天色晦暗，云愁雾惨。
两人仍在荒郊野岭中前行，之前的路还能看到枯枝败叶，可在这里，只有光秃秃的荒地，依稀可见野菜被连根挖走的痕迹。几间破败的茅草屋，稀稀落落地立在乡野间，毫无生气，满目凄凉。
“当心脚下！”裴衡光猛地拽住她。
薛棠定眼一看，泥土中露出一截森森白骨，看上去像是人的骸骨，险些踩上去。裴衡光原以为是有人杀了人，埋尸此地，没想到沿途的白骨很多，除了人，还有动物的。
“大概是逃难的灾民。”裴衡光叹息道。
薛棠百感交集，不禁想到一句诗：白骨露于野，千里无鸡鸣。
一片白色的东西忽地飘到了裴衡光的头上，她拿下来一看，是冥钱。
串铃响声从远处传来，白色纸钱随风飘落。
鸿雁哀鸣，一路哭声。
薛棠心里沉甸甸的，越往前走越压抑。
穿过一条崎岖的土路，两人来到嘉州下辖的荣泽县。刚一踏入，薛棠就被眼前的景象惊到了。
城中尽是断壁颓垣，萧条荒凉，沿街乞讨的灾民众多，触目皆是。过往路人面黄肌瘦，衣衫褴褛，他们的眼中没有半点光，仿若行尸走肉。
薛棠怔怔前行，突然被绊了下，她低头看去，一张破烂的苇席映入眼中，而在那苇席之下，是一个蓬头垢面的老人，阖着眼，脸颊深陷。
裴衡光上前探他的鼻息，目光黯然，“已经没气了。”
薛棠愕然，难道没有人收尸吗？
裴衡光轻轻地盖上了苇席，旁侧忽地传来沙哑的声音。
“别乱动……那是他的家。”
一个乞丐趴伏在苇席下，呆傻笑着，“活着当房子，死了当棺材……”
薛棠心头酸涩，恻然别头。
不远处，一个面目呆滞的孩子吸引了她的视线，只见那孩子的四肢细若麻杆，肚子却鼓胀得很高，十分骇人，孩子背后的枯瘦女人捧个破碗，沉沉地磕着头，“行行好……行行好……”
这是她从未见过的惨景，触目惊心。若非亲眼所见，她很难想象，这里的百姓竟和她生活在同一片国土。
以前只听过百姓疾苦，如今，她亲身体会到了何为苍生涂炭，民不聊生。可为什么会变成这样？九万两赈银失踪后，朝廷又拨了不少银子赈灾，不该是这样的惨况。
薛棠不解，她来到女人面前，往破碗里放了几文钱。城中饥民众多，她不敢放多，既怕惹来他人争抢，她们孤儿寡母无力招架，又担心自己露财太多，招致祸事。
女人看到碗中的钱，眼里冒光，疯狂地朝她磕头。
“这里可是荣泽县？”薛棠问。
“是呀是呀！”女人一把抓起碗中的钱。
“为何……”
薛棠刚一开口，女人抱着畸形的孩子跑远了。
“我去追。”