风雨yu来前的天空，似是被人蓄意打翻了颜料桶，从西边隘口的延伸而来的藏蓝se夜空，由一抹诡谲的橘红劈开。褪se的夕yan趁着降下夜幕前的空档，依依不舍地收纳最後的余光。山麓下的现在进形式如火如荼，没有因为天se黯淡而掩旗息鼓，反倒因为战况一面倒而乘胜追击。
从御香g0ng飞来的pa0弹犹如人造豪雨，胡乱击发短兵相接的战场，伴随震耳yu聋的爆炸声的，是漫天飞扬的尘埃和浓烟，烟硝味蛮横地窜进口鼻，呛得人咳嗽不止。位在最後方的本阵在枪林弹雨中，被盲目的pa0火击中，火舌贪婪地吞噬木造长屋，黑烟从断垣残壁中窜入天听，上天却漠视si者的悔恨，以及伤者的哀鸣，戏谑地降下倾盆大雨。
雨势模糊视线，模糊迎面而来的子弹轨迹，更妨碍装备沉重的武士。即便幸运没被击中，被雨水泥泞打sh的k脚和草鞋，根本招架不了对方的机动x。改良过的枪pa0甚至不受雨水影响，滂沱大雨中不到一小时阵形已溃散。
伫立在战场中央的唐洛樱，征征地看着这一幕。
子弹从身旁呼啸而过，一声令下咬牙奋力往前冲的武士，接二连三地倒下。
迎面而来的热风刮得双颊发烫，身t的警钟尖声大作，危机意识咆哮着快点逃跑，然而被眼前如地狱绘卷般怵目惊心的场景震慑，她的脚似是陷进泥淖里动弹不得。
铁pa0声几乎盖过临终前的哀号，被迫目睹战斗的她，完全无法理解到底发生什麽事。
西式军队，和持刀战斗的武士，孰强孰弱，从军备即能知晓。
她最不能理解的，是古装打扮的人奋不顾身往前冲的理由，眼见大多数同伴被子弹所伤而倒地，他们依然不减斗志。
唐洛樱瞅着这一幕，无法理解自己看到这一切原因。
「呜，不……」
但是她害怕极了，恐惧如脱缰野马四处逃窜，心跳的巨响盖过本能的呼喊，全身血ye直往脑门冲刺，双腿却倏地一沉，再撑不起全身的重量。
「快……快逃……藤村──」
「……！？」
细细的sheny1n，穿透排山倒海的恐惧，从脚边传进耳里。
下意识地她垂首，映入眼帘的是一名满脸是血、眼神涣散的男人。恰好倒在自己脚边的他，口里喊的名字不是唐洛樱，而是藤村。」
藤村……是在说她吗？还是──
「危险！」
从头顶传来的怒号，如风驰电掣振碎她的沉思，她抬头，刀光剑影中擦出的零星火花刺痛她的双眼，不绝於耳的金属相碰清响，与一抹修长的背影同时闯进她的世界，前方的火海越过那道身影的肩头，她定睛一看，这才注意到逆光下斗大的诚字。
x口没来由一紧，她攥紧令她呼x1困难的衣襟，颤抖着嗓音开口：「你、你是──」
──谁……？
听闻她的疑问，那抹身影的主人回头，五官被火光照亮，再无法看清楚。
她只记得，那是个男人，而他似乎说了什麽，然後她便什麽都不知道了。
嘶噜噜──
唐洛樱悠悠地，从开水沸腾的声响中转醒，一束白光迎面袭来，下意识地眯起些许刺痛的双眼，直到半晌才慢慢适应光线，进而看清楚和室的天井。榻榻米的香气从鼻息处传来，一阵冷风从纸门的缝隙钻进来，冷得她不禁打起哆嗦。
「这、这里是……？」
蔺草的气味、炕上的温度，以及沸水滚起的声响……格局普通的日式宅邸，此刻看来格外陌生，因为在这之前，她记得自己正和锺静筠参观清水寺，怎料会在这里醒过来。
这是怎麽一回事？静筠呢？
她暗忖，同时试图挪动沉如千斤顶的身躯，这才发现自己身上竟然只穿衬衣……姑且不论服装仪容，自己如何来到这里更令人在意。反覆推敲思索现况，她只能得出一个可能x，那即是绑架。
──除此之外也不会有别的选项！
懊恼地扭动被草绳紧捆的手脚，没盖棉被躺了一夜，浑身冻得发疼。
放她一个人躺在这里的歹徒，到底打着什麽主意，希望不会是这样冻si她啊……不，不要紧的，静筠一定报过警了！现在只要乖乖的，不激怒对方，肯定会有人来救她！
虽然毫无根据，但唐洛樱打从心底相信，自己不会有事。
「呃！？」
纸门刷地滑开，唐洛樱的目光，被霎时现身的歹徒给攫住。然而令她屏息的，不是歹徒的出现，而是他与脑海里既定印象的歹徒相去甚远的外貌。
那是名外表俊美的青年，一头墨黑se长发高高竖起，几缕细发顺着微微欠身的肩膀，从後背滑落下来，上扬的眉宇间流露出戏谑的x格。
「那、那个……」话一出口即打住，她猛然想起这是日本，「你是谁？」
「我？」
青年的嘴角微微ch0u动，没有回答她的问题。反倒是杏仁状的眼瞳，在听到她的问句时缩成细线状。
明显感觉到气温微微下降数度，唐洛樱不禁吞下一口唾ye，直觉自己似乎说错话。
「还轮不到你发问呢，不过，这也不是我能决定的事。」
「这、这是什麽意思──」
一句话还来不及问出口，手臂即一把被青年提起。
四肢仍遭到綑绑，控制权全落在青年手中，而他似乎也没有要替她解开束缚的意思，只是一个劲儿地拖着她往前走。被迫维持怪异姿势拖行一阵子，弯过两个转角後，终於停在一扇阖上的纸门前。
「土方老师，我带人过来了──」
「我、说、过、很、多、次、了，近藤先生！」
还来不及向里头的人报告，青年的话便被如雷的怒吼盖过，隔着一道门直窜而出的咆哮，其分贝之大足以震撼整座房间。相较起唐洛樱略显苍白的脸se，青年则镇定地滑开房门，把他口中的人给带进去。
「你这是作什麽，总司？」
「不是您叫我带人过来的吗，土方老师，难道您忘了？」被土方称作总司青年，蛮不在乎地回答。
「你没看到我和近藤先生讲话，等一下再过来──」
「……」
尽管语调b方才平缓，但字行间仍藏着难掩的怒火。
几乎是被对方扔进房间里的唐洛樱，浑身正因不慎碰撞而发疼，在榻榻米上躺一夜的背脊更是酸痛不已。狼狈垂首的她，此刻犹豫着是否该对这些人提出抗议。
问题是，她需要的是时机。
「别这样，阿岁，还有总司，」近藤先生开口，「怎能对姑娘家这麽粗鲁呢？真是的！不好意思啊，我先帮你松绑──」
「谢、谢谢！」
眼见一双厚实温暖的手掌，解开整晚的束缚，唐洛樱感动得快哭了。
自从怀疑被绑架开始，的节奏g扰，不堪其扰地抬眼寻求帮助，却猛地对上一双锐利如鹰的眼眸。
「这是机会，」他说，眼底闪烁着自信的光芒。「我要用您的名义来招募人手。」
「阿岁，你该不会是要──」
「芹泽是王牌，但是，这件事我们得自己想办法。」土方岁三点头。
表情依旧骇人的他，早就打好如意算盘了。
与近藤勇并列局长的男人就住在隔壁，用那支刻着jg忠报国的铁扇，拍得榻榻米咚咚作响。
那男人一喝酒就发疯。
不，就连不喝酒的时候，也会打着攘夷的口号四处强夺百姓的财物，行径嚣张跋扈，令原本即对幕府多有怨言的京都人更厌恶他们。
京都人称他们壬生狼。
私底下谈论他们的语气极其轻蔑，即使他们并没有正眼瞧见武士大人的胆量。
杀人不眨眼、强夺财物、扰乱京都安宁──一一细数罪状，撇除斩杀浪士职责，芹泽一派才是造成现今风评低落的主因。
土方岁三对芹泽鸭不满，却无可置否地需要他，与他的人脉。
此人是一柄双面刃，既是王牌也是烫手山芋，是终有一日得铲除的眼中钉，只是时机未到，现在只能忍气吞声。
他心知肚明，却不慎作出违背本意的举动，和芹泽一帮人爆发冲突。
「土方……岁三！」新见锦皱眉，沉着扫兴的表情怒嗔。「连你也要妨碍局长吗？」
「不，我只是奉命请两位回屯所罢了。」
「……什麽？」
格外恭敬的遣词用字，无法掩饰深藏眼底的厌恶。同盟肇始於利害一致，而非双方志同道合，看似稳固坚实的目标底下，两方早已水火水火不容。他永远也忘不了上洛途中，芹泽鸭如何当众面羞辱近藤勇，又是如何扬言放火烧掉众人投宿的旅馆。尽管最後是近藤勇低声下气，才平息芹泽鸭的不满，他却不是那一天才开始厌恶芹泽一行人。
「你说命令？我怎麽没听说！」
新见锦瞪大满布血丝的双眼，任由愤怒的青筋浮上光亮的脑门。两排参差不齐的牙齿随着胀成绯红的双颊，ch11u00地摊在yan光下。狰狞的面孔因为突如其来的命令，顷刻变得滑稽。自诩与上面关系密切的他，不信任地扬起下巴，俨然认定土方岁三是为了防碍自己，才会拿着j毛当令箭的模样。
「没听说？那您自己去向容保大人抱怨吧！」
「这──」
眼看他x有成竹的模样，始终气焰高张的新见锦首度咋舌。
即使没有正式文书证明所言真伪，容保大人於他们而言即是谕令，即便再嚣张如新见锦，也不敢公然在籓主之前造次。
就算讨厌土方岁三，就算气恼局长颜面扫地，他也没有权力质疑松平容保。
「算你好运，小姑娘！这笔帐，下次再跟你算！」
「不用，你我不必相欠！」
「你──」
倒ch0u一口气，yu意破口大骂的他，最後还是忍下怒气。
遍t鳞伤的菱屋太兵卫、站在旁边的小夥计，还有扮鬼脸的少nv。心底的不痛快，并没有因为撂下狠话而舒缓；相反地，还因为那nv孩的口无遮拦更加强烈。
──但，容保大人的命令是绝对的。
帐可以日後计算，不遵照命令的话，会丧失那位大人的信赖。隐忍满腔怒火，他头也不回地跟着芹泽鸭离开。
「你这个笨蛋！」
「对、对不起……」
确定一行人走远後，土方岁三这才转过来斥责某个，不知好歹的笨蛋。
如果没有那封信，说不定下一个遭殃的是唐洛樱，她不但没有会意到这一点，还摆出松口气的表情，好似认定结果是幸运所致。
最要不得的是，她竟然还……扮鬼脸！？
接连见识幼稚脱序的举止，他不禁开始怀疑她的智商。如果不是过於jg明，懂得隐藏自己的锋芒，要不就是笨得可以了。
──当然，他倾向相信後者。
打从见到她的。这一点浪士组里的部下都知道，但是从来没有人敢在他面前提起这件事。
──除了……这个小姑娘。
他简直气炸了！
「哈哈哈您被骂是秃子欸，新见局长！」
「闭嘴，平山！再笑就砍了你！」
「是是是……哈哈哈！」
负责押送两人的男人爆笑出声，尽管平山口里不断称是，其掩嘴偷笑的模样，看在b0然大怒的新见锦眼里，无端是火上加油的举动。
先是在平民面前颜面扫地，再来是部下面前丢脸。
算上接二连三的挑衅，还有那压垮理智底线的嘲讽，他再无法宽待唐洛樱的嚣张，即便她是将成为芹泽鸭所有物的nv人。
顾不上结果，他咬牙下定决心，非要给这nv孩一点颜se。
──他要让她知道，壬生狼有多恐怖！
「平山，把你的短刀给她！」
「……新见局长，您要作什麽？」
「废话少说，照作就是了！动作快！」
新见锦不耐烦地怒吼，收到局长命令的平山，一边揩去眼角的泪珠，一边解下腰上的短刀递给唐洛樱。浪士组里不少人对刀有着莫名的坚持，甚至不惜重金买下名刀，例如近藤勇的虎彻，或是土方岁三的和泉守兼定，都是名震天下的利剑。
不过，考虑到室内作战的便利x，通常还会多带一把短刀，以备不时之需。
「……是！」
「秃子你又想g嘛？」
「你──」嘴巴微张的他倒ch0u一口气，压下破口大骂的冲动。「……跟我决斗吧，小姑娘！」
「什、什麽！？」所有人瞠目结舌，除了当事人。
任谁也想不到，新见锦竟会罔顾武士的尊严，向剑术门外汉的少nv提出决斗。
衡量双方的条件，这显然是不公正的b赛，但唐洛樱非但没被吓退，反而毫无踟蹰地接下短刀，并从容不迫地走到对面。
她的脸上毫无惧se。
「樱小姐……千万别这麽作！」
「放心啦，阿助，我好歹也是剑道社的经理呀！」
阿助拉住她的衣袖，正yu开口代替她上场时，却被一抹自信浅笑，截去後半句话。
朝局促不安的阿助与遭到挟持的小梅，b出胜利的手势後，才转回敌意的视线瞪向不怀好意的新见锦。
「如果我赢了，你和你的人就要放过菱屋，如何？」眼角余光扫过两人，她换上严肃的语气提出条件。
「呵，好啊，不过相对的，要是你输了，就得任我宰割！」
「谁怕谁！剑道规则定胜负！不许作弊！」
「哼，想不到你还挺伶牙俐齿，等一下不要哭出来……还是说要先让你两招啊？」」
「去si吧，秃子！看招！」
不理会嘲讽，唐洛樱大喝一声，一个箭步冲向前，企图用最短的时间取胜。高举短刀过头yu从正上方攻击他光亮的脑门，其攻势却被一记扎实的防御挡下。不愧为身经百战的武士，他完全看穿她的攻击路线，不但破坏前路，连後路也牢牢地封si。
两刃相交，迟迟分不出胜负的决斗，看得一旁观战的阿助，也跟着七上八下起来。
「樱小姐……」
──早知如此，当初根本不该轻信她的话！话说回来，剑道社经理到底是什麽，再厉害也b不上真正的武士吧！
对决在进退维谷中，演变成冗长的僵持。眼看唐洛樱从自信转变成苦恼，新见锦坏心地转动刀把，企图用男人先天的力量优势，突破紧攥在她手中的最後防线。
再撑一下子，那nv孩就输了。
细长的灰se眼底溢出狡狯的光芒，他打算以力夺刃，好令她明白双方的实力差距。
「怎麽样，这招还不赖吧？现在投降的话，我倒是可以饶你和他们的命……只要你乖乖跟我回去就好──」
「我呸！谁说要投降了啊？」
被对方压制而呈现不自然弯曲的手腕关节，早已发出清脆的哀鸣。忍受几近骨折的疼痛，她不忘用眼角余光寻找反败为胜的空隙。新见锦的防御滴水不漏，以力相抗毫无胜算，能扭转局势的方法，只剩下那麽一个。
趁着对方将注意力全放在即将得逞的防御，她挪动左脚，从旁边的空隙转过半圈，直接绕到斜前方的si角，然後举刀──猛地砸向毛囊有些萎缩的脑门──得分！
「什麽……竟然赢了？」
虽然剑道和剑术不同，但新见锦姑且也是个高手，尽管目睹事情经过，阿助始终不敢相信，委身於弱势的唐洛樱，竟然成功摘下胜利的果实。
──当然，也有部分原因在於对方的轻敌和自负。
「您这招让得可真好啊，秃子局长！」
「不准……不准叫我秃子，去si吧！」
「……！？」
被喊的思绪，总算从万丈深渊中回神。
而她也是在时後才发现，男人的头顶上有一撮显眼的金发。
「……放马过来吧！」
低喃，瘫软的双腿似是被求生意志按下启动键，从泥泞中一跃而起。抛开岛原名妓之身的她，趁着男子哂笑自己过往的刹那，从袖袋中抛出金箔发簪。发簪在半空中高速旋转，划破迎面而来的风，笔直地刺向男子的身t。
一根、两根、三根……估记男子身上被钉满特制发簪，她才停手。
「这！？」
「你的动作我看得一清二楚呢，细川妹妹，」凑近少nv的耳畔，故作亲昵状的男人低声说道：「毒素发作得快，真是个好武器。」
「唔……」
一回神，被钉上发簪的人，不是别人，而是自己。
少nv瞪大眼，一脸不解地望向男子，渴望从他眼中得到解答，然而无奈的是，致命毒素不肯施舍半分慈悲地，迅速又安静地夺去，她好不容易获得的重生。