船行多日，终于到了扬州。靠岸后众人忙着收拾行李打点车马，也没人管小白。看着那骑在马上的背影，正侧身隔着车窗与人交谈着。他踟蹰了一下，还是不告而别自去了。
至于贾琏怎么拜见林父，怎么安顿不消提。在林府住了几天，原本病体难支的林如海，反倒还日渐精神起来了。
这一日九月初九，扬州历来有重阳登高的风俗。家家户户蒸重阳糕沽菊花酒，寻岭登塔宴游辞青，很是热闹。
按说养病不宜出行折腾，不过林如海倒是兴致勃勃。众人见他精神不错，行动如常人，倒也没再劝阻。扬州多平地少丘陵，林如海父女并贾琏一起去了城郊的栖灵寺。
几人换小轿上了山，在栖灵寺不远处的亭中赏景歇息，这里能看到山脚的那一大片艳艳枫林。仆从们散远了些，只留一个丫头在旁侍候。
林黛玉摘下帷帽，亲自给林父倒茶。发现竟然是酒，不赞同道：“父亲身子还未大安，可不能饮酒。”又叫丫头换茶来。
林如海身子精瘦，头发花白了。只那一双眼是明烛似的亮，却又是一派宽和从容。他笑道，“我的病已经好了。这菊花酒清新绵柔，浅饮一杯不妨事。”
贾琏也笑道：“重阳酒是驱邪避灾，今日难得共度佳节，也祝姑父病愈安康，我敬姑父一杯。”
话是这么说，看林如海这情形却不大寻常。虽表面精神矍铄，喝了酒，面色还红润了些。风来枝头秋叶也摇曳，只怕难过冬。
黛玉也只得随他们了，三人吃过点心茶酒，又说了会儿话。
“这里风大，不宜久待，姑父与妹妹不如回寺里歇歇。”贾琏道。先前早已派人去寺中捐了香油，洒扫好下脚处。他们预备在这歇一晚，毕竟一个病一个弱的，不至于太匆忙车马劳顿。
“琏哥哥说的是。父亲，我们去别处走走吧。”黛玉也有此意。看林如海兴致还高，又伴随在身侧絮絮说着，“父亲来过这里吗，我记得有一年重阳，我们去了天宁寺……”
“天宁寺呀，人多可真热闹。当时你还是个小不点儿呢……”
贾琏慢悠悠跟在后头，看着一向多愁善感的女孩儿都活泼了许多。现下也没事，而且人家难得父女天伦，他在的话，小姑娘撒娇可能还不好意思。
一行人进了寺门，贾琏嘱咐了小厮昭儿看顾好，就找个借口溜了。
殿中菩萨佛像不过寻常造物，没什么稀奇。这寺里都是些光头和尚，也没什么意思的。
贾琏百无聊赖往前头走，刚走过一处拐角，就正与人撞上。
“哎呦——”书生被他一撞，也不知踩中了个什么囫囵东西，直直坐了个屁股蹲。
“没事吧，兄台。”贾琏看他一脸懵的摊着两腿，有点想笑，又向地上的人伸出手。
那人抬头见着一个俊朗公子长身玉立。含笑看来，有如笼罩着秋日暖阳，让人不由自主的睁大双眼。他呆了一瞬，也搭上手借力站起。
一时只能听见自己砰砰的心跳声，莫名有些慌乱，竟不敢直视那双晕着笑意的桃花眼。却又忍不住，眼神总往那人身上跑。
口中忙道，“没事，没事。是我不小心。”拍了两下衣服，又想起介绍。他弯腰作揖，朗声道：“在下苏誉，泰兴府学生员，今年二十有一，家住扬州城中西南宜泉坊。”
呵，这秀才也太呆了吧，啰啰嗦嗦一大串。贾琏好笑，也一拱手还礼。“贾琏。苏兄这是要往哪儿去呀？”
看这苏誉，一席半旧的月蓝色长袍，洗得干净稍稍泛白。腰间一抹素带描出清瘦腰身，还别了枝白瓣绿边的秋菊。面容清秀，却如同山涧清泉间的兰草，自有一股灵秀不俗的气韵。
“没，没什么，正要家去呢。”怎么还磕巴上了。他定定神，才如常向贾琏搭话，“重九佳节，贾兄是来寺中祈福吗？”
“陪家里人登高，暂在此处一歇。”贾琏笑笑，话又一转说道，“你这朵花品相不俗。想来，苏兄也是知花之人？”
“哪里。在下谈不上懂花，只是看着亲近。家母生前独爱花，种了不少珍花奇草。说来春有兰夏有荷，秋菊冬梅。所以不拘时节，看到了花花草草，我就忍不住拾取一二。”
说完苏誉又暗暗后悔，他会不会觉得我牛嚼牡丹不懂风雅……
“苏兄是一片赤子之心。”贾琏听他涛涛不绝，还是给他点了赞。
得了简单一句夸，他也是兴起。“菊为延寿客，在下别无他物，这枚重阳菊赠与贾兄，唯愿兄多福运常康健。”苏誉眼神黑白分明，纯挚望着他。
贾琏接过，这枝菊不知经了如何炮制，现下还是新鲜娇妍，似才折下枝头一般。
一抬手，把它簪在了苏誉发髻间。