敦州
辎重由离北铁骑看押， 让土匪推运回茨州。沈泽川只带了十几个锦衣卫和一些货物，乔装成北上的行商， 没有直接下敦州， 而是绕到了樊州通往敦州的官道，由西门进入。
六耳罩着边鼓帽， 撅着屁股跟在费盛后边。只要他眼睛滴溜溜地转起来，锦衣卫就会把他架在中间，让他窒息般地无法动弹。他曾经是雷惊蛰的信鸽， 消息灵通，最熟悉敦州的动向，由他带路能免去许多麻烦。但是这老头鸡贼得很，最初为了逃跑，把脸抹得黑不溜秋， 混在土匪群里让费盛都差点看走了眼。
沈泽川的药没有断，路上走了五日， 咳嗽逐渐没有了。只是右手的两指仍然无法用力，这几日他连信都写不了，传往离北和茨州的消息都由丁桃代笔。
“咱们进了城， 得先跟去一家当铺补录货物。”六耳拽着边鼓帽， 把脸藏起来，再抄着筒手， 歪着脖子说， “敦州如今乱得很， 只有在当铺挂了牌的商队才能进城住店， 各方都谨慎，这事儿是不成文的规矩，谁不懂规矩，谁就肯定有问题。”
沈泽川摺扇搭在膝头，隐在车内，只露出个隐约的轮廓，他道：“这当铺是谁的？”
“河州颜氏的，”六耳压低声音，凑在车帘边上，“原先雷常鸣还有颜氏资助的时候，这地方就乱得不成样子。说是都归雷常鸣管，可他到底不是布政使，咱们做土匪的也没有那么多胥吏差役，所以对下边就睁隻眼闭隻眼。但来来往往的行商太多了，谁知道是不是探子？颜小公子就给雷常鸣出了个主意，在这里建立了一个当铺，挂着‘通明’两字。只要是跟洛山土匪做生意的兄弟，进去了自然知道怎么答话。后来颜氏跟我们闹掰了，但这当铺还是留了下来，也算是雷常鸣给颜小公子的面子。”
沈泽川唇角微动，道：“如此一来，颜氏就掌握了敦州的动向，把雷常鸣来往的每笔生意都记录在册，这颜小公子可比雷常鸣自己都更清楚这些年的账吧。”
“神童嘛，”六耳咂巴了下嘴，“颜何如经手的生意没有不赚钱的，这人年纪小，但是爱财，十分爱财！什么生意都敢做。”
“雷常鸣对他有救命之恩，两个人闹掰总要有个缘由。”沈泽川想起了邵氏嫡孙的事情，随口问道。
六耳怕沈泽川以后卸磨杀驴，路上百般讨好。当下又把利害关係想了一遍，把雷常鸣给卖了，说：“雷常鸣有个嗜好……近年越发严重了。敦、端两州有耳闻的百姓怕得很，家里边的孩子都不敢留，就怕被我们掳去给了雷常鸣。原先雷常鸣瞒着颜氏，不敢提，可是后来他跟樊州那边的妓院要雏儿，老鸨过来送孩子，在当铺记的是米麵，被颜氏查了个底清，惹得小公子发了好大的脾气。雷常鸣跟颜何如承诺要改，但这事儿他哪改得过来？加上蔡域在那头煽风点火，没多久就真的闹翻了，颜何如断了洛山的月供，粮食不再往咱们这边走。”
六耳说到这里，面朝车帘。
“就是因为这个，我们在洛山饿得受不了，雷惊蛰让雷常鸣跟茨州要粮，周桂当时没兵没势，给了一次又一次。正好阒都里头的皇帝死了，侯爷一反，他们舅侄俩就盘算着用韩靳换取爵位。反正中博没人管哪，要是真成了，封个什么王，我们就摇身一变是地方正规军了呢！”
沈泽川指尖叩动，说：“雷惊蛰真是个好孩子。”
雷惊蛰是雷常鸣的智囊，樊州送孩子这么简单的事儿，他怎么就让雷常鸣栽了呢？颜氏断了雷常鸣的月供，雷常鸣才会把主力对准茨州。他招摇地往茨州行军，被萧驰野和沈泽川当靶子给弄死了——他果真是个替死的靶子。
雷惊蛰恐怕早就想要取而代之，他们向韩丞换取爵位，韩丞未必肯受得起两个人的狮子大开口，加上雷常鸣贪得无厌，事情能不能谈拢还得两说。所以雷惊蛰索性拿掉了雷常鸣这个亲舅舅，让他死在纷争里，干净又方便。
这表明有两种可能，一是韩丞不是蝎子，蝎子也远没有沈泽川担心的那么能耐；二是他们皆是棋子，不需要相互认识，只要待在自己的位置上做该做的事情，就能完成任务。
沈泽川对这两种猜测各有延伸，他陷入沉思，没再开口。
马车进城时已经是亥时，通明当铺果真灯火通明。费盛提着六耳下去登记，看当铺外边都是各型各色的马车，有从厥西绕过来的龙游商人，还有从樊州过来的人牙子。算盘声夹杂着各种呼喝声，卖什么的都有，都这个时候了，还热闹非凡。
以通明当铺为中心，左右挂的都是大灯笼，酒家商铺彻夜不休，整条街喧嚣达旦。乞丐不少，但都被呼来喝去。卖身的姐儿哪个年纪的都有，傍着过来过往的款爷，拉去客栈里就能白睡一晚，她们靠这个赚点粮食。人潮涌动里，费盛注意到几个边沙面孔。
这里根本不像是兵败过，空中弥漫着发酸的酒肉臭味，与来自厥西和茶石河的香料相互排挤，变成了股令人脚底发虚的味道。这条街像是天穹倒映下来的星河，彙聚着中博仅剩的明灯，把周遭衬得漆黑无比。