美色
话已经说到了这个份上，周桂哪还有回绝的余地？他们两人净挑弱点下手， 软硬皆施， 说的都是茨州如今最迫切的事情，私宴只能到此为止。
周桂亲自把两人送回院中， 再与孔岭提着灯笼漫步回来。他愁眉不展，说：“你看着如何？”
孔岭踱步， 说：“难缠， 两个人都难缠， 但他们所言不假。如今太后主政， 海阁老抱病，内阁纷争才起， 江/青山调任中博布政使一事不再那么肯定，来日若是随便指派个世家官员过来，茨州的好日子就到头了。”
“我也是这般想的。”周桂陷在积水般的月光里， 沉思少顷， 说， “答应得太快， 担心他们两人觉得茨州太好拿捏。答应得太慢，又担心他们两人耐心告罄， 让茨州失去了可以重振的机会， 这个度实在难把握。”
“欲擒故纵未必能套住萧驰野，”孔岭回首，看着周桂，“这件事情要儘早下定决心， 拖得太久，反倒对我们不利。”
孔岭说得不错，他们现在还能和萧驰野与沈泽川详谈，那是因为眼下是萧驰野着急过境，顾及着茨州对东北粮马道的影响，不能硬闯，也不能翻脸，茨州是占据上风的那一方。可犹豫的时间越久，反而对茨州越不利，因为雷常鸣率领的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境抢劫，周桂就得向禁军求救，那么到时候萧驰野就会成为占据上风的那一方，与茨州高低颠倒。
“看萧驰野不拘小节，应该不是那样坐视不理的人。”周桂还在犹豫，“我们等一等……等一等阒都的动静吧。”
“你是难得糊涂，”孔岭长叹，“把一州性命系在一个‘不拘小节’上，可我们知人知面不知心啊！他们若是到时候坐地起价，那就没有今日这么好说话了。”
“我犹豫不决正是因为此事关乎一州人的性命，”周桂几步追上孔岭，颠了袖子，伸出手，对孔岭说，“成峰，自立为王真的那么好做吗？你想想从前的太子，那是真正的一落千丈。如今离北反了，但是各方考虑下来，这场仗哪里好打？对离北也并非全是益处。他们不仅要顾及边沙骑兵，还要警惕启东突进，若是再断了东北粮马道，那不就成了笼中困兽？活不了太久啊！到时候离北自顾不暇，我们茨州该如何是好？那不就成了任人宰割的鱼肉，还要背负叛贼的名声！”
“事情已经到了这个地步，再想全身而退，那是不可能了。”孔岭语重心长，“你今夜再好好想想吧。”
萧驰野一进屋，迎面就走来一个袅娜身影。这丫鬟肤白鬓乌，对着萧驰野盈盈跪下，挽起的髮髻露出大片后颈，领口开得很低。她微微捋着鬓边碎发，细声细语地唤了声：“侯爷……”
萧驰野没看她，准备褪掉外衫。丫鬟听着动静，连忙起身，要为萧驰野脱衣服。
沈泽川碰了萧驰野的肩膀，萧驰野一把把他捞住。沈泽川就由着萧驰野扶着，微抬下巴，把鞋轻轻踢掉了。
萧驰野说：“去备热水，同知吃醉了。”
丫鬟拢了拢衣，俯身要去捡沈泽川的鞋。可是沈泽川垂下小竹扇，把她的脸抬高了。她不敢动，便只能沿着扇子望向沈泽川，看到沈泽川眉间微蹙，眼角却犹如浸着湿漉漉的桃花，衬得眼里水光潋滟，看得她陡然生出股自惭形秽的感觉，仓皇地闪开眼睛，不敢再直视沈泽川。
沈泽川没开腔，只看了几眼，便挪开了扇子。丫鬟恭顺地把鞋摆放整齐，垂着头轻声退下了。
“好看么？”萧驰野待房门合上后，揽近沈泽川问道。