才女
叶蓁缓步入殿后尚来不及行礼就被圣元帝扶了起来，温声道，「大冷的天儿你不在甘泉宫里好好待着，出来作甚？小心冻病了。」
叶蓁摆手正想说几句，却忽然咳嗽起来，苍白脸颊因此染上一层绯红，看着着实可怜。圣元帝忙把她拉到榻上落座，命白福再添一个火盆。咳了许久，叶蓁总算缓过气来，瞥见摆放在脚边的箱子，笑道，「陛下，您在看书？晚上烛火昏暗，对眼睛不好，不若臣妾帮您读几段。」
「你怕烛火伤了朕的眼睛，就不怕伤了自己的眼睛？况且你方才很咳了一会儿，正该好好保护嗓子。」圣元帝从白福手中接过大氅，披在叶蓁肩头，又把一个暖炉塞进她怀里。
受到这人无微不至的照顾，叶蓁心里像喝了蜜一样甜，越发放柔了音量，「陛下整日批阅奏摺，眼睛已十分疲劳，臣妾见天儿躺着，便似个废人一般，正该念念书，让脑子活络活络。陛下放心，臣妾若嗓子不适，自会停下。」
圣元帝怜惜她身体孱弱，忧思在心，给她找件事干干倒也大有裨益，于是将手边的《竹书纪年》递过去，「好吧，就读这两页。你平日里若觉得苦闷不快，大可将你母亲召进宫来叙话，别只躺着瞎想。」
「谢陛下•体恤。」叶蓁笑得极其甜蜜，接过书后看了看，讶然道，「这是本什么书？倒是从未听说过。」
「一本史书，比较冷僻。」若关素衣不提，圣元帝也不知还有这样一本史书。他平日若想钻研史学，周围的中原文士只会推荐《尚书》或《史记》，彷佛这两本才是正统。
「陛下怎么不看《史记》？」叶蓁只随意一提，很快就翻开书页诵读起来，「尧之末年，徳衰，为舜所囚……」只读了一小段，她便摇头失笑，「陛下，难怪这本史书如此冷僻，原是歪曲了历史。」
「你怎知道它歪曲了历史？真正的历史是什么，谁又能说得清呢？」圣元帝沉声反问。
「这还是臣妾头一次在史书中看见这样的註解。上古时期资源匮乏，生活疾苦，下至庶民，上至首领，均要刀耕火种、茹毛饮血方能存活。更甚者，首领还需以身作则，身先士卒，生活更为不易。收穫的粮食，打到的猎物，根据人口平均分配下去，谁也不会多一点，亦不会少一分，也因此，天下只知为公，不知有私，故，禅让製应运而生。《史记•五帝本纪》称：'天下明德皆自虞帝始'，由此可见上古时人少纷争，行德政，而如此美誉千古之事，竟被污衊成那般不堪的模样，着实可恼可恨。」叶蓁放下书，喟嘆道，「陛下，史学家的笔不同于普通文士，若稍有错漏，他们扼杀的便是曾经光辉的岁月，亦是我们的先祖和后人的认知。」
圣元帝定定看她半晌，笑道，「难怪在辽东的时候，军中诸将都讚你是中原第一才女，果然见识不凡。」
叶蓁连连摆手自谦，将《竹书纪年》放入箱子，重又取出一本《尚书》诵读。在她想来，陛下崇尚儒学，定会对孔圣的着作更为青睐，而且在读书的过程中她还能做下註解，尽情展示自己的才华，岂不一箭双雕？这些天，她其实半点都未閒着，只要与儒学沾边的书籍，都反反复复研究透彻，并不怕与陛下无话可谈。谈着谈着，说不定就能留宿未央宫，真正成为陛下的女人。
然而她设想得十分美妙，现实却恰恰相反，只读了半刻钟，圣元帝便摆手道，「朕乏了，你下去吧。」话落以手支额，面容困倦。
叶蓁呼吸凝滞，表情凝重，却也只是一瞬就恢復正常，站起身落落大方地告辞。走出去老远，她还在头脑中重建未央宫中的会面，把自己说的每一句话都掰开了，揉碎了，仔细思忖考量，终是没发现失言之处，这才放下心来。
而与此同时，圣元帝把她扔下的《竹书纪年》捡起来，翻到之前那页，意味不明地笑了笑。
白福见陛下总不召寝妃嫔，连最为宠爱的叶婕妤都不能留宿，眼见他已二十七八，几近而立，却无子嗣传承，不由有些急了，却不敢明劝，于是委婉道，「叶婕妤不愧为中原第一才女，她说的那些话，奴才硬是一个字儿都没听懂。满宫里数来数去，也只有她能陪陛下聊聊天，解解乏，省得您劳累过度伤了身子。」
圣元帝翻过一页，沉吟道，「中原文化博大精深，即便是市井俚语，也透着很多玄之又玄的人生智慧。有一句话是怎么说的来着？一桶水，半桶水……」
白福笑着接口，「启禀陛下，是'一桶水摇不响，半桶水响叮当'。」
圣元帝颔首道，「正是这句。」末了再无他言。