她随意摆了摆手，没说吃也没说不吃，只快步往内院去。张烈以为她是有急事要找爹娘商议，想着自己是个笨嘴拙舌的，也不好跟了去，便捡起耍了一半的刀，仍旧在前院练着。
进了内院，张碧熟门熟路地走到爹娘住的西厢房外，敲了两下门，没等人来开，便径自推开。
张武和马氏夫妇俩正披着棉被，坐在屋子里，见房门突然开了，还以为是陶莲来了，马氏张口就骂：“大冬天的把门打开做什么！是要冻死我们老两口么……莲儿？”
看清楚来人，马氏愣了愣：“你怎么来了？”
她这女儿向来无事不登三宝殿，一心扑在给夫君填窟窿上，要不是赶上逢年过节的，是几月也见不着一回。
可今日却突然登门……
马氏给张武使了个眼色，夫妻俩心里都有了些数。
看来这回姑爷的赌债，欠得狠了。
“这屋子里怎么冷嗖嗖的，娘，你们没烧炭盆？”
张碧环顾四周，见火盆就在墙角摆着，里面也有两块碳，走过去想生火，马氏却一下丢开棉被，奔过来扯住她：
“屋子里就这两块碳，留着等明年二月时用的！要是今日烧了，来年我们老两口怎么过！”
张碧惊讶道：“娘，你们手里不是有铺子银么？怎么连炭盆也烧不起？就算银钱不够，二弟媳难道没给你们买？”
一听这话，马氏忙拉住女儿，两只老眼一睁，刷地流下泪来：“你那二弟媳是个吃钱鬼！捏着两间铺子的钱，死抠死抠地过日子。大冬天的也只给我们这屋子一点点的炭，我们不省着点用，等到最冷天里，那不得要冻死了？！”
张碧急忙道：“那你们手里的铺子银呢？怎么不拿出来用？”
马氏登时抹起了泪：“天爷啊！我们老两口挣了大半辈子，只得一间铺面，那是我们的棺材本，怎么能动啊！”
说不了两句，她又开始哭诉张烈夫妇如何不好，日日夜夜薄待她。张碧听得烦厌，心知这次过来，无论如何也搜刮不出半分钱，当下便挣脱了手，随意应付两句，转身往屋外走。
才到门口，却瞧见陶莲从外院进来，脸上带着笑：“我竟不知大姐姐来了！今日有些晚，不如大姐姐就在我家用了饭再回去？”
张碧此行的目的落了空，没有半点吃饭的心思，心里的气翻上来，开口便道：“你有那功夫留我吃饭，不如把爹娘屋子里的炭盆烧起来。算起来，你手里也握着我们张家的铺面，又是这府上的管家人，怎么能把你公公婆婆苛待了去！”
陶莲一愣，怔怔道：“大姐姐这是说的哪里话？我何曾苛待公婆？从入秋起，我每旬都送炭火过来，从来没有少过一筐……”
说话间，马氏从屋里出来，陶莲忙上前拉住她，急道：“婆婆，你可要为我辩白啊，我从来不曾少过你和公公屋子里的炭火……”
“救命啊！救命啊！”
马氏突然身子狂扭，口中不住地大喊大叫，陶莲吓了一跳，忙松开手。
张碧心里却明镜似的。
她这位亲娘，颇有些颠倒黑白的本事，此刻定是发现自己污蔑陶莲的事瞒不住，干脆装疯卖傻起来。
“救命啊救命啊！我们老两口手里没钱，你这毒妇，大冬天的连口热汤饭也不给，是要害死我们吗！”
马氏身形矫健地冲到陶莲面前，拼命地打她拍她，像是见了死敌一般。
陶莲没设防，脸上挨了好几下，火辣辣地疼。她不敢还手，只得左躲右闪，身子气得颤抖：
“婆婆为何说起这等污蔑人的话来！热饭和炭火我从未短过，每月还特特给公公婆婆每人五金银子。婆婆手里握着一间铺面，一向都是自己出门收租，不让我碰半点银钱。
我自认对二老一向敬着尊着，只有花钱费心的份，从没生过什么怨，为何婆婆今日却喊什么救命！”
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知情
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可任凭陶莲如何解释，冯氏只一味哭喊打闹，半句也不理她。
陶莲没法子，只得忍痛奔到屋前：“公公明鉴！我每月都给足了吃食和月银，为何婆婆非要如此编排我？还望公公说句实话！”
院子里闹腾许久，张武在房中早就听了个清楚，但他却不肯出来，只在里面装聋作哑。
张碧冷眼看着自己的亲娘在院中撒泼，心头的厌恶都快溢出眼眶。
自家二弟是个老实人，娶了个娘子也是本分，苛待公婆的事，他们定是做不出来的。
方才在屋中，冯氏那一番哭诉，就已经让她觉出一些味来——爹娘不愿拿钱帮她填赌债的窟窿！
赌债难填，两个老人心疼棺材本，捂得严实些，也不是不能理解，可这会儿见亲娘为了不拿钱，不惜满嘴胡绉，非要把儿媳妇往死里逼，她只觉得心寒。
但这份心寒，却不是为了陶莲。
而是如此一闹，她将来若开口提到个“钱”字，冯氏便会扯出自己缺失少穿的事来，且不说什么拿银子出来，别反过来让她这个女儿添补，就已经阿弥陀佛了。
冯氏的哭喊闹得张碧心烦，扭头就往院外去，却在门口碰见了躲躲闪闪的张烈。
“二弟，你在这里做什么？”
张烈面红耳赤，堂堂一个三十三岁的七尺壮汉，眼下却低着头，像个做错事的孩子，不敢进门帮自家娘子辩白，也不敢拦着亲娘别动手，只结结巴巴对张碧道：
“大姐姐，我，我没苛待爹娘，我……”
张碧斜他一眼，扔下句“没出息”，飞快出了府，径自去了。
……
夜色已深，地上的积雪仍旧深重。
毛大树从巷口匆匆赶来，奔到方家老宅外，在墙角下蹭掉鞋底的雪渍，又抓了把干净的雪，在脸上一抹，擦掉些酒气，这才伸手叩门。