夏初岚转头看去， 莫秀庭和英国公夫人许氏站在一旁。许氏神情复杂，莫秀庭过来执了她的手， 亲热地说道：「好久没看见妹妹， 真是越发出众， 站在人堆里也是一眼就能看出来。」
夏初岚轻轻挣开手，笑道：「世子夫人还是不要叫我妹妹吧。你我并没那么深的交情。」
莫秀庭也不以为意， 继续说道：「妹妹成亲怎么不通知我一声？我好备了薄礼前去相贺。不管怎么说，我们也是相识一场， 千万别跟我见外。」
她说话的声音不小， 引得周围的贵妇人们纷纷侧目。
她们看好戏一样围了过来，三言两语地在旁边议论。
「这不是英国公世子的夫人吗？听说相爷的夫人以前跟英国公世子好过， 是不是真的？」
「当然是真的。英国公世子打战回来那日就进宫向皇上求请了， 要她做侧夫人，可皇上早就把她许给相爷了。」
「啧啧， 两男争一女， 这不是话本里才有的事情？你说她到底是喜欢英国公世子还是喜欢相爷。」
「谁知道呢？去英国公府做侧夫人，可没有嫁给老男人做正妻风光。」
左右都低笑起来。人太多，分不清说话的到底是谁，但议论声不堪入耳。若是常人听到这些议论肯定要羞愧地离去了。
女人的名声在时下还是很重要的。
柳氏和忠义伯夫人上前来， 要带夏初岚走开。夏初岚也不想跟莫秀庭多做纠缠， 正待转身，又听莫秀庭说道：「妹妹以后若过得不顺心，随时告诉我们，我跟母亲都愿意重新接纳你。」
周围的人一副看好戏的模样。柳氏欲开口， 夏初岚拉了拉她的手，径自走到英国公夫人面前，笑道：「夫人如此宽宏大量，晚辈也十分感动。只是晚辈过得很好，倒有些担心英国公府。世子是嫡长子吧？您肯定期待着他能早些开枝散叶，这样英国公府也就后继有人了。」
许氏脸色发白，莫秀庭的笑容一下子僵住。
那些议论声立刻就变成她生不出孩子这件事了。时下孝义大过天，不孝有三，无后为大。何况陆彦远是英国公府的嫡长子，以后要继承爵位的。他已经二十几岁，却还无一子，英国公夫妇不可能不着急。
夏初岚扯了扯嘴角，翩然转身，与柳氏她们一起走开了。
莫秀庭只觉得周围的人指指点点，脸上火辣辣的，对许氏说：「母亲，我去贵妃娘娘那里看看她。」说完低头走进人群里，逃也似地离开了。
……
吴皇后正跟萧碧灵走在长廊上，往梅堂徐徐行去，身后跟着两列宫女和内侍，捧着各色精緻的器皿。萧碧灵挽着吴皇后的手臂，撒娇道：「姨母，您跟父亲母亲说一说，让我早点嫁人不行吗？」
吴皇后掩嘴笑道：「你这丫头不知羞，哪有姑娘家这么着急嫁人的？你才十五岁，不着急。」
「凤哥哥已经不小了，我早点嫁给他，好给他生儿育女呀。」萧碧灵嘟着嘴说道。以前婚事没定下来的时候倒也不着急，现在父母都点头了，哥哥非要把婚期定在后年。后年还要等很久呢。
女官在旁边说：「令公必定是舍不得县主。县主嫁人之后，娘娘再要见您也不容易了。县主可得经常进宫陪陪娘娘。」
「我会的。姨母这么疼灵儿，灵儿也舍不得您呢。」萧碧灵露出小女儿的娇态，吴皇后捏了捏她的脸，两人有说有笑的。
她们走到半路上，有一个宫女跑过来，将梅堂发生的事情告诉吴皇后。吴皇后「哦」了一声，淡淡笑道：「难得也有世子夫人吃亏的时候。这个夏氏倒是个妙人，能让相爷跟世子相争，恐怕也不是寻常女子。」
「何止啊。在绍兴的时候，她还差点跟凤哥哥成了一对呢。要不是我收到消息直接去堵……」萧碧灵嘴快，话未说完，连忙伸手摀住嘴。
吴皇后却听得清清楚楚，心里对夏初岚越发好奇。凤子鸣也是当世不可多得的才子，这一个两个都栽在她的身上，不知是否比当年的莫贵妃风头更胜。
她们到了梅堂，内侍上前唱礼，所有人都过来恭敬地行礼。吴皇后穿着翟服，戴着凤冠，坐在殿中，仪态端庄，雍容华贵。她发现自己是最早到的，张贤妃和莫贵妃都没有到，抬手道：「都免礼吧。」
众人都低头站着，吴皇后问道：「哪一位是相爷的夫人？上前来给本宫瞧瞧。」
夏初岚本来站在人群的最后，闻言一怔，连忙上前几步：「皇后娘娘，臣妇在此。」
「抬起头来。」吴皇后和颜悦色地说道。
夏初岚微微抬起头，目光还是垂视地面。吴皇后在见到她的那一刻，露出震惊的表情，这不是……倩娘？她闭了下眼睛，身子微微前倾，想将夏初岚看仔细。不，不是倩娘，倩娘若在世，也不可能如此年轻了。只是眉宇之间，还有气质都太像了……
所有人都不敢直视皇后的凤容，自然没有察觉皇后的失态。吴皇后平復了下心绪，不动声色地问道：「听说你是绍兴人？」