三公里外，位於京城郊区的壬生村，早已融进丑时的静谧中。以夜晚为保护se，生人勿近的狼窝，却因此起彼落的鼾声，令彻夜不成眠的冲田总司，感到格外心烦意乱。在与失眠的过招数回合，不得不举双手投降的他，迳自从床衾中起身点灯，接着端起身子，打开手边的木盒，起手保养刀具。
打粉、擦拭，然後上油。
就和往常一样，保养ai刀的作业，即便蒙上眼也能作得分毫不差。但抑在心底的烦躁，却再无法因此一扫而空。
「菊一文字……对不起……」
视线不经意落向，隐身於木盒剪影下残片，他沉着嘶哑的嗓音低喃。
崭新的刀从松脱的掌心滑落，最後滚到烛台下。而菊一文字的碎片，彷佛接收到主人的悲働，刃纹犹如划破夜空的流星，在倏地摇曳的星火中黯然逝去。
刃薄如纸片，身轻如燕，形制优美。
与战斗而生的刀相b，它不适用於实战，但毕竟受赠於故人，而今竟毁於旦夕。
「……国分健太郎！」
某个名字，从牙缝间挤出的同时，他的心底亦泛出未曾嚐过的苦涩。
在褒奖与赞美中长大，无论对手是谁，一次也没输过的他，却还是头一次，对无疾而终的战斗感到生气。
他没有输，但，菊一文字断了，与输有何分别？
而这之中最令他恼怒的，莫过於低估男人的实力；他以为男人和自己、和土方岁三并驾齐驱，现在看来似乎远远凌驾在上。换言之，要不是男人网开一面，自己早就si了。
尽管理智明白与其懊悔，不如尽早查明对方的底细，他仍无法对布袋里得的碎片视若无睹。他可以毫无保留、一五一十地，向所有人禀报男人的存在，但他怎麽也无法，将菊一文字断掉的事告诉任何人，对土方岁三也作不到。
「……总司？是我。」
「糟、糟糕！」
紧闭的房门外，与夜se融为一t的低语，却穿过象牙白的窗纸，撩动自认隐藏得宜的心绪。意识到秘密正面对兵临城下的窘境，情急下慌忙起身的他，不小心踢翻刀油。即便他及时伸手抢救，仍有些许油水渗进草蓆，留下一片深se的w渍。
「总司？怎麽了？」
「……土方老师，大半夜睡不着，该不会在想谁吧？」
或许是查觉到他的异常，土方岁三二话不说，连招呼都省略地直接开门。
说时迟，那时快，只见他挪动位置，伴随一如既往的调侃话语，不着痕迹地将心不在焉的证据掩盖起来。
「你──」睢视漫不经心的笑，他倒ch0u一口气差点破口大骂，但终究还是为不经意捕捉到的异常，抑住冲上脑门的怒火。「藏了什麽东西，起来给我看看！」
「欸，哪有藏东西啊，您是不是看错了？」
「少罗嗦！快起来！」不耐烦地跺脚，他提起冲田总司的衣领，哪怕是挪动一寸，他也想知道底下的秘密。
事实上，打从冲田总司佯装镇定返回酒席，他就感觉到异常。听闻花君太夫惨遭不测的事，他更加确信自己的直觉，应该不是空x来风的猜测。
极力隐瞒的事，以及那nv孩去向，顷刻在他脑海中拼凑成一幅，欠缺证据的蓝图。
而关键，在於冲田总司不愿告知的，某个人物的存在。
「数到三给我起来，一、二──」
「……大半夜的很吵欸，土方先生！」
「这──」一回神，不远处传来的火热视线，夹带着起床气，往拽住对方衣领的土方岁三身上集中。被睡眼惺忪的g部，瞪得背脊发凉的罪魁祸首，只能自认倒楣地压低声音，举白旗投降地放手。
反倒是冲田总司，尽管看穿他的无奈，却不想舍弃骤然涌现的坏心眼，而饶富趣味地开口：「新八他们一睡昏就会这样，您就别计较了。」
「……吵si了。」这种事他怎会不清楚？
就算师出不同流派，冲田总司口中的他们，加入浪士组之前，曾在近藤勇的道场里住过一段时间，和自己还有冲田总司，都是志同道合的同伴。
即使获得正式认可，从此不愁经费来源的新选组，在自己手中从乌合之众，逐渐变成纪律严谨的集团，这一点仍然没有改变。
他还是那个酒量奇差无b，动辄被调侃的土方岁三，尽管他早已，从没没无名的农家子弟，一跃为新选组的副局长。
乍听响亮的职称，不过是表面罢了，骨子里的他还是同一个人。
「所以呢？这麽晚来，应该不是为了扰人清梦吧？」
「……我还是别问好了。」没好气地蹙眉。
「开玩笑的。」卸下戏谑伪装後，敛起难得严肃的他，难掩眉宇间的落寞。「您想先问哪件事？」
「葵……花君太夫怎麽si的？」迟疑许久，土方岁三最後还是选择从那个，和自己有过肌肤之亲的nvx开始问起。
虽然他没有亲眼看到，但据说被发现时，嘴唇发紫，身t各处遍布大小不一的紫斑。她的身上没有明显外伤，甚至没有挣扎的迹象，因而被判定是窒息si亡。
不论真正的si因为何，犯下游nv大忌在先的她，最後却被妓楼当作借镜，用以昭告所有岛原游nv，ai上恩客并妄图逃跑，将会有什麽下场。
──尽管事实大相迳庭。
「如轮违屋所述，被守卫抓回去中途，不小心闷si的。」
轮违屋是花君太夫工作的妓楼，芹泽鸭在世时，妓楼主人便和壬生浪士组关系甚密，如今浪士组被赐名新选组，正式编入幕府底下的正规组织，而大权者也易主局长近藤勇，双方仍维系非b寻常的关系。
王法触及不到的中立地带，岛原只欢迎熟客来访，不论政治背景；既然有招待新选组的轮违屋，也少不了背地里支持长州人的妓楼。
思及此，他想起惨遭驱逐的少nv，以及带走她的人。
他几乎能确定对方的来历，但碍於岛原的潜规矩，还有那nv孩的情面，他不能专断独行上门逮人。
「……你还打算瞒我多久？」无法动手逮人，不表示无权过问真相，无论如何他都想知道，太夫是被谁所杀。
只要不是那nv孩，一切都简单。
「讨厌啦！您的表情超可怕的……该不会是担心小樱吧？」
「谁管那个笨蛋！我只是──」忍着後背二度重击，他扭头意yu辩解时，却被不远处的梦呓声断然截去後半句话。
自觉嗓门可能惊扰不少美梦的他，乾咳两声後不再说下去。
「放心吧，不是小樱，是──」冲田总司顿过数秒，才再度开口：「国分健太郎。」
终於还是说出口了。
他本来不打算告诉任何人，但再怎麽隐瞒，还是会被眼前的人看穿。
「是吗……这样啊……」
「土方老师？」本来以为对方会嗤之以鼻，没想到却是了然於心的神情。
冲田总司偏过头，猜想男人的存在，可能已不是新闻，否则土方岁三也至於如此镇定。又或者，他在谍报任务中找到线索，只是还没有确凿的证据。
然而透过自己，他找到了国分健太郎，找到凑齐y谋的残片。
凝睇那张被夜se和烛光渲染的侧脸，过於冗长的兀自沉思，令不时流泻而出的低语，变成一串不明所以的发语词。
「这件事，先别告诉其他人。」
半晌，他才再度回神，细长的猫眼眼底，闪过一抹不易查觉的复杂情绪。
含盐的水气，从对外敞开的两片玻璃窗外，徐徐灌进jg心装潢布置的船舱内。金h如饱满麦穗se的yan光，被cha0sh温热的海风，撩起一浪又一浪粼粼波光。浪花宛如身穿白se燕尾服的指挥，在cha0汐蓦地拍上孤立礁石的顷刻，迳自演奏起一曲壮阔的交响乐。万里无云的苍穹，举目可及不见一缕白云点缀，不请自来的海鸥，却以长啸和展翅代替听众的喝采。
自穿越到江户时代，未曾涉足为群山拥抱的京都之外，眼前的海景令唐洛樱格外兴奋。
生在四面环海的岛国，她还是头一次如此怀念过去，视为理所当然的景se。
半年了，她还是没找到回家的方法，更遑论对穿越这件事，整理出半点头绪。既然如此，她能作的也不过只有努力活下去。
纵然生活中充斥着不便，只要一息尚存，她相信就会有好事发生。
──就像现在这样。
「不要可气，多疵点，iss樱。」
「是不要客气，多吃点啦！」纠正对方的怪腔怪调的同时，亦不忘把盘中最後一块的菲力牛排扫进嘴里。
江户时代的食物不b现代jg致多样，但其中最令她无法忍受，是荤食竟然只有鱼r0u。
最惨的是，三餐酱菜配白饭，毫无例外。被讲求se香味俱全现代烹饪宠坏的她不禁思索，这时代的人们究竟，如何穷极一生忍受毫无创意可言的料理。
她不知道其他人的想法，她只知道自己不能没有r0u。
「我还要两份牛排，六分熟！」
「哈哈尽量吃没关系，iss樱和其他人都贺酒吗？」举手示意属下吩咐厨房，身穿海军准将的男人，起身走向餐桌後方的橱柜。
再转过身时，他的手中多了四个矮胖的玻璃杯。
至於他口中的其他人，除了刻意避开视线的高杉晋作，只剩下一名梳着油亮马尾、打扮十分随兴邋遢的男子。
「我！我要喝……是威士忌对吧？」邋遢男率先举手赞成。
「r龙马恨油品味，那……哈士奇君呢？您也嚐嚐──」
「……我不叫哈士奇，还有，」只因为对方觉得这名称耳熟，就被迫当一整天的哈士奇君，高杉晋作沉着y郁表情，狠瞪笑容满面的洋人：「我不喝什麽忌的，不用帮我倒。」
语毕，他撇头，不再理会後方的盈盈笑语。
从京都一路颠簸，最後登上这艘停靠在港湾里的商船，他始终想不透，不过是地去了一趟籓邸，怎会演变成现在这个局面。
说穿了，他只是去写悔过书，结果碰上登门拜访的坂本龙马，最後在对方引荐下，以参观外国船只的名义，被招待一顿大餐。
「那个笨蛋还真乐天……到底知不知道是来作什麽的？」
「这样不是很好吗？平常可不是写封悔过信了事的，现在吃顿饭就误会冰释，仔细想来总是好过正面冲突吧？」
一口乾尽威士忌酒，坂本龙马似是要替他扫去心底的烦躁，用力地拍了拍肩膀。
耳闻岛原斗殴，登门拜访长州籓邸的他，恰好和被打的士兵的上司有交情，透过这层关系，自愿担任和事佬的角se，总算让这件事和平落幕。
不过，就算有他牵起这条人脉，事件以和解收场的最大功臣，莫过於唐洛樱。
jg通外语，嗜吃洋食，再加上开朗的x格，准将和少nv没一会儿工夫就变成朋友，而随时可能演变成冲突的斗殴，便顺理成章地一笔g销了。
「我才不管……话说，那家伙怎麽吃得进……这种东西？」
「嗯？我觉得很好吃啊？」
「我吃不惯！」
眼角余光瞥见呈黑褐se、滴着血水的r0u块，他一脸嫌恶地推开递到眼前的磁盘。
与过去吃过的任何种食物皆大相迳庭，洋人口中称为牛排的东西，才吃一口即令他感到反胃。浅嚐为止即胃口尽丧，剩下的全进了唐洛樱的胃袋。
算起来，她已经吃了七盘，现在正在挑战第八盘。
「樱小姐还真有意思，看来您yan福不浅呐。」
「啥？您在说什麽？」双肩猛地震颤，直觉告诉他，眯眯眼肯定又背着自己作了好事，至於事情严重到什麽地步，端看坂本龙马的回答。「什麽yan不yan福，您是不是误会了？」
听闻回答，心里有数的坂本龙马，以为这样的反应是因为害臊而不愿承认。刚听到这两个人的事，他也以为只是玩笑，然而半天观察的结论，反令他确信籓邸里传得天花乱坠的八卦，应该是千真万确的事。
他们说，高杉晋作在京都有了情人。
至於对方是谁，不用说他也知道就是这nv孩。
「欸，都到这地步，您就别害羞了。」手肘推了推，然後压低声音凑上耳畔：「听说您有意带樱小姐回长州吗？」
「这……这也不是我能决定的吧！？那家伙想留下来我也不能──」
「啧啧，这样想就不对了，高杉先生，」举起食指截去後半句话，只见坂本龙马一边摇头，一边用过来人的表情叹道：「对nv人嘛，态度强y一点，哪怕是违背她的意愿，也别担心她拒绝。」
「呃，坂本先生，您是不是误会什麽了？」
虽然隐隐约约感觉到，籓邸里从四面八方投注而来的异样视线，但高杉晋作作梦也想不到，事情的发展竟远远超出他的预料。从坂本龙马的语气，他猛地发觉自己和唐洛樱的关系，在闹得沸沸扬扬的八卦中，似乎早已超越恋人的关系。
如果他猜得没错，眯眯眼大概告诉所有人，唐洛樱是自己的未婚妻。
「哪有误会？我听籓邸的人说，樱小姐是您的未婚妻。」
「………那个眯眯眼！」
──啪！
未婚妻三个字霎时挑断最後一根理智线。
脑海里演练过成千上百种，把那张事不关己的可恨笑脸，给揍得鼻青脸肿的场景，他再顾不得就算现在快马加鞭赶回去，也要两个小时的路程，更遑论此行的目的原是向洋人赔罪，他也想尽快回到京都找桂小五郎算帐。
就算再被罚写一篇悔过书，他也要先揍飞那个眯眯眼消气。