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杜窈窈乐意给他普及现代知识，“在我的家乡，女人同男人一样，可以读书，可以入仕，三百六十行的买卖，男人能做的，女人一点不差。”
沈阶第一次听到这么新奇的说法，好奇道：“那窈窈你呢，你做什么的？”
杜窈窈把自己古今换算一下，考上清大，国内，算是古人在地方中举。
“我姑且是个书生，类似杜文武举人这种。不过我凭努力考上，没人放水或偷偷作弊。”她怕沈阶不相信她的实力。
“哦？”沈阶揶揄，“我们家窈窈还是个才女了？”
“才女谈不上。”杜窈窈脸皮一红，应试教肓下拚条出路罢了。
她掰扯道：“我们那儿的女子，比你们这儿有地位多了。论我的出身，我在这儿估计只能一辈子放牛放羊，面朝黄土背朝天，要不然就去给大户人家做小妾生儿子去。”
沈阶产生疑问，“你的出身？”杜窈窈聪明懂事，活泼坚韧，他想过她家境优渥，教养良好。
“跟你一样。”她言简意赅。
“父母双亡？”
“他们各自成家，我和祖母生活。”杜窈窈纠正，说奶奶怕沈阶听不懂。
“很艰苦的生活吗？”沈阶一直不明白宋行楷于她有恩，是怎样的恩。
“家徒四壁，毫无收入，需要被人资助读书。”
“宋行楷？”
“他家里帮过我。”
“这样。”沈阶恍然，他也资助一些贫寒学子读书，目的是将来为己所用。以己度人，他问，“有要你做什么吗？”比如以身相许什么的。
杜窈窈听出沈阶的隐晦意思，他不是大善人，以为别人也不干纯粹的好事。
“人家就是古道热肠，侠肝义胆，不贪图多大回报和酬劳。”