既是方外之山，或许可以留住本不该出现在世上之人。
齐王曾在游历陆海时救过一位掉下悬崖的堂庭山药师，对方许他一命，不过齐王施恩向来不图回报，那时只将药师的话当作一句玩笑。如今，他顾不得这一诺的真假，便是假的，无论如何也要试一试。
其时正值初冬，堂庭山中初雪才降，冷雾弥天。齐王下了马，迎着雾气一步一步走上五千长阶，挟着一命之恩在隐机观前的雪地上长跪三日，为外甥荀靖之求到了一道断世离俗的道缘。
隐机观宗师清凉山人亲自下山，为皇太女带去一粒麟髓延寿丹。服下丹药，小靖之的高烧退去后，皇太女与清凉山人约法三章，交出了自己最疼爱的儿子：一入玄门万事空，如果荀靖之要舍身入道，则皇太女与他此后再不能以母子相称，尘世中的清河郡王已死，皇太女要为之立下衣冠冢；入道之日，皇太女必须割断荀靖之右手手脉，以证心意坚定、骨血两清；造化难测，生死有命，荀靖之需要独自走过堂庭山五千长阶，如果死在路上，朝廷不得过问。
荀靖之入道之日，堂庭山正值枯寒冷冬，北风吹云，鹅毛翻飞，大雪昼夜未停。寿安皇太女遵守约定，将七岁的幼子送到山下，划断了他右手的手脉。血滴到了地上，荀靖之想握紧手中的白帕，可是剧痛中的手心根本使不上劲来。皇太女跪在地上，握住幼子的右手，重新为他包了一遍伤口。
齐王不忍心看向自己的姐姐和外甥，于是朝堂庭山望去。堂庭山的山影在流动的冷雾中时隐时现。
天家的亲缘也是如此的模糊。从来就是如此模糊。
陛下是一代明主，可是践祚之初逼死了自己的弟弟和母亲。年老之后，陛下再也不愿意看见骨肉相残的局面，格外在意亲缘，令各位皇子常住京师，更亲自教养孙辈的荀靖之，希望靖之能与兄长彰之成就一段兄弟情分，弥补自己当年的错处。然而彰之靖之身负龙虎相争之命，难以同时留住。
寿安皇太女天资非凡手段过人，以公主的身份登上皇太女之位，牢牢压制着几位无能却傲慢的兄弟。她的兄弟们感念她的好，却又恨她的强势，时时想要她死。天家的人，都是自命不凡的人，只有她死，他们才能获得真正不凡的权力。她的孩子，若是留在尘世，或许也难以避开天家相爱却更相恨的命数。
入道或许不是坏事。
“阿姐。”齐王看着天色，唤了一声。
皇太女紧紧抱着幼子，不忍心放开手。
“阿姐……”
皇太女微微松开了手，只觉得这一松手，有裂心之痛，这痛与自己生下靖之时的痛楚相比，有过之而无不及，苦得直让她想要干呕。她已监国多年，握有重权，却握不住自己的小儿子的手。她要管住这天下，却难以顾全自己的儿子。皇太女不敢再看怀中稚子的脸，让荀靖之背对着自己，袖手之间，不着痕迹地擦去了脸上的泪痕，“八郎。你往前走，不要回头。”
小靖之背对母亲，强忍着眼泪点点头。
“再……叫我一声母亲吧。”皇太女不肯露出软弱之态，硬生生压下喉中的哽咽，顿了片刻，“往后，往后……”
往后……往后如何，皇太女再也说不下去。
“母亲、母亲、母亲。”荀靖之是个长于忍受的孩子，手心的疼能没让他哭出来，可是“母亲”两个字让他再也控制不住自己的情绪，大哭了起来，“母亲母亲母亲。”
小靖之不敢回头，怕一回头，就再也没有勇气转身上山。
“八郎，八郎……”皇太女一一应了荀靖之的呼唤，自荀靖之身后最后一次抱住了他。
熟悉的瑞龙脑香沾在荀靖之的衣服上，荀靖之听见母亲说：“八郎，忘了母亲……忘了这些与你无关的人罢。天下不是你的责任，天家不是你的归处。权力是血中的毒药，不要沾染权力，也不要渴望它。”