夹带霜气的睦月寒风，如大军压境般从北面袭来，气温如自由落t，无预警地降到零度以下。五叠半的和室一隅，搁置着特地要来的火盆，橘红se的火焰，从木炭的缝隙间露出端倪，被烧到碳化的木柴唰地碎裂，伴随着清脆的声响最後消失在火炎中心。
吞噬木柴的瞬间，火焰犹如蛇舞，轻盈而妖媚地摆动，并在黑暗的室内描绘出一抹巨大的剪影。素有鬼之副长外号，被众人所畏惧的土方岁三，就这麽任凭那只稍微温暖室内的火盆，染红自己俊美冷淡的脸庞，只为看顾此刻躺卧在床衾内熟睡的少nv。一双锐利如鹰，冷澈如冰的的凤眼，始终不曾从少nv身上移开，即使等待她清醒的这段期间，即使半刻不愿松开ai刀，他仍不时变换坐姿试图令自己放松。
在少nv醒来前，他能作的也只有等待。
「唔土方先生是笨蛋」
「！？」
少nv不经意的呓语，触动他心底的神经，下意识地他放下手中的刀，正要靠进她时，从她口中溢出的话语，旋即令他停下动作。愣过半晌後，他总算会意到她说了什麽。
心底没来由一阵火起。
「你说谁是笨蛋，给我起来！」怒火从t内冉冉升腾，他沉y。
「啊咦？土方先生？我是怎麽了──」
睡得迷迷糊糊的唐洛樱，这才被他粗鲁的行径吵醒，然而半梦半醒的她，似乎没意识到自己刚才说的梦话，以及大难临头的事实。
她挂记的，唯独那名被她当众下逐客令的少年，其脸上落寞尴尬的神情。
「对了，我、我得去和锅岛君道歉！」
「慢着，给我回来！」
衣摆冷不防被往回一扯，她整个人重心不稳往前摔，要不是才跨出床衾一步，现在倒卧的地方将不是温暖柔软的被榻，而是冷y的榻榻米。着地的左膝和稍微擦到榻榻米边缘的下巴隐隐作痛，被这麽一扯的她也不高兴了。
不，正确来说，是她本来就在生他的气，而现在又算上这一笔帐。
「作、作什麽啦！很痛欸！」
「痛？」睡梦中喊人是笨蛋已经让他够火大了，这种节骨眼居然挂记着敌方的男人，更令他怒不可遏。「要是我晚一点进去，你会变成什麽样子，你知道吗？」
「就、就算这样那也是我自己──」
她不甘示弱地反驳。
薰天的酒气还残存在舌尖，一闭眼，她甚至还能感觉到，筵席上是图侵犯她的男人，手上的厚茧放肆地在身上游移的触感，那种感觉很糟，糟得她想吐，但她却也不想向土方岁三坦承自己的恐惧。
一旦坦承了，就等於证明自己一无是处，也没有nv人味。
君菊替他斟酒的情景，宛如烙印般刻进她的心里，她明白纵然画面中的nv主人，换成浓妆yan抹的她，也不及岛原名妓千分之一的娇媚。那两个人并列而席就像浮世绘画家的杰作赏心悦目，而郎才nv貌一词却不足以形容当下感受的冲击。
是啊，她不是君菊姊姊，纵使穿上太夫的华服，骨子里依旧是孩子气的唐洛樱。
──什麽都没有改变！
「那件事我说得太过分了，抱歉。」
「呃？」
「g什麽？我说我为批评你的事道歉，不满意吗？」
「不，只是觉得很不像土方先生说的话──」唐洛樱征住，这时才总算明白，他指的原是那件事。
「罗、罗嗦！」不耐烦地吼道，他盘起腿，宽阔的背脊顺势倚上墙壁，冷声叫住仍在盘算着向对方道歉的她：「慢着！」
「怎麽了？」
「你今晚被我包下了，所以给我乖乖躺好。」
「啥？为什麽我要而且包下是指──」
──君菊没和她说的事，还包含过夜。
话虽如此，她也不曾想过，原来艺妓的工作还有夜寝。
「既然是细作，你也不想引起sao动吧，过来。」
「我、我才不要！土方先生好se喔！」
「你──」
虽说曾在岛原当过杂役半年，但却是现在才知道有这麽一回事──也难怪土方岁三说她不懂岛原的规矩不，现在不是想这种事的时候！
唐洛樱si命摇头，先不说间谍的工作，这下子连贞c也面临大危机。
和刘士豪交往四年之久，她都还是冰清玉洁，所以更不能平白无故弄丢。
「我不会碰你，所以过来躺好。」
「真、真的吗？」她很怀疑。
「嗯应该说，你引不起我的兴趣，放心吧。」
他的话如响雷，不偏不倚地打中最在意的地方。唐洛樱先是一愣，接着提起厚重的衣角，踏起沉重的步伐而来，赌气似地占据失温的床衾一隅，与说着风凉话的他背对背，咬牙切齿地低语：「差劲！」
「随便你怎麽说，晚安。」
或许是错觉，他的语气听上去更像调侃，尽管表情还是一贯的正经严肃。
自觉斗不过的唐洛樱，所幸背对着他闭上眼睛，试图忽略某个，正与自己共享一条被榻的存在感。
但，越想忽略感觉也越敏锐，她甚至能感觉他呼x1的频率，不知不觉地与之同调。
唐洛樱如此，睡在另一侧的土方岁三也好不到哪里去。
生得一张出众外表的他，在脂粉香膏中吃得很开，岛原、只园、大阪和新地，乃至於北野上七轩都有交往甚密的nvx；上洛之前在家乡武川多摩郡也有不少nvx向他示ai，却被他以不婚为由拒绝。
──既然不结婚，不妨去游郭找一夜情人。
和有些nv人熟稔了，委托她们担任眼线也不坏。这麽作也是为了新选组。
「」
说起来，最近游nv间流行起新的水粉，是这个味道吗──他想。
助纣为nve的君菊，是个对流行相当敏锐的nv人，而他之所以认得这个味道，是因为不久前才从她身上闻到过。
既然如此，这家伙应该也是用同一套化妆品。奇怪的是，香味似乎不太一样。
唐洛樱身上的香，远b水粉或是胭脂淡薄，对闻惯了厚重香水味的他而言，却是格外地清新。
清新脱俗，就如同她自身，无论身处什麽环境，依然保持原本的自我。
「土方先生？您睡了吗？」
「还没。怎麽了？」
「我只是想到，还没跟说谢谢而已。」
她的声音幽幽地穿过，一道心照不宣筑起的防线。明明承诺过不会出手，说过对她不感兴趣的他，心底却涌起一gu不言而喻的失落感。他怎麽也无法忘记，门後的那一幕中，被压在身下的她，双眼涣散、面secha0红，衣襟和下摆往两侧敞开，白皙的皮肤暴露在被牡丹装饰的行灯下，隐隐浮出羞耻的粉红。
那时，他一时气昏头，顾不上任务就打了人，然後带走昏厥的她。
然而更胜看到她被人欺侮、更胜任务失败的懊恼，无以复加的怒火，是自己居然对身处在那种场合的她，起了羞於启齿的生理反应。
像是释放无处宣泄的怒火，落在男人身上的拳头感觉不到疼痛，事实上男人被打得面目全非，血流不止。
──唐洛樱，为这件事跟他道谢。
他却无法坦然接受这份心意。
「知道就别再犯了，还有，」早一步注意到走廊另一端的动静，他一把环住她的腰拖向墙角，然後附耳轻喃：「配合我。」
「啊！？」
未等她应允，他已经封住她的嘴巴了。
「欸，听说了吗？今天请到的樱太夫可是大有来头喔。」
「是喔。」
「瞧你一脸不感兴趣，到时候可别看呆了啊。」
沉重的一拳不偏不倚地，落在肩膀的旧伤上，他──锅岛佑介，蹙紧眉头惊呼，火烧似的疼痛宛如神经蔓延，一滴冷汗从棱线分明的额角，沿着隐隐发烫的太yanx，涔涔地滑落至他俊美的脸颊。
战斗中被砍伤，於武士而言稀松平常，因为他们就是为了理想而战，特别是近年来，身处在思想立场分歧的时代，动辄拔刀相向亦如家常便饭。
潜伏在被幕府的爪牙?新选组所控制的京都，更是如此。历经两度zb1an，和一次si伤最为惨烈的池田屋事件，无法在京城里立足的长州人，只能留得青山在，暂时归顺，一方面求得一己之存续，一方面牵制激进派，好不容易才令幕府对讨伐一事松手。
在夹缝中呼x1到的，堪称的节奏g扰，不堪其扰地抬眼寻求帮助，却猛地对上一双锐利如鹰的眼眸。
「这是机会，」他说，眼底闪烁着自信的光芒。「我要用您的名义来招募人手。」
「阿岁，你该不会是要──」
「芹泽是王牌，但是，这件事我们得自己想办法。」土方岁三点头。
表情依旧骇人的他，早就打好如意算盘了。
与近藤勇并列局长的男人就住在隔壁，用那支刻着jg忠报国的铁扇，拍得榻榻米咚咚作响。
那男人一喝酒就发疯。
不，就连不喝酒的时候，也会打着攘夷的口号四处强夺百姓的财物，行径嚣张跋扈，令原本即对幕府多有怨言的京都人更厌恶他们。
京都人称他们壬生狼。
私底下谈论他们的语气极其轻蔑，即使他们并没有正眼瞧见武士大人的胆量。
杀人不眨眼、强夺财物、扰乱京都安宁──一一细数罪状，撇除斩杀浪士职责，芹泽一派才是造成现今风评低落的主因。
土方岁三对芹泽鸭不满，却无可置否地需要他，与他的人脉。
此人是一柄双面刃，既是王牌也是烫手山芋，是终有一日得铲除的眼中钉，只是时机未到，现在只能忍气吞声。
他心知肚明，却不慎作出违背本意的举动，和芹泽一帮人爆发冲突。
「土方……岁三！」新见锦皱眉，沉着扫兴的表情怒嗔。「连你也要妨碍局长吗？」
「不，我只是奉命请两位回屯所罢了。」
「……什麽？」
格外恭敬的遣词用字，无法掩饰深藏眼底的厌恶。同盟肇始於利害一致，而非双方志同道合，看似稳固坚实的目标底下，两方早已水火水火不容。他永远也忘不了上洛途中，芹泽鸭如何当众面羞辱近藤勇，又是如何扬言放火烧掉众人投宿的旅馆。尽管最後是近藤勇低声下气，才平息芹泽鸭的不满，他却不是那一天才开始厌恶芹泽一行人。
「你说命令？我怎麽没听说！」
新见锦瞪大满布血丝的双眼，任由愤怒的青筋浮上光亮的脑门。两排参差不齐的牙齿随着胀成绯红的双颊，ch11u00地摊在yan光下。狰狞的面孔因为突如其来的命令，顷刻变得滑稽。自诩与上面关系密切的他，不信任地扬起下巴，俨然认定土方岁三是为了防碍自己，才会拿着j毛当令箭的模样。
「没听说？那您自己去向容保大人抱怨吧！」
「这──」
眼看他x有成竹的模样，始终气焰高张的新见锦首度咋舌。
即使没有正式文书证明所言真伪，容保大人於他们而言即是谕令，即便再嚣张如新见锦，也不敢公然在籓主之前造次。
就算讨厌土方岁三，就算气恼局长颜面扫地，他也没有权力质疑松平容保。
「算你好运，小姑娘！这笔帐，下次再跟你算！」
「不用，你我不必相欠！」
「你──」
倒ch0u一口气，yu意破口大骂的他，最後还是忍下怒气。
遍t鳞伤的菱屋太兵卫、站在旁边的小夥计，还有扮鬼脸的少nv。心底的不痛快，并没有因为撂下狠话而舒缓；相反地，还因为那nv孩的口无遮拦更加强烈。
──但，容保大人的命令是绝对的。
帐可以日後计算，不遵照命令的话，会丧失那位大人的信赖。隐忍满腔怒火，他头也不回地跟着芹泽鸭离开。
「你这个笨蛋！」
「对、对不起……」
确定一行人走远後，土方岁三这才转过来斥责某个，不知好歹的笨蛋。
如果没有那封信，说不定下一个遭殃的是唐洛樱，她不但没有会意到这一点，还摆出松口气的表情，好似认定结果是幸运所致。
最要不得的是，她竟然还……扮鬼脸！？
接连见识幼稚脱序的举止，他不禁开始怀疑她的智商。如果不是过於jg明，懂得隐藏自己的锋芒，要不就是笨得可以了。
──当然，他倾向相信後者。
打从见到她的。这一点浪士组里的部下都知道，但是从来没有人敢在他面前提起这件事。
──除了……这个小姑娘。
他简直气炸了！
「哈哈哈您被骂是秃子欸，新见局长！」
「闭嘴，平山！再笑就砍了你！」
「是是是……哈哈哈！」
负责押送两人的男人爆笑出声，尽管平山口里不断称是，其掩嘴偷笑的模样，看在b0然大怒的新见锦眼里，无端是火上加油的举动。
先是在平民面前颜面扫地，再来是部下面前丢脸。
算上接二连三的挑衅，还有那压垮理智底线的嘲讽，他再无法宽待唐洛樱的嚣张，即便她是将成为芹泽鸭所有物的nv人。
顾不上结果，他咬牙下定决心，非要给这nv孩一点颜se。
──他要让她知道，壬生狼有多恐怖！
「平山，把你的短刀给她！」
「……新见局长，您要作什麽？」
「废话少说，照作就是了！动作快！」
新见锦不耐烦地怒吼，收到局长命令的平山，一边揩去眼角的泪珠，一边解下腰上的短刀递给唐洛樱。浪士组里不少人对刀有着莫名的坚持，甚至不惜重金买下名刀，例如近藤勇的虎彻，或是土方岁三的和泉守兼定，都是名震天下的利剑。
不过，考虑到室内作战的便利x，通常还会多带一把短刀，以备不时之需。
「……是！」
「秃子你又想g嘛？」
「你──」嘴巴微张的他倒ch0u一口气，压下破口大骂的冲动。「……跟我决斗吧，小姑娘！」
「什、什麽！？」所有人瞠目结舌，除了当事人。
任谁也想不到，新见锦竟会罔顾武士的尊严，向剑术门外汉的少nv提出决斗。
衡量双方的条件，这显然是不公正的b赛，但唐洛樱非但没被吓退，反而毫无踟蹰地接下短刀，并从容不迫地走到对面。
她的脸上毫无惧se。
「樱小姐……千万别这麽作！」
「放心啦，阿助，我好歹也是剑道社的经理呀！」
阿助拉住她的衣袖，正yu开口代替她上场时，却被一抹自信浅笑，截去後半句话。
朝局促不安的阿助与遭到挟持的小梅，b出胜利的手势後，才转回敌意的视线瞪向不怀好意的新见锦。
「如果我赢了，你和你的人就要放过菱屋，如何？」眼角余光扫过两人，她换上严肃的语气提出条件。
「呵，好啊，不过相对的，要是你输了，就得任我宰割！」
「谁怕谁！剑道规则定胜负！不许作弊！」
「哼，想不到你还挺伶牙俐齿，等一下不要哭出来……还是说要先让你两招啊？」」
「去si吧，秃子！看招！」
不理会嘲讽，唐洛樱大喝一声，一个箭步冲向前，企图用最短的时间取胜。高举短刀过头yu从正上方攻击他光亮的脑门，其攻势却被一记扎实的防御挡下。不愧为身经百战的武士，他完全看穿她的攻击路线，不但破坏前路，连後路也牢牢地封si。
两刃相交，迟迟分不出胜负的决斗，看得一旁观战的阿助，也跟着七上八下起来。
「樱小姐……」
──早知如此，当初根本不该轻信她的话！话说回来，剑道社经理到底是什麽，再厉害也b不上真正的武士吧！
对决在进退维谷中，演变成冗长的僵持。眼看唐洛樱从自信转变成苦恼，新见锦坏心地转动刀把，企图用男人先天的力量优势，突破紧攥在她手中的最後防线。
再撑一下子，那nv孩就输了。
细长的灰se眼底溢出狡狯的光芒，他打算以力夺刃，好令她明白双方的实力差距。
「怎麽样，这招还不赖吧？现在投降的话，我倒是可以饶你和他们的命……只要你乖乖跟我回去就好──」
「我呸！谁说要投降了啊？」
被对方压制而呈现不自然弯曲的手腕关节，早已发出清脆的哀鸣。忍受几近骨折的疼痛，她不忘用眼角余光寻找反败为胜的空隙。新见锦的防御滴水不漏，以力相抗毫无胜算，能扭转局势的方法，只剩下那麽一个。
趁着对方将注意力全放在即将得逞的防御，她挪动左脚，从旁边的空隙转过半圈，直接绕到斜前方的si角，然後举刀──猛地砸向毛囊有些萎缩的脑门──得分！
「什麽……竟然赢了？」
虽然剑道和剑术不同，但新见锦姑且也是个高手，尽管目睹事情经过，阿助始终不敢相信，委身於弱势的唐洛樱，竟然成功摘下胜利的果实。
──当然，也有部分原因在於对方的轻敌和自负。
「您这招让得可真好啊，秃子局长！」
「不准……不准叫我秃子，去si吧！」
「……！？」
被喊的思绪，总算从万丈深渊中回神。