时已仲夏，苑中翠竹蓊蓊郁郁，太阳彻底陨落后，绿影婆娑，窄狭的石子甬路显得极为幽暗。赵锦宁疾步往前行，提起的心，悸的和步伐快慢一致，一阵风吹来，枝叶摇欹，阴森森的寒意爬上后脊，薄衫下的肌肤冒出一层细小疙瘩。莎啦啦的声响充斥在耳畔，她感觉倘或走慢一步，亦或是再走快一步，都会支撑不住发软的两条腿。终于走到月洞侧门前，下肢软到再也支撑不住沉重身体，往后踉跄而去，紧跟在后的颂茴及时挽住她的胳膊，主仆两人互相馋着彼此颤抖的身体，勉强站定。互视一眼，双方的眼瞳里都是一张苍白面孔。赵锦宁忽然抬起发抖的双手，往毫无血色的脸颊重重拍去。“殿下…”颂茴握住了她的手腕，制止了她继续拍打。“我的脸，有没有红一点儿？”看见颂茴点了点头，赵锦宁才没有继续拍打，缓了一会儿，心跳的没有那么快了，她望着前面长长的夹道深深吸了口气，轻声道：“走吧。”夹道同来的时候一样，并不见一个人，走到尽头，往右直走是宁清宫的方向，而她却侧过身径直向左长街走去。“殿下，”颂茴顾不上发颤的腿肚子，快步跟上她往前走，疑惑道，“我们不回宫吗？”“不回，”她脚步没停，“去乾清宫给皇上请安。”走了一段路，眼见前方就是乾清宫的宽敞甬路，赵锦宁站定脚，侧过脸看向颂茴，问：“我脸上还白不白？”这一道走的急，她两颊已经恢复了些血色，没有方才那般惨白，颂茴摇摇头，“不白了。”“前面就到乾清宫，记住…”赵锦宁握住颂茴的手，重重一攥，侃然正色道：“我们就是从宁清宫来请安的，明白吗？”颂茴咽了口唾沫，矜矜道：“奴婢明白。”她按按颂茴的手，“提起精神来。”颂茴颔首道是，也学着她方才那样拍了拍自己的脸。赵锦宁稍稍懈了几分心神，唇角微微扯出一丝弧度，“走吧。”她转过脸，抬起手捋了捋鬓发，款款迈步往前。颂茴随同赵锦宁继续行进，渐上黑影，小火者们正在点燃甬道两侧的高台石灯，昏黄烛火逐一亮起，她看到公主纤姿轻盈，身架端庄。簪在发髻上的并蒂莲花如意步摇垂珠流光依依，淡定从容的随着她轻慢的迈步，一步一摇，是恰到好处的摇曳生姿。才发生了那样的事公主看起来业已恢了复以往的娴静优雅。她察觉到了颂茴注视，用只有二人能听到的声音训示道：“心里如何想都不要紧，要紧的是不能露怯，让旁人看出来什么都是把柄，弄不好就会死无葬身之地。”“奴婢明白，”颂茴一凛，忙颔首道。殿宇屋檐下的宫灯锃光瓦亮，赵锦宁在灯影前拂了拂宽大的琵琶袖，两手交迭置于小腹前，跟着引领小太监徐徐进门。皇帝正在用晚膳，瞧见她迈步进来，止箸，抬手示意她不必行礼，转头吩咐侍立太监：“再添一副碗筷。”赵倝面色柔和，唇边笑意似春风般和煦，“妹妹来的巧了，今儿有道八宝鸭朕记得妹妹是爱吃的，快坐，陪朕用一些。”
赵锦宁谢了恩，规矩入座，觑着皇帝神情，不是客气应付的假笑，倒是真情流露的喜悦，想必是有什么喜事。她笑着搭话：“锦宁听皇后嫂嫂说二哥哥近几日为国事cao劳不思饮食，特来看望，今儿瞧哥哥气色好些了，我就放心了。”“一点小伤寒，倒是妹妹还记挂着朕，”赵倝喜悦当头，说话也便随意一些，“前方传来捷报，朕听了心里头高兴，这病也自然好了。”赵锦宁虽说深居后宫，可对外头的事也并不是全都不知，她知道边疆动乱，朝廷出兵镇压。天下是赵家的，她是赵家人，是国朝的公主，有国才有家，听到捷音自然也感到欣喜。她站起身，行了一礼，“全是仰仗皇兄宵旰忧勤，英明决断。”这话讲到了赵倝心坎上，他愈发欢喜，连连摆手让她入座。寂然饭毕，兄妹两人坐在临窗炕上喝茶闲聊，赵倝心情好，谈起昔年往事，面上带着淡淡笑意。生在皇室倒还不如普通人家，政德帝崇尚方术，自打太子早殇后，愈发坚信方士推算“二龙不相见”这一说法，对于只剩下的唯一儿子赵倝，早早的就另其出宫建府，多年不宣赵倝进宫，这许多年，手足骨肉亲情也就淡漠了。现下，赵锦宁常常到赵倝面前请安问好，嘘寒问暖的修补手足之情，赵倝心里也渐渐生出几分对幼妹的疼爱。炕桌上豆青釉蛐龙耳香炉里燃着沉水香，赵倝搁下手中茶碗，隔着飘浮轻烟眷注赵锦宁气色不佳，“朕见你近日清减不少，方才用膳吃的也不多，身子不适？可曾着太医看过没有？”听得此言，赵锦宁眼睫淡淡一眨，放下捏着的白瓷茶盖，微笑回话，“渐渐暑热，锦宁胃口不是很好，太医来请过脉，无碍的，皇兄无须挂怀。”“那就好，”赵倝瞥了一眼摆在博古架上的镀金珐琅自鸣钟，接近戌时，便道：“你身子弱，朕不留你了，早些回去歇着。”他又喊殿内侍奉的太监：“去备抬舆，送公主回宫。”赵锦宁坐到八人抬的舆上紧绷的心绪才略微懈弛。抬舆被前后左右的太监宫女拥簇着，排场大的让人咂舌。她挑起遮在雕花窗上的玉珠帘，俯瞰被锃亮宫灯照亮了地面砖块，路是供人行的，至于怎么走，当真不一样。几月前她还被关在咸熙宫无人问津，现在高高坐着奢华抬舆被众星捧月。她脸上露出个嘲弄微笑，不怨人人贪慕权利，一人之下万人之上的滋味，谁不想要呢。抬舆行的慢，赵锦宁缓缓阖上眼睛休整心神。走的极稳的抬舆忽然猛的一晃，队伍停了下来，她睁开眼睛，眉头微蹙：“怎么回事？”颂茴贴近舆窗，回道：“从夹道里窜出来个小太监，殿下不要紧吧？”“无事。”前面开路的太监训斥道：“不长眼的东西，敢冲撞二殿下的大驾！”小太监忙跪地磕头求饶，“奴婢该死！只因方才见宫后苑的荷花池里飘着两具尸首，一时吓得没魂了，故慌了脚，冲撞了殿下，还请殿下恕罪！”此言一出，颂茴先慌了神，险些没站住脚。赵锦宁眈了她一眼，回身坐直，唤了一声御前管事太监，太监快步走过来，她声气和缓吩咐道：“我无事，让他起来，不必责罚，既然荷花池出了事，去报司礼监查看。”太监领命去了，抬舆继续前行，她屈起手指握紧了金漆扶手，圆润齐整的指甲抠在上面划出几道细痕。好戏很快就要登场了。