上官少棠一笑，眼中薄暮寒烟跟着散去，面庞竟有几分绮丽，眨眼道：“陛下赏了陆大人与窦侯爷，臣的赏赐呢？”
女帝哑然片刻，道：“油嘴滑舌，你怎学得与陆如琢一样？”
陆如琢忙喊冤。
上官少棠道：“陆大人是陛下的爱臣，独得恩宠。臣学一学，也好分得陛下一分宠爱。”
女帝哈哈大笑。
“你若在朝上也能这样哄朕开心就好了，天天指着朕的鼻子骂，朕怎么敢宠爱你？”
一时之间寝殿充满欢快的气氛，冲淡了悲伤。
“母皇。”帝姬出声打断了君臣斗趣，道，“儿臣想与母皇说会话。”
女帝视线自她收在宽袖中的手掠过，柔和道：“好，涟儿上前来。”
上官少棠连忙让开位置，与陆如琢站在一处，让楚涟公主坐到榻前，握住她的手。
“上官中丞的赏赐，就由你给罢。”
“是，儿臣遵旨。”楚涟公主垂下眼帘。
陆如琢垂眸若有所思。
雪短暂地停了。
女帝的回光返照约莫持续了半个时辰，接着肉眼可见地衰败下去，如同一截枯木，生机飞快流逝。
“朕革旧鼎新，尚贤远佞，事必躬亲，宵衣旰食。然……天不假年，赍志以殁。”
女帝看着明黄的帐顶，想起一年又一年的大雪，一年又一年的轮回着。
“安得广厦千万间，大庇天下女子俱欢颜，风雨不动……安如山……”
“朕……一生无悔。”
裴玉去了一趟宫门，前殿的事需要善后，陆如琢腾不出手，裴玉去帮忙处理。
回来的途中忽然天地昏暗，奉天殿前的宫灯齐齐断灭，突如其来的急风骤雪刮得人睁不开眼睛。
忙着点灯的内侍们东倒西歪。
裴玉一手挡住风雪，忽闻宫钟齐鸣。
黄钟三十六响，大丧之音。
帝王驾去，如同山崩。
“陛下——”
奉天殿前的内侍最先反应过来，匍匐在地，哭声顿起。
裴玉拄刀，单膝跪进雪中，她的眼睛里也下起了雪。
分列两侧的禁军蓦地转身，铠甲撞响，面向寝殿的方向，整齐划一地半身跪地。
天地一片肃杀。
京中各寺庙的钟声接着响起来，连绵不绝。
睡梦中的百姓被钟声惊醒，细细数过后，大恸出门，面向皇城拜倒，只闻悲声。
启元二十一年冬，女帝驾崩，谥号圣明皇帝，享年四十五岁。
天下缟素。
时值年关，正是多事之秋，女帝病危之时边境便蠢蠢欲动。