论功
李建恒昏迷数日， 噩梦淆乱， 嘴里念着胡话谁也听不清。慕如守在床榻边沿， 给他喂药擦身，凡事都亲力亲为。
太后今日不坐凤辇，趁着天气好， 带着花三在园子里透气。她说：“慕嫔还守在皇上跟前？”
琉缃姑姑扶着太后， 说：“寸步不离呢。”
“她做到了这个份上， 皇上对她的六分情也能变作十分。”太后对花香漪说，“患难与共，这份情意可就重了。”
“慕嫔看着娇小， ”花香漪亦步亦趋， “但也是个有胆色的。”
“这话说得好。”太后说，“我昨日听太医讲，皇上已无大碍，差不多该醒了。待皇上醒了， 慕嫔就该出头了。哀家看她先前被言官骂得不成样子， 如今就是海良宜也要喟叹她是个好女子， 这要是个胆小的人，哪敢冒险？”
花香漪莞尔， 从琉缃手里接过青花瓷碗， 往新化的湖里投鱼饵， 说：“没有点胆子， 哪做得了皇上心头好？潘如贵那会儿她就很知进退。”
太后看那湖里的锦鲤相争食饵， 说：“这疫病发得蹊跷， 原本能办个慕嫔，按照蛊惑圣听的名义打发了她。可她聪明，知道挨着皇上就是免死金牌，这么一照顾，后续遭罪的就只有奚鸿轩。先前打压萧驰野，世家也折损了魏怀兴，那傅林叶也被贬斥了，说到底，谁也没占着好处，眼下禁军办了疏通官沟这样的急差，萧驰野必须得赏。”
“奚鸿轩也该罚，”花香漪说，“人无远虑必有近忧，姑母，我看他因为调入户部考功司一事得意忘形，这祸事轮到他头上不是巧合，他若是足够谨慎，哪会给人暗算的机会？如今被人当成了石头送给那萧二踩，罚他也是该的。再者，我打听启东事宜时，听说年前大雪，离北世子给中博茨州给了四万两的赈济银两，这次萧二能把户部说通，也有这四万两的功劳。别的不说，茨州因此跟离北成了患难交，往后朝廷再派布政使去管理中博六州，也得顾念几分离北的面子。”
“此番最受益的便是萧驰野，说是他放的疫病，也不是不可能。”太后指尖搓碎了饵料，洒进湖里，“慕嫔身体这样好，怎么还没有皇嗣的消息？打发不掉她，便只能拿捏住她。她有了孩子，哀家也不必再愁日后。”
李氏子嗣实际上并不少，但光诚帝时东宫自刎，下边的皇子亲王死的死废的废，只剩个咸德帝和李建恒。咸德帝在位八年，因为身体不好，只有魏嫔怀了孩子，可国丧那几日，魏嫔也叫人没声没息地投了井，便真的只有个李建恒了。李建恒登基后，宫里的妃嫔也迟迟没有怀孕的消息。
太后看不上宦官院子里出来的慕如，原本是打算从荻城花家的余下女儿里挑一个机灵的出来，指给李建恒做妃子。李建恒不是什么痴情种，有了新欢，必然会冷落旧爱。岂料慕如不仅聪明，还很有胆量，屡次在皇上面前为太后吹枕头风。太后想要把未来的储君养在自己宫里，如今得时刻盯着慕如的肚子。
“要说受益，慕嫔也因祸得福。”花香漪拭了手，“她还有个弟弟，姑母记得吗？”
“叫风泉。”琉缃姑姑在后悄声提醒太后。
“哀家依稀记得这么个人，”太后说，“他不是认了潘如贵做爷爷吗？潘如贵斩了，皇上为了慕嫔，偷偷把人留下了是不是？”
“风泉得过姑母的提点，想必还记着姑母的恩情。”花香漪搀着太后，“姑母，他们姐弟俩人如今无依无靠，您推一推，于他们而言就是观世音菩萨。”
太后走了几步，说：“那风泉是个宦官，叫他回来。二十四衙门空缺那么多，琉缃，给他安排个好差事，算是全了他们姐弟的念想。”
琉缃应声。
太后又问：“启东回信了没有？婚期排在了秋时怎么行，那启东苍郡秋日风大，你那会儿嫁过去，哀家舍不得。”
花香漪只笑，琉缃姑姑说：“老帅回信了，说是全凭太后做主，安排个良辰吉日就行。那送信的，还专门为三小姐带了几箱河州的锦罗绸缎，打的头面也很用心。”
“他不该用心么？”太后笑意一敛，“他得了天大的恩宠。”
琉缃立刻矮身行礼，说：“该的，为着不委屈三小姐，启东选的迎亲队全是有脸面的将军，带队的正是戚大帅。”
太后面色微变，到底没有动怒，只说：“哀家专门呈书边郡，要边沙伯陆平烟来迎，可他百般推拒，不就是冲着离北王的面子，不敢应么？陆氏都是些榆木脑袋！哀家倒想看看，日后离北能帮他们什么。戚竹音来迎……她一个做女儿的，辈分上就矮了一头，也亏戚时雨想的出来！”
太后的气尚未消，那头麻溜地小跑来个太监，跪身说：“太后万安，适才寝殿里来人，说皇上醒了！”
琉缃赶忙说：“备驾！”
澹台虎正披衣雕木头，给丁桃和小吴雕了个粗糙的大蛐蛐。晨阳一掀帘，他们便全部下榻，整齐地行礼。
“你才醒，坐着也无妨。”萧驰野示意他们起身，在椅子上落座，“今日如何？”
“回禀总督，”澹台虎抹了手上的木屑，“烧退了，饭也能用了，今日就能当差。”
“不急，”萧驰野旧袍俐落，在椅子上坐了片刻，“那日病起突然，你平素身体很好，怎么回事，军医有说过么？”
“这病太医院也讲不清缘由，”澹台虎说，“我也寻思着，怎么就是我？咱们禁军在校场训练的时候，我打着赤膊淋雨也没染过风寒。总督让晨阳整理了患病名录，我也看了，虽然也有老幼，但还是以青壮为主。”
“这疫病邪乎，”晨阳听到此处，说，“镇抚大人兴许说得不假，这次不是天灾，而是人祸。”
萧驰野仰身思索，说：“不论是哪一种，过了这么久，多半也把线索处理干净了。”
“病的是我便罢了，”澹台虎心有余悸，“要是病了总督，阒都巡防可就乱了！”
萧驰野一怔，摩挲扳指的手也停了。他不说话，别人也就不敢贸然打断他的沉思。
“这点倒没想到。”萧驰野半晌后无畏一笑，“罢了，烂帐么，挨着咱们就还有后招，没那么紧张。你今日也好好休息，你家里的几个孩子这几日谁在照顾？”
澹台虎不想萧驰野还记着孩子，眼里一热，说：“进来前，我託付给了晨阳，他把孩子们都拘去了禁军的办差大院，有兄弟们照顾，想必是吃喝不愁，没什么事。”
“禁军原户多是阒都本地人，你们外边充进来的，没宅子也没媳妇，养几个孩子也不容易。这次你临难挖沟，是病倒的，算功劳，由晨阳报给兵部那边，开春升个经历。往后除了月俸，由禁军内部走我的私账，给你再拨一份养孩子的银子。”