单敏将幻境里所探知的事情和此次西南之行联系在一起，一并告知给了两位长辈。
尽管她可以甩手抛下此行的一切，就此离开西南。可她知道，她不愿虵魃守护的秘密落在他人的手里。
就当是报答他指引逃离岩洞的救命之恩，单敏决定进入族庙所在的山洞，再次探查一番。
若谭、裘、孙三家，明知西南危险重重，却假借救人之由，欺骗单家入局，为一己之利，置众人于不顾。那就莫要怪她搅了他们的一番好算计。
峡谷里种植的神果树还在，没有人采摘后，它们长得愈发茂盛，红彤彤的小果子垂挂在枝g上，如果不是单敏曾入幻境，也绝对不会知晓，这小巧诱人的红果竟可以防御蛇群。
三人采了一大兜，一部分碾碎成汁倒入壶中，一部分拿叶片小心包裹，以作备用。还有些单敏在幻境里吃过的野果子，可以充当几日的粮食。
再次踏入虵魃的石洞，熟悉的虺螣神石雕还伫立在洞门内，一切恍如昨日重现，明明不过是四五日的光景，却又切切实实地在岁月里走向颓败。
草床下的洞道大开，洞壁上犹可瞧见几道崭新的磨痕。单敏率先跳入，沿着记忆里的方向穿行。
每一处岔道口上都有标记，应是第一批进入西南的人所留下的。单敏不知道他们曾在这里找寻了多久，也不知道被开启后的族庙山洞是否依旧安全。
她小心翼翼地留意着脚下的痕迹，越往深处走，心绪越发沉重。洞道初始的岔路口上还可瞧见来回进出的脚印，越靠近族庙的洞道，反而脚印越少。踏上最后一节洞道时，地面上竟只有进入的脚印，而没有返回的痕迹。
这种情况之下，只有两种可能。
一是，他们找到了离开族庙山洞的另外一条路。
二是，所有进入族庙山洞的人，都si在了里面
单敏停下脚步，脸se凝重。
“你们在这里等我，我一个人进去。”
“不行！单家没有让小辈冲锋陷阵的规矩。要么你和我们一起出去，要么就一起进去！”
单老三想也没想就拒绝了。如果单敏在这里出了事，她回去怎么和族长交待？
知道她们不会听劝，单敏无奈退让“四姨的身t尚未完全恢复，她先退回到石洞里等我们。三姨和我进去，如有异变，即刻撤离。”
单敏和单老三又在洞道里等了等，确保单老四有足够的时间回到石洞里，这才小心翼翼地举着火把往山洞深处走去。
还未踏出洞道，前方便飘来一阵似有若无的血腥气味。单敏紧抿着唇，落脚的声音愈发轻微。
火把率先探入山洞，高大的石柱和神秘的族庙仍旧矗立在原地，一切好似从未变幻。
环视一周，二人却并未见到任何一具尸t。
莫非，尸t都在族庙里面？
单敏下意识地望向角落火堆之处，那里空空如也，已经不能分辨是否曾经也有人在那里燃起过一堆熊熊火焰。
在火焰的旁边，一具温热的躯t曾替她阻挡过山洞的冷风，也曾与她抵si缠绵。