“反正都是赶路，多我一个老头子也不多嘛！”看内外兼修、事事周到的和服少女露出呆愣的神色，桑岛忍不住得意地翘了翘胡子，“别的不说，杭奈驾马还能有我熟练？”
……好像也是哦。让个位数年龄的小姑娘驾驶马车，鸣花本就心有不忍，被桑岛先生一说更是动摇。
“桑岛先生，”鸣花把箱子放上马车，斟酌道，“我希望您答应我一件事，可以吗？”
桑岛慈悟郎摩拳擦掌、踌躇满志：“你说！”
“此行除了保护我之外，如果、我是说，”鸣花深呼吸，稍微放低声音，“如果，发生什么无法控制的意外……在我被鬼掠走之前，桑岛先生能不能、立刻击碎我的心脏？”
老人精神奕奕的笑容一滞。
桑岛抿平嘴角沉默半晌，才一字一顿地回应：“羽二重，我答应你。”
……
不同于炼狱和鸣花来时的谨慎小心，一行三人的返程哪条路近选哪条；途中桑岛和杭奈交替驾车，连鸣花也靠实战学习，只在午饭时稍作停顿、补充体力。
“鸣花、小姐！”杭奈捧着鎹鸦从马车外钻进来。马车颠簸中，女童一个没站稳额头磕上门框，手中挣扎的鎹鸦趁机扑棱棱飞出窗户，顺带还挠了一爪子鸣花的头发。
杭奈呆呆地捧着双手，旋即又痛又恼地红了眼眶。
“没事、没事，”鸣花握住小姑娘的手，轻轻熨着稚嫩掌心被缰绳摩出来的青紫，在摇晃中垂首抵住她的额头，“怎么了？是主宅传信了吗？还是阿杏？”
“是、父亲大人，”软软暖暖的触感从额头传来，杭奈强忍心中的不安，“他让、鸣花小姐和我、不要去主宅……”
杭奈跟随珠世这一趟行程，其是是临时征调。父亲本想让愈史郎留在鸣花小姐身边，被珠世小姐婉拒，临时抽调杭奈随行；可临走前，忙碌到见不着人的兄长和姐姐们竟全都前来送行，这一点让杭奈尤为不安。
一起长大的孩子们紧紧拥抱在一起，不声不响。母亲安静温柔地站在家门口，杭奈则茫然地被兄弟姐妹们层层夹在中间，怀里是双胞胎妹妹微微颤抖的身体。
巨大的恐惧陡然攥住她的心脏——仿佛自己正在参与一场，不知情的永别。
“那我们就去阿杏那边，”鸣花很乐观，抱着杭奈撩开布帘。前来送信的鎹鸦没有离开，呼啦啦地跟着马车飞行；和服少女借黯淡的星光努力辨认，柔声道“出了镇子很快就到了，就在山脚——”