“在此之前。”莉亚倚在安迪身上，嗓音惫懒却又轻浮，如同飘在空中的气泡，“在此之前，哥哥，你怎么进来的呢？外边有锁，还设了魔法禁制。可是啊，我完全没有听到警报响起的声音……”
她的确想过，温洛可能会跟随而来。
毕竟兄长身负使命，要纠正妹妹的言行，让她做回那个克制温驯的淑女。
可是她的白魔法学得很好，做一个复杂的门禁绰绰有余。遑论这是佩罗家族的产业，本身安保就很严格。
“哥哥竟然精通白魔法吗？”莉亚叹息，“我一直都不知道。以前你上学的时候，魔法课程的成绩都很普通。”
并非每个人都有学习魔法的资质。
很多人天生不具备元素亲和力，连选修相关课程的机会都没有。接触到白魔法的，往往也无法深入钻研。有些能力突出的，比如莉亚，适合进入研究所，在医药行业有所建树；资质更优秀的，则是成为教廷成员，侍奉光明神。
西亚教廷的现任主教，是大陆仅存的五位大魔导师之一。他能驱使草木与风霜，年轻时曾以一己之力将敌国某座小镇变成死城。
而费尔曼公爵的第一任情妇，就是位魔法师。
卡特夫人怨恨她抢走了丈夫的爱，所以常常咒骂她是淫荡的魔女。对魔法的痛恨，也强烈到不正常的地步。
后来，借着某个机会，卡特夫人成功地将情妇送上了火刑架——以处决魔女的名义。
温洛抿紧唇角，良久解释：“我并非故意隐瞒你。”
“是啊，是啊。”莉亚点头，松开安迪的臂弯，步伐轻盈地踏回魔法阵。“哥哥一直很优秀，能解开我的禁制也很正常。可是你进来以后，为什么不直接阻拦我呢？”
她脱掉鞋子，足尖点在墨黑的符文上，双臂自然张开，指尖萦绕着浅淡的暗元素。
“哥哥肯定躲在门外看，对吧？像上次一样，明明知道亲爱的妹妹在里面干坏事，却一声不吭，动也不动，像个阴暗的偷窥狂——”
莉亚弯着眼睛笑起来，表情天真而活泼。
“你到底要干嘛啊？”
“这么喜欢看妹妹和人做爱吗？”
温洛上前一步，想碰莉亚，手指悬在半空，却又收紧。
“不是这样……”
那是哪样呢？
他望着她，犹如在注视不懂事的孩童，或者一个陌生放荡的女人。那张相似的面孔，显现出微妙的矛盾感，就像结冰的湖面即将融化破碎。
最终，温洛闭了闭眼，放弃解释自己的言行。
他问：“你为什么接触黑魔法？”
“不，别这么问，哥哥。”
莉亚踩着质感凹凸的魔法阵，滚热的气息正在溢出喉咙。她很兴奋，当然应该兴奋，因为长久以来谋划的事情终于成功；她很快乐，自然该快乐，无望的命运似乎重新找到了方向。
“你应该问，为什么我要这样对待菲利，为什么要给他下咒。哥哥，你难道没听见我下了什么咒吗？”
“两个月前，我陪亲爱的菲利去边境巡视，受到敌国偷袭。我和他啊，都关在肮脏的地下室里，你不想知道发生了什么事吗？”
她抱紧自己，唇角上扬眸光明亮，嗓音轻柔得要飞起来。
“艾利克要安略堡，菲利不愿意，所以艾利克决定讨些别的东西。哥哥，你看，女人多不值钱啊，一旦被赋予未婚妻的名号，就成了男人的所有物。”
“他们谁也不过问我的意见。”
“他们一个负责强奸，一个负责观看。”
莉亚用手指向菲利克斯跪坐的位置。
“看，大概就像那个地方。好大一面玻璃墙，菲利坐在后面看，艾利克把我压在上面。”
她笑得越发开心，眼里装满了亮晶晶的水光。
看起来像眼泪，但其实只是灯光映在瞳孔里的假象。
“哥哥，我不想嫁给他，又不能杀了他。你说说，我该不该学黑魔法控制他？”
有些往事，说出来并不困难。
以前莉亚不愿与人倾诉，和菲利克斯的警告没多大关系。
她只是觉得没有必要。
卡特家族的女儿们，永远活得精致又优雅。狼狈的姿态不该被显露出来，不堪的过往也不能诉之于众。
莉亚挣脱了家族的教条，却无法更改自己骄傲的本性。她不想被任何一个人用同情的眼光打量，哪怕是值得信任的奥尔或安迪。
现在，她却觉得什么都无所谓了。
好开心啊。
莉亚想。
太开心了，终于能呼吸了，其他的事情根本不值得在意。
她只想分享自己的快乐。
所以她一直在说。
用唱歌般的语调，轻松的措辞，描述自己的遭遇，剖析菲利克斯对卡特家族的觊觎之心。
她一直在说。
脸颊晕着不正常的潮红，眼里全是笑。睡裙松垮垮系在身上，脖颈和锁骨印着许多情爱的吻痕。
她看不见温洛的表情，也没有注意安迪的脸色。
她只想把体内所有的欢喜与快乐全都挖出来，鲜血淋漓地扔在地上，让他们去闻，去尝，去感受。
然后对她说一句，恭喜。
在很长的一段时间里，实验室内只有莉亚的声音。
没有人祝贺她，也没有人斥责她。
莉亚逐渐变得倦怠，奔涌的情感如潮水落回深海。
“哥哥，你要教训我吗？”
她问，“我们家出了个名副其实的魔女，你要告诉母亲，让她把我送上绞刑架吗？”少女的腔调有种满不在乎的恶意。
仿佛想要刺激温洛失态恼怒，却又并不关心他的真实感受。
“菲利明天早上什么都记不起来。”莉亚指了指地上的传送魔法阵，“哥哥效忠皇室，当然也忠诚于未来的皇帝。你可以拿这个当证据，去检举我，不过菲利还是会和我结婚。”现在的菲利克斯，还没有处置卡特家族的能力。
他必须和莉亚结婚，然后继任皇帝，万事俱备以后，再对卡特家族下手。
届时，就算没有莫亚，菲利克斯也可以把莉亚推出来，以“卡特家族接触黑魔法，是魔鬼的仆人”之类的借口，迅速处决费尔曼公爵以及其他重要亲眷。
“哥哥如果不相信我，可以私下调查菲利最近的动作。”莉亚打了个呵欠，眼尾渗出点泪水，“我可没和你撒谎。就算是魔女……”她没能继续说下去。
温洛沉默着快步走来，紧紧抱住了她，臂膀箍得她肋骨痛。
“我信。”
他声音发哑，“你说的话，我都相信。”
莉亚顿了顿，笑道：“是吗？”
她望向前方的安迪。
珀西少爷站在原地，脸色失了血一样白。那双温柔安静的祖母绿眼眸，蒙着绢纱般的翳色。
莉亚啊了一声。
她向他伸出手来，体贴而又客气地问询：“你在害怕，还是在哭？”害怕，即意味着安迪拒绝魔女这层身份。毕竟在世人眼中，魔女和魔鬼有着分割不开的关系，何况莉亚做得更过分，她曾多次放纵黑雾怪物参与情事，榨取安迪的精液。
哭泣，则代表着同情。
莉亚不需要同情。
安迪牵扯着唇角，似乎想要笑一笑，眼里的光却破碎成千万片。
“我没有哭。”
他说，“卡特小姐，我为您开心。”
真聪明啊。
莉亚想，无论真假，珀西少爷说出了她此刻最想听到的话。
后腰感觉到一阵热意。
是熟悉的，光元素的感觉。
她回头，有些惊讶地注意到，温洛正在使用白魔法。
和自己可怜的法术效果不同，温洛左手掌心拢着一团极为明亮的火焰。他轻声念了句什么，火焰便流泻而下，覆盖住整个传送魔法阵。黑色的线条与符文，转瞬之间被吞噬得干干净净，地板只剩一片模糊的污渍。
“啊，这个高阶还原咒！”莉亚踩兄长的脚，像个娇气的贵族千金发脾气，“我每次都做不好！你竟然用得这么完美！好过分。”
她嘀嘀咕咕的，“为什么我的光元素亲和力比你低……”温洛没有解答。
和莉亚一样，他也习惯于藏匿真实的自我，在人前扮演完美的形象。成绩优异，做事缜密，忠诚于皇室，且不擅长魔法。
“不擅长”有时也是一种完美。
正如莉亚的柔顺可欺。
没谁喜欢太有攻击性的人，攻击性会变成一种威胁。
卡特夫人希望子女能永远按着她的心意成长，费尔曼公爵满意于温洛的优秀但却不肯早早放权，菲利克斯想要一个听话的妻子。就连态度热络的现任皇后，每次见了莉亚，也要拉着她的手，明里暗里告诫她离某些贵族千金远一点，不要拉帮结派。
大概是听说了骑士团的存在，觉得这种组织有可能威胁到皇室。
莉亚不免恍神。
粘稠的体液顺着大腿根流淌下来，滴在温洛的鞋面上。
他刚处理完魔法阵，低头看见这景象，咬紧颊肌，什么都没有说。只摸了摸自己口袋，意识到绢帕已经被丢弃，便干脆脱了外套，动作极其粗暴地扯下自己的衬衫。
然后，蹲下身来，捏着柔软的缎面布料，擦拭莉亚的双腿。力气不算重，但有些急促，弄得莉亚直往后缩。
“痒，哥哥。”
她扶着他的肩膀，没心没肺地怪罪道，“很痒啊，别弄了，我可以去洗澡……”温洛却不让她走。
他一手握着她的腿弯，固执而又认真的，擦拭腿间黏腻的白浊。仿佛一个尽职尽责的兄长，照顾因摔倒而磕破皮的孩童。
莉亚渐渐没了笑意。
她垂眸看着他，轻声说：“我要兔子耳朵。”
这句话听起来没头没尾。
但温洛迅速理解了她的意思。
“没有兔子耳朵。”他的手帕已经染满鲜血，可怜巴巴丢在地上，“等下次——”说到这里，他停顿了下，语调似乎温和了些，“不会再有下次了。”这样那样刺痛受伤的场合，不该再有了。
莉亚坚持问：“那也没有兔子耳朵了吗？”
柔软的绸缎擦过敏感的大腿根，带起一阵麻痹般的触电感。温洛嘴唇抿直，半晌，才回答她：“有的。”莉亚俯身，脸颊贴着他的耳朵蹭了蹭，感受到细微的温凉。
“真好啊。”
她呢喃着，淡色的眼睫掩住瞳孔，脸庞显现出安静的疲倦。“哥哥，我想回家。”温洛半边身体都是僵硬的，赤裸的脊背在灯光下白得透明。
他丢掉揉皱的衬衫，伸出双臂抱住她。
“好。”
他说，“我们现在就回家。”
惨白的灯光照映着拥抱的兄妹俩。他们如此贴近，又如此相似，像极了古典油画里神明的眷属，圣洁而美丽，静谧且安宁。
但安迪却窥见了某种隐晦危险的意味。
他站在实验室里，无法靠近这对兄妹，也没有资格将莉亚揽入怀中。即便不久之前，他还和她身体相连，从墙边到操作台，交融的体液滴滴答答落了一路。
温洛牵着莉亚的手向外走。与安迪擦肩而过时，只淡淡说了句“有劳”。
言简意赅，完全是笃定了安迪的聪敏与隐忍。
安迪缓缓回头，不听使唤的脖颈发出生锈般的摩擦声。
他看见他们出门，似乎去了沐浴间，没有开花洒。没多久，穿好裙子戴上面纱的莉亚重新出现，从门口探出身体，弯弯眼眸与他告别。
“下次再见，安迪。这几天我会送礼物给你。”蕾丝黑纱遮掩了她的眼睛，只露出挺翘的鼻梁与殷红的嘴唇。安迪很想说些什么，但旁边等待的温洛迅速关上房门，空余一室寂静。
大概过了很久，安迪才挪动脚步，收拾散乱的“刑罚”道具，清洁地板上的血。
他是莉亚的情人，但在温洛眼中，大概和奴仆没有区别。
不……也许比奴仆还差一点。
安迪处理完残局，关掉刺眼的顶灯。然后坐在操作台上，于黑暗中臆想着莉亚的体温，用力抱紧了自己。
“下次再会。”
他自言自语，眼底积淀着阴郁的欢喜与悲哀。
“再会，莉亚。”
公爵府内，温洛一直将莉亚送到白楼下。
时间太晚了，他不合适再进去，只能站在台阶处，道声晚安。
“晚安，哥哥。”莉亚心情很好，主动勾他的手指，“今晚的事，你想好怎么和母亲解释了吗？”温洛下意识蜷起指尖，拢住她纤细的手掌，“嗯。”血缘有时候真的很神奇。即使很多事情没有摊开来讲，莉亚也能感知兄长的决心。
他已经站在了她这一方。
他承诺保护她，并且愿意继续疼爱她。
“兔子耳朵”成为兄妹俩默契的暗语，这些年的疏远仿佛不复存在。
莉亚告别温洛，步伐轻快地进门，不顾女仆们诧异惊疑的目光，哼着歌儿飞上楼梯。进盥洗室冲澡，随便裹着浴袍躺倒在床。
很累，但还残存着兴奋感。
莉亚找出黑魔法书，指尖叩击破旧的书页。
“我成功了。”
她对藏在书里的怪物说，“卡特家没事了，我的婚礼……应该也能取消。”按照咒语的规则，菲利克斯无法伤害莉亚。
那么，如果莉亚执意解除婚约，菲利克斯不得不妥协。
“虽然和预想的结果不大一样，但也不错。”莉亚低声嘀咕，“就算他想拖时间，该解除还是得解除的，哪怕会多费一些工夫。只要我觉得结婚是一种伤害……啊，我真喜欢文字游戏。”她枕着胳膊，双腿晃呀晃的。
“无论如何，感谢您愿意和我做交易。”
“……巴托伊修德。”
唤出魔鬼真名的刹那，书页里似乎泄出一丝阴冷的风。卧室内的陈设家具发出细微的震颤，而莉亚不甚关心地推开书籍，沉沉进入梦乡。
她对魔鬼没有敬畏。
所谓魔女的身份，也算不得什么糟糕事。
夜越来越深，月色透过窗户，洒在少女的身躯上。湿冷的黑色物质无声无息爬出书页缝隙，在半空中舞动凝结，显现出魔鬼的头颅与半身。
它俯视着她。暗红的瞳孔无悲无喜，偶尔泛起诡异的腥光。
次日早晨。
莉亚睡了个饱觉，心情愉悦地换了身轻便的裙装，踩着小羊皮鞋子登登下楼。
女仆惊讶问道：“您要出门吗？可是早餐……”
自从温洛回家，这家人用餐都在一处，美名其曰加深感情，实则顿顿消化不良。
莉亚语调轻快：“不吃啦，我要去学院！”
然后刚出花园，就被兄长堵住去路。
“用过早餐再去学院。”温洛下了命令，“再拖时间就到中午了，不要折腾自己的胃。”莉亚：“……哦。”
她乖乖跟着兄长去城堡，虚情假意地问候了父母，坐在椅子里对付煎蛋和面包。卡特夫人对这份菜单很不满意，表示莉亚吃得太多，而且黄油只会让她发胖。
温洛打断了母亲的唠叨：“她需要足够的营养。”早餐的气氛就此变得安静。
莉亚捧着热牛奶，小口小口地喝。对面的温洛移动视线，撞上她的眼眸，似乎微微笑了笑。
然而等早餐结束，莉亚登上马车离开后，他的神情迅速变得冰冷阴沉。
“备车。”温洛吩咐侍卫，“去皇宫。”
如莉亚所料，皇宫的确掀起了一些波澜。菲利寝宫的人尽数受到盘查，宫廷医生也及时赶到第一王子身边。
然而什么都没查出来。
为了皇室的体面，此事并未大加宣扬，接受盘查的侍卫仆从，都以为昨晚是有什么盗贼入侵皇宫。菲利克斯心情沉郁，为了清除身体奇怪的药味儿，在盥洗室呆了整整一个钟头。
温洛求见的时候，他刚换过衣服，头发还带着湿润的水汽。
“找我什么事？”
菲利克斯一边翻看着皇宫守卫分布图，一边发问。
对于莉亚这个兄长，他其实心存欣赏。有能力，又聪明，工作总处理得滴水不漏。如果姓氏不是卡特，就更完美了，日后他掌管国家，定会将温洛培养为可靠的心腹。
可惜温洛生错了家族。
一个人的命运，早在诞生的那一刻起，就已经注定。
菲利克斯问话的时候，温洛也在观察他。
这次回到国都，温洛只见过菲利克斯两次。第一次，是归来述职、交接手续时必要的会面；第二次，便是昨天晚上。矜贵高傲的王子殿下，赤身裸体跪在墙根处，嘴里衔着黑色的口球，四肢捆着锁链。
因为画面太有冲击感，导致温洛现在无法正常看待菲利克斯。
他的表情有点微妙，微妙又很快被厌恶所掩盖。所幸他向来是个擅长隐藏情绪的人，哪怕身体里汹涌着多少冰冷的愤怒，面容依旧平淡。
“是关于邦交细节……”
温洛开口，提起出使东国翰达的一些事务，不动声色地引领着话题，试探菲利克斯对于卡特家族的态度。这并不是为了确认妹妹的说辞，而是想要套出更细致的信息，以便自己掌握局势。
黑魔法的咒语只是类似底牌的保险，作为卡特家族的继承人，温洛必须拿到主动权，避免陷入被动境地。
菲利克斯生性敏锐，但温洛的套话水平也绝非寻常。看似普通的谈话，每一句都暗藏陷阱与危机。仿佛没有硝烟的战争。
而此时的莉亚，早已抵达格尔塔魔法学院。她进入图书馆顶层休息室，其他成员早已等候在内，叁叁两两聚在一起谈论着什么。
见莉亚出现，玛姬率先迎上来，笑着问道：“怎么突然邀请我们来这里？还没到下午茶时间呢。”
下一秒，她的笑容定格在脸上。
总是柔和优雅的莉亚小姐，张开双臂紧紧拥抱住玛姬，然后仰起脸来，格外活泼地开口：“我们去郊游吧！”
玛姬说话有点儿不利索：“郊郊郊……郊游？”
“对呀！”
莉亚放开她，转而又来到希亚面前，握住对方的双手，“我们好久没一起出去郊游了，最近天气很好，我可以带上自己做的榛子蛋糕。”
希亚眯起狐狸眼，若有所思地笑道：“郊游啊，不错的提议。”
犯困的莉莉抱着靠枕，软绵绵附议：“我也想去。不过，莉亚小姐为什么突然想到要郊游呢？”
“因为开心。”
莉亚的眼眸弯成了月牙儿，她身上洋溢着某种极为新鲜动人的气息。“因为很开心，所以想放松一下。”
没人会执意追究她开心的原因。隐晦的言辞代表着秘密，作为骑士团的成员，少女们彼此都有进退的默契。
“好啊，去郊游吧。”玛姬清了清嗓子，耳尖染着红，神态却特别认真，“我们来商定时间，地点的话，就去我家附近的庄园，怎么样？正好树莓成熟了……”
受氛围感染，众人开始讨论该如何安排这次郊游。集体活动总能让人兴奋起来，何况她们可以搞很多很多的花样。
最终，时间确定为次日下午。主题是“怪诞童话”。
莉亚当天兴致勃勃地打扮自己，穿上兰白色的印花棉布裙，头发披散在腰间，头顶系了浅蓝色的蝴蝶结。她拎着装满小点心的竹篮下楼，撞见门外等候的兄长。
温洛看见她这副装束，愣了一愣：“你要这样出门吗？”
如果卡特夫人在这里，绝不允许莉亚打扮成这样。淑女有淑女的规则，莉亚现在……像个去森林采摘草莓的普通少女。
“不好看吗？”莉亚转了一圈儿，蓬松的及膝裙摆翻飞而起，“是森林魔女的故事，我扮演里面的女主角。”
“森林魔女”是流传于西亚的童话。失去双亲的农家女孩儿穿越森林，投奔遥远村庄的姑母。然而她在林间迷路，误打误撞闯入魔女的家。经过一番奇异诡谲的冒险，女孩儿杀死食人的魔女，却不得不继承诅咒，永远留在森林里，等待下一个来访者。
温洛不明白妹妹为何要选择这么阴暗的童话，他沉默一瞬，挽起她的胳膊，“好看，很……可爱。”
的确可爱。
像童话绘本里走出来的少女，懵懂纯洁，无忧无虑。
可这只是一种假象。
站在传送魔法阵里戏谑微笑口吐恶言的莉亚，才最接近她真实的模样。
因为要离开国都，温洛暂且顶替了贴身侍卫的职责，一路护送她去佩罗家族的庄园。路上，他顺便询问了奥尔的状况，但并未在意这个兽人昏迷不醒的怪病。莉亚要他找靠谱的医生，他的反应也很冷淡。
“混种兽人的生理体征本就奇怪，很少有医生专门研究他们的病症。”温洛语气漠然，“为兽人看病的医生就那几个，改天都请到家里。”
治得好治不好，对于公爵府而言，算不得什么损失。
兽人本就卑贱，混种的奥尔更是无足称道。
可莉亚记得温洛并不鄙夷兽人种族。与菲利克斯不同，温洛能够客观地看待兽人的身份与处境，曾经还提议过增加兽人权益。
那么，他此刻对待奥尔的态度，就有些微妙了。
莉亚心有疑惑，不过没有深究。
抵达庄园时，骑士团的少女们已经来得差不多了。她们的装束比莉亚还要出格，虽然不算暴露，但……格外具备想象力。
贵族千金其实没有多少服饰自由。莉亚有温洛撑腰，才能顺利离开公爵府，至于其他人，恐怕要费不少心思。
嗯……除了玛姬。
这位佩罗家族的红发少女，永远能够穿着奇奇怪怪的玩意儿走来走去。比如现在，她套着亮闪闪的盔甲，佩剑在腰间撞得叮当响。
莉亚下车的时候，她踩着沉重的步伐走过来，掀起头盔，露出汗津津的脸庞。深红的长发束在脑后，翠绿的眸子仿若燃烧着热烈的火。
“莉亚小姐。”
玛姬弯腰，做了个标准的骑士礼，“我接您过去。”
莉亚轻盈一跃，落地时抓住了玛姬的手。
温洛：“……”
他的手还悬在半空。
莉亚并未注意到兄长的尴尬处境。她抬目远望，越过玛姬的肩膀，看见了人群中的莫亚。世界真正的女主角和自己一样，穿着兰白及膝裙，只不过褐色长发扎成两根麻花辫。圆溜溜的眼睛装着兴奋又胆怯的笑意，双手不安地揪扯着裙摆。
骑士团的很多活动，都会邀请莫亚。这和莉亚的态度不无关系。
她习惯将莫亚放在身边。观察，审视，逗弄，照顾。
掌握局势，明确剧情进度，扭转未来的悲剧。
如今菲利克斯已经被下咒，咒语效果不方便检测，按理说是成功的，否则菲利克斯早该找上门处理施虐的未婚妻了。
命运已经踏上拐点，但莉亚依旧不能松懈。
她暂别兄长，和少女们一同游览庄园风光。佩罗家族权势不容小觑，财力也绝非普通贵族可比，所以这处庄园足够丰饶美丽，许多景致让人惊叹。
莉亚在玛姬的指引下，边走边思索。
与从政涉商的卡特家族不同，尚武的佩罗家族掌握着军队实权，且对皇室忠心耿耿。作为内阁成员的国防大臣，玛姬的父亲詹姆斯公爵与菲利克斯关系很好。
当然，这种“好”建立在阵营相同的基础上。
想要动卡特家族，菲利克斯就得借助其他贵族的势力。
等把卡特家族处理掉，收归大量土地财产和权力，菲利克斯迟早会对佩罗家族下手。军队本应掌控在皇室手中，而佩罗家族对军队的影响力太大了。
莉亚望向前方的玛姬。
在她所做的噩梦里，玛姬孤身执剑，刺杀菲利克斯。玛姬是詹姆斯公爵的小女儿，备受宠爱，按理说菲利克斯行事应有顾忌。
但玛姬被当场斩首。挥剑的守卫，根本没有丝毫犹豫。
这是不是意味着，卡特家族覆灭后，菲利克斯就要清理佩罗家族？
还能以玛姬为借口，栽赃整个佩罗家族有弑杀君主谋权篡位的意图。
莉亚缓缓吐了口气。
她伸手，挽住玛姬的胳膊，得来对方受宠若惊的笑容。