧汝州和南侧颍州的双向夹击。
赵孟清原本以为的闪电突袭、单方面强势压倒，转眼?间化作?他与李璋的战术拉锯。
而?在双方猛烈交战时，昭昧接连收到李璋传来的数封信笺，也终于做出了决定。
她叫来钟凭栏，道?：“我有极重要的消息，需要交给江流水。”
钟凭栏道?：“比寻常消息都重要？”
“是。”昭昧道?：“关乎战局，不能?由寻常方式转交。你可有更妥当的办法？”
钟凭栏郑重说：“有。”
昭昧问：“什?么办法？”
钟凭栏自袖中取出一物，递到昭昧面前，说：“没?有旁的比它更安全，只是极珍贵，若非紧要消息，也不会不动用此物。”
昭昧低头，见到了她掌中之物，愕然怔住。
“怎么，不认得了？”钟凭栏笑道?：“说起来，我们从前送你母亲一支，后来我在你身上也见到一支，是她送给你的吧。”
昭昧抿唇不语，只缓慢抬手，拈起了那无比熟悉的物事。
倘若不是钟凭栏解释，她甚至以为，这本就是她的东西，是她不小心丢掉的东西。
那是一枚簪子。
昭昧仔细打量这簪子, 试图从中找出记忆中的痕迹，可是失败了。
她的那枚簪子曾在危急时刻插入敌人的身体，又无暇及时彻底地清理, 对照光线能看出晕红的痕迹，而眼前这枚却光鲜亮丽，只是抚摩日?久, 透出细腻温润的光泽。
她又将簪子看了几看，未发现端倪, 递还钟凭栏：“这要怎么传递消息？”
钟凭栏接过?，取火在簪尾处烧灼，慢慢的，簪尾竟有一层清漆融化，露出底层真正的原木雕饰，亦露出那存在细微不同的机簧, 轻轻一扣, 现出簪中银针般细筒。
昭昧不禁讶然。
竟还有这般设计！
不说在簪上?设置精细的机簧, 谁又能想到，竟要以灼烧的方式找到这易燃木簪上?的关窍？
钟凭栏道：“因是木簪，寻常人不知?内里，不会轻易灼烧，便?是选择了灼烧，若不得?分寸, 只会连木簪及内容一起毁掉, 用来传递机密再合适不过?。”
昭昧问：“这又是你们那个精通机巧的朋友的作品？”
“是。”钟凭栏说起朋友，含笑道：“也亏得?她想到这样刁钻的主意?, 又费了好些功夫当真做了出来。只可惜，做第一回 时, 她尚觉得?新奇，再做第二回，觉得?熟悉了，也没了趣味，就再也不肯做第三次了，如今这天底下，也只有两支。”
昭昧盯着木簪，沉默不语。