「不行就是不行！你是听不懂话吗！」
「对啦，我就是听不懂！所以呢？」
「你──」
回荡於西本愿寺内，肃穆庄严的钟声传进位在寺院境内东北方一隅，一幢名为太鼓楼、现在则当做新选组的屯所时，霎时被震耳yu聋的怒吼盖过。毗邻屯所植栽的梅树，似是要拼命贯穿灰se云翳而往上伸展的枝枒，被昨晚降下的新雪覆压，在文人看来格外风雅的景se，毫无预警地被突如其来的咆哮破坏殆尽，也惊动停梢在树枝上的鸟儿。
连同仓皇的振翅声而去的，是变了调的啼啭。然而紧接而来的，却不是凄厉的惨叫，而是不甘示弱的反驳。居高临下瞪视眼前这名，双手握拳且全身颤抖不已的少年，与他没来由的固执，土方岁三倒ch0u一口气，正准备破口大骂时，却被自动截去後半句话。
「这种事试试怎麽知道！我、我好歹也是──」
「好歹也是什麽？才做过打杂，就妄想扮得了艺妓？别开玩笑了！」
「别吵，别吵了，你们两个。姑且让藤村君一听计画也无妨啊！」
再吵下去也不会有结果，再者嗓门这这麽大，早晚会惊动寺内的住持和尚。
看不过去的近藤勇，忍不住从坐垫上起身，直接踱到中间担任和事佬。与土方岁三相识多年的他，自然也很清楚这种时候，如何才能确实收拾善後，即使最後得到的，仍与无情否决相去不远的结果。
但，总b引来寺方注意好得多，毕竟寺方暗地里支持长州蕃，可是心照不宣的事实。
「我说过很多次，近藤先生！您不要每次都这麽好讲话，这样会令我很困扰！」
「抱歉，我还是觉得──」
话锋一转，矛头倏地转向局长近藤勇，而被当作箭靶看待的他，则是心虚地低下头。
名义上虽是局长与副长的关系，但认定土方岁三是掌握实权的人也不为过，因为贵为局长的近藤勇，亦不得不低着头聆听训话。
眼见斥责越来越大声，一直保持沉默的冲田总司，终於按捺不住cha嘴：「有什麽关系呢，我觉得小樱没问题啊。」
「总司！怎麽连你也这样！」未料年纪小上自己一轮的少年，也为唐洛樱声援，土方岁三这才稍为收起怒气回到坐垫上。「也罢就听看看吧！唉！」
「事情是这样的，藤村──」
重重叹一口气，回到上座左侧的他将交叠的双臂纳入袖中。
尽管严肃未曾从拧起的眉宇间散去，俊秀的脸庞此刻看上去，远b刚才发怒时和缓许多，而捕捉到这短暂退让的时机，近藤勇清过嗓子，沉y：「我们需要你假扮成艺妓，从长州人口中取得情报。」
「情情报？」
唐洛樱征征地，复诵一遍出自近藤勇口中的话。她也是在这时候，才猛然察觉到自己接下来要执行的，是什麽样的任务。
──京都?岛原。
时值初冬的夜晚总是特别漫长，时辰才刚过酉时正刻，王都的天空已染上蓝灰se的夜幕。媲美绸缎的细腻丝滑，又如渲染得深沉美丽的京友禅，黯淡稀疏的星月光泽，不减一丝夜se拥有的神秘感。依靠夜晚而生的岛原，富商、高官和武士，在被刻意妆点得华丽的行灯簇拥而来，无论是饕客、酒国英豪，亦或是寻芳客，皆为飘荡在不夜城寨内的糜糜乐声、美人和高级酒菜的香气熏得微醺。
流连徘徊此处的男客，其脸上洋溢着的愉快神se，为此处构出一幅如梦似幻的幸福光景。
今夜的岛原依旧热闹非凡，但与以往不同的是，今日恰逢某位艺妓出道，横贯游郭的主要g道?仲之町上，挤满观看太夫道中的人cha0。
太夫道中──顾名思义，是向客人宣告某位艺妓出道而举办的游行。
值得一提的是，太夫指的是关西岛原的最高位游nv，而花魁是关东吉原的称呼；至於道中，则是指太夫或花魁走到扬屋见客的路程。由於是正式出道，衣着打扮上也会格外华丽。
「樱太夫通过──」
位在队伍最前方的，是两名一身yan红的小nv孩，紧接着才是今晚的主角的太夫，以及搀扶身穿厚重和服、足蹬三枚齿下駄的樱太夫的男人，然後才是负责撑伞，以及罗列在nv主角身後，绵延至岛原门口的队伍。
「可真是美人啊。」
「不过，是生面孔吧，之前没看过她啊。」
「嗯，听说是从吉原转过来的──」
当樱太夫踏着内文字，缓慢而耀武扬威地，从眼前通过时，占据队伍最前方，近距离观看这位众所瞩目的太夫出道的男人，口中不约而同地溢出称赞的话语。他们的嗓门虽然不大，却恰好被扮演太夫的唐洛樱听得一清二楚。
──我也挺行的嘛！
熬过三个月仓促训练，以太夫身分出道的她，其实只有学过走路方式而已。过程中因此吃了不少苦头，其成果却赢得外人肯定，这令屡屡遭某人否定的她更觉骄傲不已。扑得全白的脸庞，洋溢着难掩的得意神se，尽管全身被足有二、三十公斤的衣服压得喘不过气，她还是很尽责地挺起x膛，优雅而高傲地抬起规律的步伐前进。
「那个笨蛋。」
她的得意，全被隐身在人cha0里的土方岁三给尽收眼底。
他从头到尾都反对她担任间谍，和众人商讨的结果也是决定另外找人担任，怎知道她竟然不si心，瞒着他跑去找自己的旧识，同时也是岛原名妓的君菊帮忙。
「但是，挺有模有样的啊，」刻意压低嗓子的声音，从耳畔传来。「您不这麽认为吗？」
「这是你的错吧！」
他烦躁地沉y，一双细长的鹰眼歛起警戒的神se。
现在的他，不是大名鼎鼎的新选组鬼副长，而是一般的酒客，至於身旁附和的人，则是打扮成男人模样的君菊。瞪视那张洗去脂粉香气，也无法完全脱去美貌的脸庞，他颇为气结地撇嘴，暗自调整呼x1好令自己别像往常那样喝斥出声。
现在是值勤、值勤──他暗忖，勉为其难地移开视线，企图分散注意力。
「话说回来您是担心她才来的吧。」
「罗嗦！」
但，某人似乎不愿意，就这麽放过他。
他甚至怀疑，她是为了看好戏，才会答应帮助ga0不清楚游戏规则的笨蛋，然而这之中最令他恼怒的，是现在洋溢在唐洛樱脸上的得意，以及被看穿的心思。
「我都安排好了，所以不会有问题，应该吧。」
「」
倏地感到肩上，被打下略带同情的轻拍，他旋即明白她意有所指为何事。
心里，又更呕了。
思及此，他握紧拳头，任凭指甲掐痛掌心，一边盘算着任务结束後，该如何惩罚不听人话的笨蛋，一边退出人群走上通往某间扬屋的捷径。
千本桜夜ニ纷レ君ノ声モ届カナイヨ
此処は宴钢の槛その断头台で见下ろして──
腰椎的呜咽声，被坐在筵席角落低阶游nv的琴声盖过，拖着沉重和服的步伐早已踉跄不稳，唐洛樱还是不肯服输地，用勉强撑起的笑容，以及乾涩的喉咙，唱出本日不断加码的曲目。江户时代究竟流行什麽歌曲，她一点也没有概念，因此她只能挑自己知道的歌曲，不过大概是因为歌声，演唱竟因此受到欢迎，从筵席开始到残羹剩肴都冷掉、酒也巡过五六轮，嗓子早就哑掉却还得继续唱下去。
──原来游nv的工作这麽累人。
她暗忖。
她不知道自己还要再唱几曲，又或者什麽时後才获准休息，她担心的是再唱下去，不要说探口风了，音乐库内的收藏不够丰富多元的她，想不露馅都难，更遑论那些人早就醉了，用觥筹交错的清响代替掌声，却嚷嚷着要她唱歌。
好歹给点掌声吧，喂，我快唱不下去了。
双脚倏地一软，不慎踩到裙摆的她，无预警地跌落，正巧跌进某位客人的怀中。
「对、对不起！这实在是──」
「无妨。」
正面跌进客人怀中的她，仓皇中舌头像是打结似地，无法说出完整的一句话。
出道、表演，与取悦客人──三个月速成的结果，想不到竟如此收场。
直到刚刚为止，还对自己的表现备感骄傲，一边猜想某人若是在场，他脸上的表情有多惊讶，一边隐忍全身酸痛，跳着彻夜练习学得的舞步，咬牙捱过一场又一场的表演，尽责地扮演艺妓和间谍的角se。
若不是这一摔，今晚应该可以完美收尾；现在一切都白费了。
不甘心、懊悔和担忧，如蛇蝮般紧紧地缠住x口，她不知道身分一旦曝光，等待着自己的是si还是拷问，但无论是前者或後者，她都不希望发生。
心跳的巨响，盖过仍在继续演奏的琴声，时间彷佛被拨慢了一圈，她听不见环绕在身後的笑语，或是杯酒交会的寒暄，唯独从头顶上传来的，男人温和沉静的嗓音：「你──累了吧？」
「欸？」
谎言被戳穿的惩罚没有降临，倒是跳出一句此刻听来格外突兀的问候。
唐洛樱不敢置信地抬头，这才发现男人有着一张，不输若众演员的漂亮脸庞。他看上去很年轻，衣服也穿得很t面，而且没记错的话，他也是所有人中唯一没有起哄着要她继续表演的客人。
对他有印象，是因为招待员帮他斟酒时，他不像其他人那样，对nv人毛手毛脚，或是讲出暗示x的话语。
以客人而言，他绝对是个好人；但他却是敌人。
在场的人包含这男人在内，全是长州人，是新选组的si对头。
她忖度，男人的话令她稍微放心，至少身分没有曝光，但是不知道为什麽，她怎麽也高兴不起来。
「他们喝醉就会那样，害惨你了，抱歉。」
「不，这就是我的工作，不能拒绝。」
「其实，你有权力拒绝要求，所以──」
「！？」
──有、有权利拒绝！？
唐洛樱咋舌，她事前完全不晓得，艺妓其实可以选择客人。君菊没有跟她说，她也没想到还有这样的规则存在。
这麽说的话，自己是不是很不自然？
查觉到男人的话中话，她挺起腰杆，警戒地往後退开数公分，拼命压抑着随时都会一跃而出的狂乱心跳，扳起严肃的神情，然後用所有人都听得见的音量，冷声说道：「不好意思，请您出去！」
「？」
这次，换成男人一征。
不光是男人，在场其他客人也停止笑闹，不约而同地转向他们。嘎然而止的琴声，霎时令弥漫在筵席间的气氛，变得尴尬而诡谲。唐洛樱与男人相隔的距离被放大检视，不知情的人还以为两人起了什麽冲突。
但，这是她为了自保，所下的一步险棋。
虽然对不起男人，她也不能曝光。与其被对方查觉异状，进而戳穿谎言，她宁可动用权力将其驱逐出去，不论其合理x。
时间被她的话冻结数秒，男人的脸在那刹那间换过多少表情，她全都看在眼里，却选择忽视不经意流过心底的，没来由的些许痛楚。
──原来你就是那根刺。
她瞪视着他，思忖。扎在心上的针，远b想像中来得深，来得痛。
「锅岛君，还不快向太夫道歉！」
「欸，可是──」
「别可是了，」筵席中地位最高的男人，陪笑着端起酒杯，举到唐洛樱面前。「敬今晚卖力演出的樱太夫，乾杯！」
乾杯──眼见他这麽作，其他客人也很识相地举杯。
乾下一杯酒後，所有人回到原本的样子，彷佛刚刚的争执没有发生。勉为其难喝下酒的男人，尴尬地转开视线，闷闷地吃着盘里冷掉的菜肴，直到被醉客拉过去为止，她的视线始终不曾从他身上移开。
该说对不起的人，是自己──但，为了自保却不得不说谎。
「别理那小子了，太夫！来陪陪本大爷吧？」
「咿！？」
倏地被人拉过去的她，口里溢出一声惊呼，被拉过去的她，一pgu坐到y物上。
至於那是什麽，她并非一无所知，正是因为心知肚明，她才感到格外惊恐。拉走她的人，yu以胡渣遍布的脸一亲芳泽，却屡屡被心生厌恶的唐洛樱闪躲。意嚐美人香吻的男人b0然大怒，顾不得还有其他人在场，反身将她压在榻榻米上。
──嘶！
布料被撕碎的声音，回荡在微醺的空间内。眼底布满血丝，面se火红的男子，其脸上勒起一抹邪y的冷笑，被扯碎的不只是君菊特意准备的高级丝绸腰带，还有她努力伪装镇定的面具。
除非是红牌，不然也是有卖艺兼卖身的艺妓存在。
不过依据岛原的规矩，客人要通过三次监定，获得肯定才得共度gxia0。
「本大爷已经买了你的初见世※即初夜，给我老实点！」
「什、什麽！？」
没能来得及听懂男人的话，她的口旋即被封住。
混着酒味的唾ye，蛮横地侵入她的口中，并在那窄小温sh的口腔内，扫起一阵令人窒息的苦涩味觉。她的舌被翻天覆地的卷动着，酒jg醺得她有些天旋地转，意识浮沉在行灯跳跃的火光中，力气渐渐被夺去。男人的手在她身上不安分地游移，翻过jg心着装打扮的和服，直些触上有些发烫的细neng皮肤。
身t彷佛飘上云端，包裹身躯的重担被一一拆卸，她却无力抵抗他的sao扰。
她的呜咽声被埋没在唇舌相交间，被迫抑在乾涩的喉咙中，随着反抗降低而变得孱弱，直到无预警的巨响，闯进朦胧的意识中。
──碰！
门大概是被踹开了，发出一声沉闷的巨响。
紧接着是男人的抗议，以及碗盘杯筷被踢翻的清响。
「你、你是谁？岂敢闯入──」
男人咆哮，他的话还没说完，便被断然截去，取而代之的是拳头殴在r0u上的节奏。
然後，她听见了，熟悉的嗓音。
「少罗唆！买下这nv人的人，是我！」
那声音说。
不愧於鬼之副长的称号，他的话，凛然不容侵犯。
「所以，你的意愿如何，藤村？」浓密乌黑的眉毛，在格外突出的额骨上方拧出千岩万壑，双臂交叠纳入袖袋中的近藤勇，语重心长地强调：「你若不愿意也没关系，毕竟任务风险很高──」
「我愿意一试，所以交给我吧！」
「不好意思我反对，」
细作的任务不简单，更何况还是扮演一名，突然在岛原出道的名妓更是困难，但是平日受到新选组照顾的唐洛樱，无论如何都想帮上忙，好报答这份恩情，然而这份固执却遭到土方岁三毫不留情地回绝。断然推开一脸x有成竹，眼看已做足准备的她，他俨然变成一堵高墙，双手叉腰耸立在她眼前，由上而下凌厉地睨着她。
感受到来自鹰眸眼底的压迫，唐洛樱艰困地吞下唾ye，不甘示弱地反驳：「没、没试过怎麽知道！」
「试？」挑眉，他冷声说道：「不用试我都知道你不行。」
「什什麽！？」唐洛樱不由自主提高音量。
就算现在看起来不上相，但是说不定自己很适合艺妓妆容啊，更遑论任务预定将在三个月後实行，用三个月来恶补也绰绰有余应该吧！
她抿着嘴，尽管无法保证成功，她也不想打退堂鼓，否则就真如他所说认定的不行──而这是她不愿让步的固执。
过去自认为长得不差的她，自从在酒席上见过岛原名妓，同时也是新选组密探的君菊，以及她在酒席上替土方岁三斟酒的画面後，她便意识到自己的朴素，即便不和艺妓相b，和町人nvx站在一起，她看起来也过於孩子气。最好的证据，是身分尚未曝光之前，根本没人怀疑过她的x别，反倒是被永仓新八发现後，一时引来不小风波。
这麽说虽然很悲哀，但是，nvx的自觉却容不得她在此时退让。
「先不说才艺，我看你连走路都有问题……根本差远了，还是乖乖放弃吧你！」
「」
一口气吼完而口乾燥的土方岁三，掬起前方的茶杯，正yu享用唐洛樱端来的茶水润喉祛火气时，未料却被她以迅雷不及掩耳的速度捞走，然後──那杯茶，就这麽y生生地，被唐洛樱一口乾光。
如新铸y币般光亮浑圆的杯底，在灯光下溢出刺眼的白光，土方岁三征住，滴水不剩的茶杯如天雷般，霎时g动在心底酝酿许久的怒火。火烧般的cha0红爬上媲美演员的俊美脸庞，他的呼x1变得沉重，嘴巴微张好似即将破口大骂时却被唐洛樱捷足先登：「没有nv人味的人，泡的茶也不会好喝，真是抱歉了。」
气温下降至冰点的房内，回荡起她冷澈的嗓音。
语毕，她迅速起身，夹起托盘起身往外走，离开时还不忘用力摔上纸门。她的离去如此沉重，却把结冻的氛围落在原地，直至半晌才听闻，近藤勇缓缓地打破僵局的低语：「阿岁，这就是你不对了。」
「啥！？」
「不管怎麽说，批评少nv的气质，有损男人的风度啊，」虽然表情依旧严肃，可是嘴角不自然的颤抖，一看就知道他正忍着不笑。「更何况你是武士吧，武士可不能让nv人伤心喔。」
「那家伙是小鬼，不是nv人。」
土方岁三沉y。
说错话的自己固然有错，但连近藤勇也站在她那边帮腔，令他感到不快。
他的反对在旁人看来或许极不合理，然而只有他自己知道，这麽作是仅是因为，那种地方对她而言过於险恶。
考虑到她的能耐才反对，却被当成是批评。
迫於异样的视线压力，他妥协似地叹气，倘若说这句话的是别人，他定会毫不客气地发火，但偏偏说这种话的人却是近藤勇：「知道了，我会好好说明，这样总行了吧──」
「不好了，副长。」
「什麽事这麽慌张？」
倏地，监察山崎烝的声音，从紧闭的纸门外传来，即使不和对方面对面，他也能从说话的语气中，察觉到一丝不对劲。眉宇放松未久，立刻敛起警戒的弧度，他压低嗓子一字一句问道，尽管答案从山崎烝口中说出来前便已略知一二。
──那家伙，总是这样擅自行动，增加自己的工作量。
不自觉地握拳，盘算着之後要怎麽处罚闯祸的同时，没发觉自己有多投入。
「藤村君未经允许，自己跑出去了。」
即便如此，山崎烝的话还是无可置否地，挑断他仅剩的理智线。
栉b鳞次的砖红se掉茶屋，从仲之町放眼望去，一路绵延数百公尺。刚过正午的岛原游郭内行人寥寥，乍看实在难以想像，一旦夜幕降临，此处将会蜕变成与白天多麽截然不同的样貌。相较起飘荡着靡靡乐声，交杂着客人与店头揽客游nv的笑声，此刻细雨绵密的岛原也别有风情。倚着栏杆，睢视雨中缓步前行的yan丽油纸伞数秒後，才将视线转回白烟缥缈的室内。
「很过分对吧，君菊姊姊？竟然这麽说欸！」
「土方大人应该是有自己的考量吧。」
「就、算、这、样！那个笨蛋居然居然拐着弯说我没nv人味！气si我了！」
「说笨蛋是不是太过分了？」
倾听唐洛樱的抱怨，君菊忍不住为口无遮拦的少nv捏把冷汗。
与新选组内，素有鬼之副长的土方岁三同乡的她，自然相当清楚他的脾气和为人，虽然未曾拜见过他管束队员的实况，但她也曾从他们口里，听说过不少严厉管教下属的铁血作风。
甚至，b起局长近藤勇，土方岁三更令人闻风丧胆。
这样的男人，任谁也想不到，会被一名少nv批评得t无完肤。
瞅着她滔滔不绝的埋怨，君菊想起在筵席上，的节奏g扰，不堪其扰地抬眼寻求帮助，却猛地对上一双锐利如鹰的眼眸。
「这是机会，」他说，眼底闪烁着自信的光芒。「我要用您的名义来招募人手。」
「阿岁，你该不会是要──」
「芹泽是王牌，但是，这件事我们得自己想办法。」土方岁三点头。
表情依旧骇人的他，早就打好如意算盘了。
与近藤勇并列局长的男人就住在隔壁，用那支刻着jg忠报国的铁扇，拍得榻榻米咚咚作响。
那男人一喝酒就发疯。
不，就连不喝酒的时候，也会打着攘夷的口号四处强夺百姓的财物，行径嚣张跋扈，令原本即对幕府多有怨言的京都人更厌恶他们。
京都人称他们壬生狼。
私底下谈论他们的语气极其轻蔑，即使他们并没有正眼瞧见武士大人的胆量。
杀人不眨眼、强夺财物、扰乱京都安宁──一一细数罪状，撇除斩杀浪士职责，芹泽一派才是造成现今风评低落的主因。
土方岁三对芹泽鸭不满，却无可置否地需要他，与他的人脉。
此人是一柄双面刃，既是王牌也是烫手山芋，是终有一日得铲除的眼中钉，只是时机未到，现在只能忍气吞声。
他心知肚明，却不慎作出违背本意的举动，和芹泽一帮人爆发冲突。
「土方……岁三！」新见锦皱眉，沉着扫兴的表情怒嗔。「连你也要妨碍局长吗？」
「不，我只是奉命请两位回屯所罢了。」
「……什麽？」
格外恭敬的遣词用字，无法掩饰深藏眼底的厌恶。同盟肇始於利害一致，而非双方志同道合，看似稳固坚实的目标底下，两方早已水火水火不容。他永远也忘不了上洛途中，芹泽鸭如何当众面羞辱近藤勇，又是如何扬言放火烧掉众人投宿的旅馆。尽管最後是近藤勇低声下气，才平息芹泽鸭的不满，他却不是那一天才开始厌恶芹泽一行人。
「你说命令？我怎麽没听说！」
新见锦瞪大满布血丝的双眼，任由愤怒的青筋浮上光亮的脑门。两排参差不齐的牙齿随着胀成绯红的双颊，ch11u00地摊在yan光下。狰狞的面孔因为突如其来的命令，顷刻变得滑稽。自诩与上面关系密切的他，不信任地扬起下巴，俨然认定土方岁三是为了防碍自己，才会拿着j毛当令箭的模样。
「没听说？那您自己去向容保大人抱怨吧！」
「这──」
眼看他x有成竹的模样，始终气焰高张的新见锦首度咋舌。
即使没有正式文书证明所言真伪，容保大人於他们而言即是谕令，即便再嚣张如新见锦，也不敢公然在籓主之前造次。
就算讨厌土方岁三，就算气恼局长颜面扫地，他也没有权力质疑松平容保。
「算你好运，小姑娘！这笔帐，下次再跟你算！」
「不用，你我不必相欠！」
「你──」
倒ch0u一口气，yu意破口大骂的他，最後还是忍下怒气。
遍t鳞伤的菱屋太兵卫、站在旁边的小夥计，还有扮鬼脸的少nv。心底的不痛快，并没有因为撂下狠话而舒缓；相反地，还因为那nv孩的口无遮拦更加强烈。
──但，容保大人的命令是绝对的。
帐可以日後计算，不遵照命令的话，会丧失那位大人的信赖。隐忍满腔怒火，他头也不回地跟着芹泽鸭离开。
「你这个笨蛋！」
「对、对不起……」
确定一行人走远後，土方岁三这才转过来斥责某个，不知好歹的笨蛋。
如果没有那封信，说不定下一个遭殃的是唐洛樱，她不但没有会意到这一点，还摆出松口气的表情，好似认定结果是幸运所致。
最要不得的是，她竟然还……扮鬼脸！？
接连见识幼稚脱序的举止，他不禁开始怀疑她的智商。如果不是过於jg明，懂得隐藏自己的锋芒，要不就是笨得可以了。
──当然，他倾向相信後者。
打从见到她的。这一点浪士组里的部下都知道，但是从来没有人敢在他面前提起这件事。
──除了……这个小姑娘。
他简直气炸了！
「哈哈哈您被骂是秃子欸，新见局长！」
「闭嘴，平山！再笑就砍了你！」
「是是是……哈哈哈！」
负责押送两人的男人爆笑出声，尽管平山口里不断称是，其掩嘴偷笑的模样，看在b0然大怒的新见锦眼里，无端是火上加油的举动。