有人经过她面前，信手丢给她一个铜板。
她便如当年风华绝代的乐仙娘子，低眸作福，柔声道：“多谢老爷心善。”
日子就这样一天天过着，下修界烽烟不休，临沂作壁上观，拒祟墙一直高高竖立着。
这一竖，就是五年。
墨燃五岁了。
有一天，南宫严与妻子吵了架，心中正烦，便东转西转，自西市逛过。那天天气晴好，他负着手，兴趣缺缺地望着一家家首饰铺子，糕点铺子。大榕树下还有对弈的老大爷。
临沂从来都是个福地，下修界死了多少人又有什么关係呢？他们在这裏，百年来都是歌舞昇平的。
南宫严走过去看大爷们下棋。
他是常服出行，众人识不得他，他也就乐呵呵地在旁边指点高招，弄得那些大爷最后烦的厉害，赶他离开。
南宫严吃了瘪，心裏不痛快，往前走了几步，又站在一棵大树下头，看枝丫上挂着的一隻金丝绣鸟笼，笼子裏绣眼鸟清脆啼鸣。
或许是阳光太好了，令人心境舒朗，南宫严立在树下思忖着，忽然就想到了五年多以前，那个湘潭楼裏柔婉温和的姑娘。
他偏着脑袋，逗着绣眼鸟，说：“嗳，会唱湘曲儿吗？”
绣眼鸟当然不会唱，兀自啾啾啼鸣。
南宫严便叹了口气，嘴裏哼着多年前那首段衣寒在自己耳鬓边唱过无数次的小调。
忽听得身后嗓音清朗，有人在柔情似水地吟念：“野旷云低朔风寒，漫天冰雪封井栏。”嗓音如珠玉，璎珞叮咚。
他恍如隔世，蓦地回头。
因为一直刻意躲避，他已经许久没有见她了，此时此刻，隔着熙熙攘攘的闹市，来来往往的人群，他却忽又看到了那个纤细温柔的女人——像这么多年来，在他不敢对髮妻言说的梦裏。
他又遇她。
段衣寒带着一个弱不禁风的孩子，母子俩立在街边，她垂敛眼眸唱着昔日众人千金难买的小曲，希望能讨得过路君子的怜悯，得一顿饭钱。
她轻轻唱道：“这大路山前小路山后，山前山后行人有千万……”
面前无数人来去，没有谁为她停留。
歌虽好听，终非实物，她自己要唱的，没谁愿意为她付钱。
“……别郎容易见郎难，遥望关河烟水寒。”忽然，一双融着金丝，嵌着翠玉的鞋履出现在她眼前，她听到有个男人在低声哼着她未哼完的曲子，“数尽飞鸿书不至，井臺积泪待君看。”
段衣寒愣了一下，然后慢慢抬起眼。
她又见到他了。
他还是和五年多前一样，英俊潇洒，器宇轩昂，极俊美的长相。他一点都没有老，岁月在他脸上留不下痕迹。
段衣寒在他眼裏瞧见了自己的倒影。从五年前娇花照水的少女，成了如今满面风霜，姿色全无，令人望之生厌。
但南宫严看她的眼神，端的却有些深情。
婚娶多年，妻子听闻了他昔日情史，虽不敢明言，却也百般不悦，动不动就发脾气摆架子，儿子也顽劣不堪。今日他站在段衣寒面前，见她如此模样，心中竟多少生出些愧疚和怜惜来。
段衣寒住了口，垂落睫帘，不唱了。
“阿娘？”旁边墨燃疑惑不解，转头瞧着她。
段衣寒说：“今天阿娘累了，回家吧。”
墨燃就听话地点了点头，笑道：“那我们回去休息，晚饭我想办法。”
母子俩相携欲走。
南宫严叫住她：“你……”
目光又落到墨燃身上。
这个孩子又瘦又小，那衣服穿得破破烂烂，但却很懂事，脸长得也漂亮。
南宫严忽地意识到，这是他自己的孩子啊。
是他的骨血。
他伸出手，摸了摸墨燃的头。
墨燃不知他是谁，眯着眼睛，任由这个男人揉乱他的黑髮：“唔……”
南宫严想到那一年，段衣寒抱着小猫儿似的婴儿，来他府上求他相救。
那时候她说：“他还没有名字。”
“你叫什么？”南宫严问。
“燃儿。”
“姓呢？”
“我没有姓。”
南宫严就颇为酸楚地看了段衣寒一眼，也不知是怎样的衝动，他说：“要不然，你们就——”
话未说完，忽见得街角有一群儒风门的道士走过。
南宫严的恍神被打断了。
他一个激灵，似乎回到了现实中来。
他重新对上段衣寒的眼睛。
那双曾经看着他，笑得弯弯的眼眸，如今却很寡淡，不再有任何春闺少女的幻梦，哪怕在他刚刚几欲与他们相认时，也是清冷的。
她早已把这个男人看透。
南宫严因此显得有些狼狈，也有些赧然。为了掩盖自己的这种情绪，他轻咳一声，慷慨解囊，将钱袋裏的金银宝器全都塞到了墨燃的手裏。
他又拍了拍墨燃的头：“你娘唱的好听，这些珠宝金银，才该配她。”
一隻纤细的手却从墨燃那裏，拿过了钱袋。
段衣寒只从袋子裏取了一枚铜板，放到墨燃手捧着的破碗裏，而后把那沉甸甸的珠宝银钱，全都递还给了南宫严。
她没有多说话，只是柔和而平淡地朝他作了个福，一如对任何一个施舍了她钱两的路人。
她客客气气地对他说了声：“多谢老爷心善。”
言罢，转身离去。
她是湘潭乐仙，也曾众星捧月，一曲一舞。万人为她空巷的时候，她不曾孤傲。而如今华衣褪色，朱颜凋敝，只能在路边卖艺乞怜，但她也不会自卑。
也就是那天，从段衣寒微妙的态度中，墨燃起了疑心，后来旁敲侧击，百般央问，才得知了自己的身世。
“娘把这些说给你听，是因为不想骗你。但是小燃儿，你得记住，不要去恼恨。”段衣寒说，“也不要求他。”
她说着，戳了戳墨燃的小脑瓜。
“等下修界灾劫平復，临沂允许普通百姓进出往来了，我们就回湘潭去。”
墨燃静了好久，而后点了点头：“我不求他，我和阿娘回湘潭去。”
段衣寒笑着说：“也不知道荀妹妹还认不认得我，我都不好看了。”
墨燃就很着急：“阿娘好看。”
“嗯？”
“阿娘最好看。”
段衣寒就笑得更灿烂，眉眼之间，倒当真復苏了当年绝色佳人的风情，她逗他：“嘴这么甜，以后谁嫁给你，你可得好好哄着啦。”
墨燃有些不好意思起来，抿着嘴，过了一会儿，却还是露出尖尖的奶牙。
“等我长大了，要找个天仙一样的媳妇儿，然后一起陪在阿娘身边。”
“哎呀，你想得好美，谁家天仙嫁给你哟。”
母子俩笑闹一番，柴房内篝火劈啪，很暖。彷佛以后的每一天，都会这样平静地一直过下去。火与夜给予了穷人虚幻的慰藉，所以那个时候，他们谁都没有预料到，其实段衣寒，已经时日无多了。
“就是在我五岁那年的秋天。”墨燃道，“中秋刚过。儒风门因为长期对外封闭，临沂粮食已供给不足。他们就调整了货价，说到底，也就是让下头的穷人节制口腹，不要和富人抢食。”
薛正雍已是听得百感交集，心中乱成一团，但墨燃说了这句话，他还是怔忡地思索一番，而后点了点头。
“是，我记得那次调价，临沂后头都饥民暴乱了，儒风门才终于又把价给降了回去。持续了大约有……有一年？”
姜曦道：“我记得是半年。”
墨燃闭了闭眼，说道：“没有那么久。是一个月零五日。只持续了短短三十五天。”