佛子没有听过《逆水》，奉玄讲起了故事：
“很久之前，句容有一个渔人，有一天早起顺着河水乘船去打渔，水声激荡，水上起了雾，他迷了路，正在迷茫时，忽然发现缥碧色的水上漂来了很多紫色的花。他让鱼鹰从水里叼起来一朵花，发现那是桐花，于是他猜山里或许有一棵很大的桐花树，心想既然迷路了，不如就去寻找桐花树。听说凤凰会栖息在桐花树上，他觉得这次迷路或许是一次遇仙的机会。
“于是渔人不辞辛劳逆水而上，河水穿山而过，水面或宽或窄，渔人划着船走了很久，最终发现了一个山洞。他舍下船走进山洞，摸索着走出了漆黑的山洞，洞外没有神仙和桐花树，只有茅草屋和田地，渔人看着那茅草屋觉得很熟悉，走近了发现那就是自己的家。他走进家里，期待着遇见仙子，然而推开门只遇到了父母和妹妹。
“渔人觉得自己受了欺骗，费了力气却没有遇到神仙，转头就要去寻找山洞，想要钻进山洞里重新走一遍那条路，然而他到处都找不到山洞，再回头时，发现连自己家的茅草屋都没有了，父母和妹妹也没有了，他这才想起来，他的父母已经过世了，妹妹在兵乱中失踪了。原来关于家人，他只剩下了坟。
“渔人大哭着寻找回家的路，翻越一座座山，终于回到了自己的村子，却发现自己村子里的年轻人不认识自己，他以为自己在山中迷失了三天，村里却说人间已经过了三十年。寻仙未果，人间已经物是人非。
“有一天渔人又去打渔，水上起了雾，渔人无意间划船行到了自己曾经遇到桐花的河上，停船靠岸后，发现水里又有桐花漂了过来，他让鱼鹰叼起一朵桐花，和他一起捕鱼的人再去看他时，发现他的身体好像一只蜕壳的蝉留下的蝉蜕，手里拈着一朵紫色的花，倒在了地上。
奉玄说：“故事这就讲完了。”
奉玄不知道渔人最后是不是死了。如同蝉蜕到底是什么意思、清水上漂来的紫色桐花意味着祥瑞还是意味着不祥、渔人回头时有没有看到坟，三年与三十年……一切疑惑似乎都在澹潋水声中流了下去，从来没有终结之时。
《逆水》的迷人与玄妙之处在于没有答案。
石窟之外，僧人扫地，竹枝擦过地面，发出整齐的“刷刷”声，远远听着好像是河水在冲刷河岸。奉玄讲完了故事，隔了一会儿，佛子说：“真是很好的故事。”
他说：“等尸疫平定之后，我们去南方吧，也去句容。”
奉玄说：“尸疫这几年会停吗？”
“总有那么一天。”佛子说：“一年不停，十年可停、二十年可停，到时候我们就去南方。”
奉玄说：“好。”他问：“我们什么季节去南方？”