惊蛰
乔天涯带着人追出客栈，街上已经没有两个人的踪迹。费盛从后上马， 指着西边， 说：“他既然有所警觉，就该知道此地不能久留， 在镇中必然逃不出我们的眼睛，十有会选择离开镇子绕路赶往茨州。”
按照乔天涯知道的消息， 沈泽川此刻应该还在茨州。他把那锭银子塞回胸口， 还没有来得及说话， 就听身后传来了纪纲的声音。
纪纲拢着斗篷， 把手中端着的药一口饮尽，说：“今夜不必为我停留， 我们现在就上马去往茨州，不论如何，都要先把这件事情告诉川儿。”
事关沈泽川的安危， 乔天涯知道纪纲今夜绝不会休息， 便示意后边的锦衣卫牵马。纪纲上了马， 挺着腰身， 一抖缰绳，就带着人冲向镇门。
孔岭苦不堪言， 双腿被磨得疼痛， 他没有声张，皱着眉紧跟在汉子的马后。正如费盛所料，他们没有在镇中停留，迅速离开了镇子， 就由汉子带路绕了道。
“先生再忍耐几个时辰，”汉子边策马边回首，喊道，“咱们天亮前就能到达茨州城下！”
孔岭喘着息点头，说：“我看这附近都是岔路，他们想追，也追不上吧。”
“但是雨已经停了，先生，”汉子耐力很好，这一路竟然都没有喘息，他说，“咱们的踪迹无法再遮掩，他们势必会追赶得更快！”
孔岭扯了把膝上的袍子，一咬牙，说：“跑！壮士，咱们接着跑！只要到了茨州城下，就能化险为夷。”
话虽如此，可是离开官道，这路上就十分泥泞。马蹄陷在泥浆里，再也跑不出原本的速度。两个人艰难行路，孔岭看着汉子的背影，感慨道：“此次多亏有壮士相助，待咱们到了茨州，壮士若是执意要回雷常鸣的帐下，我便给壮士挑选最好的马。”
汉子爽朗一笑，说：“先生忒生分了，这是应该的。我一介武夫，只会打打杀杀，有些事情，就得靠先生这样崖岸高峻的读书人去做。我对先生很是敬佩，今夜一行，已经很知足了。”
孔岭大感意外，只觉得此人就是个义士。他鼻头一酸，又想起临阵倒戈的沈泽川，顿时忍不住以袖拭眼，说：“中博尚有壮士这样的好儿郎，何愁来日没有振兴之机！不知壮士如何称呼？”
这汉子回首，说：“我叫瓢泼，粗名不雅，不该入先生的耳朵。我爹娘都是本分人，家里边守着几亩田过活。我生的那一年，闹了旱灾，我爹就给了这么个名字。”
孔岭赶忙说：“瓢泼兄弟是义士，名字不过一时的称呼，我听着就很好！”
天太黑，孔岭看不清前路。不知是不是瓢泼挑的路太隐蔽，背后竟然真的没有追兵了。孔岭捶了捶大腿，在数次抬头望天后，终于看见了天际细微的晨光，以及那尽头的茨州城墙。
“先生，”瓢泼忽然拉了孔岭的马，带着孔岭一起策行，“叫城将开门，咱们这就去拜见周大人！”
两人奔出小路，践破水洼，已经到了茨州城下。孔岭抱着马颈，已经精疲力尽，他捋整齐鬍子，仰头沙哑地喊着：“是我！”
墙垛上冒出人头，一个将领见着孔岭，不禁大惊，说：“成峰先生！”
“快去请大人！”孔岭抖着腿下了马，把缰绳交给瓢泼，“就说我回来了！”
“直接打开城门，”瓢泼说，“先生，再——”
孔岭一边颔首应着，一边倒抽着气。他弯腰撑着膝，苦笑着说：“你且待我缓一会儿，咱们马上就入城，见着大人才能免了你的嫌疑，否则城将盘查也要拖延时间。”
不多时，周桂就匆匆而来，他从上面看见孔岭，立刻说：“成峰，怎么回事？快，快开门！”
城门发出沉闷的声音，几个将士从里面抬起了横木，把城门推开。晨曦间的光芒从空隙里传出，孔岭抹了把汗，抬步先跨了进去。城门后是一段马道，周桂急忙下了城墙，带着人走到马道前方，想要来迎接孔岭。
谁知走在前方的孔岭陡然变了神色，喝道：“关门！”
后方还在顶城门的将士一愣，就在这眨眼间，瓢泼已经暴起。他一把擒住孔岭的后领，拖着人迅速后退。岂料孔岭踉跄着半跪在地，拖着身，挥手冲周桂喊道：“此人有诈！周桂，叫人放箭，万万不可放他走！”
周桂已经上前一步，喊道：“拿下他！”