烛火昏黄，暖阁旖旎。
缃黄色的罗帐内，薛棠坐在席上，对着矮桌上的铜镜梳发，一旁的熏炉升起袅袅烟雾，香气四溢。
文疏林的手臂支着头，慵懒地斜躺在她身侧，如墨的发散落下来，与她凌乱的衣纱交迭。他闲适地望着她梳发，松垮的衣袍里，清瘦而又结实的体魄若隐若现，气氛更显绮靡。
他自然地搂着她的腰，修长的手不安分地探入衣纱中，温热的掌心从她的腰间轻缓地向上游走，正当他的欲火又被勾起来的时候，薛棠忽地开口：
“花要半开，酒要半醉。你最好摆正你的位置，以你现在的资历与官职怕是镇不住你的锋芒，若想高升，单靠才气可不够，”
文疏林的动作一停，唇畔扬起一抹意味悠长的笑，“你在担心我？”
“我只是提醒你，若是日后出了事，我不会保你。”
她的话毫无温度，透着警告之意，眉眼间流露出的清冷疏离与方才欢爱时的妩媚大相径庭。
薛棠对他，没有任何感情。
这一点，文疏林心知肚明。
他可以轻而易举地闯进她的身体，却无法打开她的心房。他不甘心与她仅仅是床笫之欢，可又无可奈何。
两年幽会，他只是个供她排解寂寞的工具，亦或是，一个替身。
文疏林收回了手，自嘲一笑，“我自知，我比不过他。”
闻言，薛棠晃了神，目光不禁落在了香炉升起的袅袅青烟上，清冽的梅香飘荡心头，缭绕不散。
她放下梳子，语调不由得柔和了几分，“他为人谦逊，既不招摇，又不张扬，背后又有世族撑着，而你有什么？你什么都没有，太过张扬，只会招惹他人嫉妒眼红，凡事皆有度，人心惟危，道心惟微。”
说话间，文疏林穿好了衣衫。他起身一掀罗帐，敷衍地回应了句，“公主的话，臣记住了。”
薛棠眉头紧锁。
文疏林背对着她，神色复杂。
每每提及那人时，她的眼睛总是亮亮的，泛着温柔的光，格外刺眼。
他想要刻意忽视，却怎么也做不到，那抹不属于他的柔情像是根刺似的，深深扎在他的心里，即便拔出来了，窟窿也仍然存在。
文疏林佯装满不在乎，转过身，悠然一笑，“冯大人一心为国为民，高风亮节，臣自愧不如，臣只是个无权无势的俗人，只想潇洒地活着，逍遥一生，若因此遭人嫉妒，惹来是非，甚至搭上性命，那也是臣的命，不过请公主放心，臣决不会连累公主，给公主带来麻烦。”
薛棠默不作声。
隔着半透的帘，文疏林看不清她的神情。
须臾，平静而又冷漠的声音传来，“既然如此，当初，我就不该帮你。”
回忆浮上脑海，文疏林失了神。
他寒窗苦读十余载，殿试以一甲第三名进士及第，考中探花，扬眉吐气。
殿试放榜后，礼部举办琼林宴来为进士们庆祝，薛棠在侍女的环绕下，款款步入琼林苑，端庄优雅，雍容华贵，一时间吸引了所有人的目光。
文疏林也不例外，不过相比他人的恭谨露怯，他格外从容，得天独厚的好皮相衬得他更为出众，如春和景明般美好，令人赏心悦目。
薛棠不禁驻足看去，目光交织的一瞬间，她恍然怔住了。
对于她的失神，文疏林没有感到意外，许多女子都曾被他俊逸的风姿所折服，才貌双全的大家闺秀对他芳心暗许，烟花巷陌的花魁头牌邀他做入幕之宾。他本就春风得意，志骄气盈，公主这一顾，让他的心境更为疏朗开阔。他坦荡地迎上她的目光，并回应了一个温情款款的笑容。
恰逢琴师拨弦转调，暧昧的气氛被灵动悠扬的琴声烘托得恰到好处。
正当他暗叹俘获公主的心竟是这般轻而易举时，薛棠的转变出乎他意料——她蹙了蹙眉头，神情变得漠然，下颌扬起，目光透着高高在上的疏离冰冷。
反感之意，显而易见。
她傲然离去，文疏林的笑容滞住了，周遭那些奉承他的话变得模糊不清，只觉得耳鸣发胀，脸颊滚烫。这样的窘迫，似曾相识，过去不堪的画面浮现眼前——那是他最落魄的时候，穷困潦倒，捉襟见肘，他想用自己的墨迹来换饱腹的馒头粥菜，没想到遭店家百般嫌弃，说他的破字烂画连烧火的柴禾都比不上。
吃了瘪，他的心情大跌谷底，意兴阑珊，却还要强颜欢笑地和众人推杯换盏，他心里郁堵，五味杂陈，一个恍惚，竟碰翻了桌上的酒壶，洒出来的酒水湿了他一身，十分狼狈。
他更加郁烦了，随意换了身青衫，直至宴会结束，仍是心情低落。就在他欲要离宫之际，忽地被人叫住。
“文公子。”
他转头看去，顿感讶异，唤他之人竟是公主的贴身侍女。
符采深意道：“公主有请。”
回想起薛棠不悦的神情，文疏林仍感惶窘，对于莫名其妙的邀请，他一头雾水，正要开口询问时，符采已经迈步前行了。他只得茫然地跟着走，小心翼翼地绕开巡卫，穿过晦暗的幽径，来到玉露池。