“啊啊啊……”一路疾驰，软叔随着颠簸的车身牙关颤。公交两小时一班，他们等不来，只好坐老乡的三轮摩托车到镇里。一路凹凸不平，车身频繁起伏。见霍子川和霜子冷面不语，软叔纳闷。“路上不聊天很无聊呀。”两座冰山无动于衷。软叔唯有回头跟老乡吹牛。四十分钟后，他们在镇里下车。这里只有一个人民医院，三人问了路便前往。华琛事务所的卡片不足以让护士给他们看病人的资料，他们须另辟蹊径。他们来到医院大堂的护士咨询台，亮出东西日报的记者证。“你好，我们来自东西日报报社，来查询有关大郭村群体皮肤过敏的事情，查清楚大郭村的食肆卫生是不是符合规定。”“请稍等。”护士听得一愣一愣，马上致电给管理人员。东西日报名气不大，等医院查明情况，恐怕他们已经拿到资料。不久，一名白大褂匆匆走来。中年男性，白头发几许，镜片厚。“你们好，我是皮肤科的白主任。”软叔跟他握手，表明来意。“我多嘴问一句，群体皮肤过敏是什么事件？”白主任笑眯眯。软叔也笑了，小眼看小眼。“我们接到几宗报料，说在大郭村吃完蛇羹后出现皮肤痒和红肿。我们来是想调查大郭村的村民是不是也出现这种情况，证实报料消息的真伪。”“原来是这样，我的病人资料需要保密……”软叔笑道：“放心，我们不会泄露病人的资料，一切使用化名。”“还有医院的信息？”“只字不提。”“很好，各位请跟我来。”白主任带三人到自己的办公室，将看诊时间延后一小时。尽管是小镇，办公系统跟得上市区的步伐，只要进入系统输入病人的名字，就能看见该病人在同一所看诊过的科目、开过的药物、检查报告等等。白主任根据地址罗列出看病的大郭村村民，旁边对应每一位村民挂的科室号。“咦，来看皮肤科的不多。”他指着昨天挂号的一个名字，“这个我有印象，他的后背一片红疮，有一些长了脓，不是普通的座疮。”霜子看到注明的病症是急性化脓性炎症。这个病，主要有细菌感染，跟食物过敏关系不大。“为什么得这个病？和食物有关系吗？”她问。白主任打开该病人的检查报告，解释是在送检的脓水上发现细菌，他推测是细菌感染，而不是食物过敏。“其他村民呢？”霍子川指着列表的其他名字。“说来奇怪，来我这看皮肤科的病人，也就是大郭村的村民，他们的症状很相似。大面积长疮化脓，最严重的一个伤口溃烂，腿部不能见人了，我对他们的印象很深，像你们说的群体感染。”软叔心惊胆战地挠一挠手腕，谁知刺激手腕更痒。“感染的源头是什么？”白主任无奈地苦笑。“医院设备有限，做不到详细检查，暂时不知道感染的原因。”这一条线索查不下去，霍子川提供郭大力父亲的名字。“这病人没看过皮肤科，但看过肿瘤科。唉，肝癌晚期，医院条件有限，他应该不在这里做化疗。”
“能不能看一下肿瘤科？我怕皮肤病患者最后演变成皮肤癌，那可是具严重性的大新闻，马虎不得。”“其实皮肤癌也属于皮肤科，不过还是看看吧。”听了软叔的话，白主任不敢含糊，马上转入肿瘤科的页面。软叔暗喜，原来自己有侦探的天赋。依旧根据地址罗列后，他们吸一口凉气，连白主任也惊呆。“这……大郭村患有肝癌的真多……”列表显示，患肝癌的村民大部分50岁以上，共六个。其中一个72岁，肝癌晚期。“比例有点多。”霜子紧皱眉心。尽管老年人容易患癌症，但清一色肝癌太巧合，她不由得往灵异方向思考。六名病人的电子病历有写明病因，多为常年喝酒、饮食不节制导致。此时此刻，三人完全排除正常的病因，因为手机没响提示音。软叔昨晚喝了酒，有些后怕，挠挠胸口。顿时他动作停滞——胸口痒？趁其他人专注看电脑屏幕，他静悄悄地后退偷看自己胸口。擦，什么时候胸口也长了一片红疙瘩？完了。他的心凉透了。“白主任，患皮肤病的村民，疮都长哪些地方？”此言一出，霍子川和霜子回望软叔。“什么部位都有，手腕、后背、胸口、大腿。”软叔咽了咽，面如菜色，有撸起袖子给白主任看病的冲动。霍子川注意到他神色慌张，马上转移话题：“治愈的可能性高吗？”“当然，咱们医院的治疗水平不低。”明显顾忌记者的身份，此话有自吹自擂的成分。霍子川继续问：“除了大郭村的村民，还有病人有相似症状吗？”“我听另一个皮肤科医生提过，两个外地游客也出现这种症状，不过病症很轻，检查后才发现是急性化脓性炎症。”“具体的轻病症是什么样子？”软叔觉得，此时自己一定笑比哭难看。“红肿发痒，像被跳蚤咬，再具体的情况要问另一位皮肤科医生。”离开医院的时候，软叔浑身无力。“皮肤病和肝癌之间存在什么联系。”霜子喃喃自语。霍子川则通过地球app的社区聊天，跟张小南语音通话，分享在医院收获的信息。“你们尽快回村子吧，被逮住不好脱身。我们准备上山，找村民口中的疯婆子。”“就你们三个？”“对。一个孩子说有疯婆子，大人当晚深夜就有行动，这个疯婆子一定掌握某些情况。上山还有另一个原因，奥利奥红肿发痒的地方扩散了。”“软叔也是。”那边的张小南顿了顿，“所以要加紧行动了，我们——”突然停顿一会，霍子川担忧地问发生什么事。张小南压低声线：“刚才看到一个村民经过，他的半张脸溃烂了，脖子的皮肤怪怪的，好像……说不上来。”霍子川不禁看向挠胸口的软叔。