逃离长安的宫人在巨大的混乱中最后一次回望太极宫，只看到从空中飘落的火花。大朵大朵的火花飘落，好像深山中无风时坠落的雪花。1
一切化为灰烬。四月，齐王在建业登基，成了当今的陛下，陛下登基后，改元明夷，追谥太子崇恺，将哥哥的谥号定为“哀”。
乾佑不是个好年号，明夷也不是。“明夷”二字出自周易，明夷卦乃是明入地中之卦，前期有光明折损之势，君子在位，后续终能由晦转明。然而，许朝没能由晦转明。
乾佑九年——也就是明夷元年，九月，陛下决定收复北地，命李瑰将军带兵自襄阳北上。外族侵吞关西，尸疫和瘟疫在关东弥漫，李瑰带兵北上，短短一个月就牺牲了十万将士，两个月后，李瑰也死在了北上的路上。此次北上惨败，许朝元气大伤，几年之中，再也无力大规模北上——许朝这个崛起于北地的王朝，无力去管北地了。
明夷三年，高平郡王荀靖之出镇郢州。荆州郢州发生了元钧之乱。
高平郡王荀靖之是原来的清河郡王、孝仁皇太女的儿子，是被天家找回来的孩子。陛下说荀靖之就是他外甥、是云平荀氏的子弟，之前大家不认得靖之，是因为靖之早年入道为许朝祈福去了——是他亲自送去的。
其实陛下不必说什么，没人怀疑荀靖之的身份——靖之和哥哥彰之长得一模一样。清河早已沦陷，陛下将找回来的外甥靖之的封地定在了三吴附近的高平，荀靖之因此成了高平郡王。
许朝在南方重新建朝后，多由宗室担任大州刺史。明夷三年年初，荀靖之出任郢州刺史。郢州处在长江中游，乃是遏制上游荆州湘州、防止上游冲击下游都城建业的重州。
明夷三年一月初九，荆州刺史、庄宗的六弟、陛下的叔叔荀元钧趁着郢州官员交接的空当儿，掏出被他藏了两年的哀太子的儿子荀永隆，声称论嫡这天下的主人该由哀太子的儿子来做、论长该由他来做，无论如何都轮不到荀崇煦来做。荀永隆蓄谋已久，趁荀靖之还没到达郢州，立刻顺着长江南下，想要冲击建业——元钧之乱爆发。
明夷年间，北方尚未收复，许朝被困南方，又发生了内乱。
这场内乱令南方的一些老人想起了南沈的内乱，南沈暴亡的阴影始自沈废帝、沈伪帝兄弟的夺权内乱。那时，废帝占据长江下游的建业，伪帝占据长江中游的浔阳，二人互相搏杀，僵持整整一年，将整个南沈牵入了内乱战火。许朝灭亡了南沈，然而它自身似乎又步入了南沈的阴影。
元钧之乱持续了三个月。
明夷三年三月十二，荀元钧死在了郢州的夏口。荀靖之在夏口亲手掐死了作乱的荀元钧，随后拔刀杀了被荀元钧握在手里的荀永隆。
内忧外乱，同族相残，儿女相继病逝……元钧之乱平息，陛下内心沉痛，大病了一场，在病中再次改元，改年号为“贞和”。
贞和年间，南方稍稍安定。
如今已是贞和三年。高平郡王荀靖之离京到郢州外任，已任满一小满，长公主的儿子宿城郡王荀安流即将接替表哥成为郢州刺史，继续出镇郢州。高平郡王升任云麾将军，将镇守建业西边的军事重地石头城，不久后就要回建业了。