揣摩
府君和二爷用饭的时候，孔岭几个先生在偏厅吃茶等待。余小再对孔岭低声说：“今日只盼着大伙儿都和和睦睦， 不要坏了府君的兴致。”
他们都坐在马场上， 把刚才的龙争虎斗看得清楚。费盛在锦衣卫中声望了得，前头又跟着沈泽川立过功， 霍凌云这一下吃罪不起。
孔岭用巾帕掩着口，搁了筷子， 说：“府君既然没有开口， 这事就闹不起来。你也不要小瞧了乔天涯， 府君这般爱重他， 他自然是有过人之处的。”
孔岭对沈泽川的心思揣摩得最清楚，这场马赛是兴起， 可府君的赏赐却不是兴起。费盛前有舍命保护府君的功劳，后有随军攻打樊州的实绩，沈泽川定然要把费盛用到更合适的地方， 但是沈泽川又不会让费盛“独”， 他得同时调动乔天涯和霍凌云， 让这三人在自己麾下成为相互牵制的铁三角。今日这场马赛， 就是府君的意料之中。
沈泽川把私情跟公务分得干脆，从锦衣卫到六州， 他正在悄无声息地构建术势制衡。在御下这件事情上， 沈泽川不像萧驰野那般强劲耀眼，但是他时刻都稳坐顶端，把麾下的每个人都拿捏在股掌间，让他们在这里达成微妙的平衡。
孔岭想到此处， 不由地感慨起来。
齐惠连真乃帝师也。
沈泽川敲着棋子，跟萧驰野对弈。他们上回在元琢的屋内重拾了兴致，此刻坐在这里消食。
“乔天涯是出乎意料，”萧驰野说，“我看他在茨州不争不抢，还疑心他已经顿悟红尘，快要淡泊名场了。”
“我也这般想的，”沈泽川指尖拨转着冰凉的棋，“但人生处处是机遇，柳暗花明呢。”
萧驰野撑着膝头，对府君露出洗耳恭听的神情。
沈泽川下着子，说：“乔天涯在锦衣卫里位居同知，在南林猎场里逮捕你时甚至可以擅自调动锦衣卫的腰牌，纪雷对他的优待可见一斑。他凭靠戴罪之身混迹阒都，能压费盛一头，心机和衝劲缺一不可。他在茨州之所以退避，我猜是遇着元琢伤及本身。但是他想退，元琢却把他推回了局内。”
樊州大捷时沈泽川犹豫霍凌云的去处，当时姚温玉提议把霍凌云归入锦衣卫。沈泽川只要答应了，就得再度把乔天涯用起来，因为霍凌云在锦衣卫中压不住费盛。
“他们俩人有点意思，”萧驰野谈到这里，就想起了久无踪迹的一灯大师，“元琢的沉屙难愈……”
沈泽川微颔首：“这就是元琢把乔天涯推回来的原因。”
萧驰野沉默片刻，说：“天嫉英才。”
气氛微沉，沈泽川在烛光映衬里推着棋子，道：“元琢喝的药都无法根治，大夫来来去去，没一个敢给准话的。”
“丹城喂的毒本就是冲着他性命去的。”萧驰野把指间的棋子抛进棋盒，“去年十月以后，就再也找不到一灯大师了。我在大境问师父，师父也说不知道。大师离开大境时分明说过，年后要回去再看大哥，可如今都快三月了，也没有见到人。”
萧驰野的心病在沈泽川的身体上，如今看着姚温玉羸弱，不禁生出了唇亡齿寒的感觉。他起身拨开棋盘，不管满桌乱蹦的棋子，固执地摸了沈泽川的面颊。
“最迟四月，”萧驰野目光深邃，掌心贴着沈泽川，沉声说，“我就算掘地三尺也要找到大师。”
办差大院高悬着灯笼，石板扫得一尘不染。这院子是新择的，几年前是端州衙门内官员办差时的歇脚院子，现在空给锦衣卫做办差院，凿通了几间屋子做正堂。
费盛单脚踩着凳子，坐在里头吃酒。他身边簇拥着几个兄弟，把下酒菜拨得凌乱，都拿眼往外瞟。
霍凌云背对着他们蹲在阶上，正就着凉水吃干粮。他吃到一半，侧旁忽然飞过只蹴鞠，正砸在他的水囊上。水囊掉地上，打湿了他的袍角。他把口中的干粮咽掉，转头看过去。
树底下的锦衣卫冲他笑嘻嘻地说：“院里黑，没看清。”
霍凌云伸臂捡起蹴鞠，起身擦嘴。
锦衣卫逗着霍凌云，说：“我喊一二，你给我扔回——”
这人话音没落，霍凌已经把蹴鞠扔了出去。那系皮球凌飞过墙头，霎时就没影了。
霍凌云搓了把雪，回答道：“院里黑，没看清。”
费盛捡着菜吃，没回头，他身边的几个锦衣卫都站了起来。对面那个越过树枝，过来撞着霍凌云，笑駡道：“狗日的，扔那么远，你捡去啊。”
院内的灯笼忽地灭了一隻，这边暗下去。霍凌云觉得自己腹间挨了一下，他挽起袖口，跟着就是一拳。阶边滑，几个人绊着他，让他这一拳挥空了。下一刻，霍凌云就被掀翻在地，他护住头部，又挨了几下。
乔天涯从院门口跨进来，袍子都没掀，一脚踹一个，冷声喝斥道：“都给老子起来！”
“这怎么回事，”费盛挪着屁股，偏头朝阶下看，神情平和，“怎么在这里闹起来了？”
霍凌云还护着头，浑身被踹得都是鞋印。他从双臂间的空隙里啐出口血沫，一个鲤鱼打挺自己起来了。
乔天涯看向费盛，费盛说：“没听着动静啊，小霍，怎么不叫我呢？”
霍凌云嘴里都是冰碴子，他又吐了几口，压根没搭理费盛。
“几年前咱们领腰牌的时候，”乔天涯扯掉跟前锦衣卫的腰牌，举起来给院内的所有人看，他提高声音，“我就他妈说过，要上下一心，做亲兄弟——全部卸牌！”
院内的锦衣卫不敢迟疑，抬手整齐地摘掉腰牌。
锦衣卫的腰牌是身份象征，平时得细心收着，连外借都不行。他们戴着腰牌在阒都里风光，又戴着腰牌跟沈泽川在中博起势，腰牌就是他们自个儿的脸面。
“扔啊，”乔天涯把腰牌扔到脚边，看也不看地踢开，环视众人，“留着作践么？扔！”
锦衣卫把腰牌扔在地上，都不敢直视乔天涯的目光。他们垂头丧气，立在边上如同泥塑木雕。
费盛笑容淡了，揩着唇角，说：“你这么做就过分了吧？什么事不能坐下来谈，非得把大伙儿的脸扔到地上踩。”
“踩的是谁的脸？”乔天涯问费盛，“大伙儿的还是你的？”
费盛强压的怒火陡然高蹿，他“哐当”地站起来，说：“他今日踩的是我的脸？他分明踩的是我这个人！怎么了，我费老十就活该给人做踏脚石？你乔天涯也算得好嘛！”
乔天涯说：“出去。”
院内的锦衣卫立刻退身撤出去，只剩下他们三个人。
费盛把手里的筷子狠狠掷到酒杯里，那份不甘心都跟着怒火一同烧了起来，他抬脚踹翻了桌子，转身指着霍凌云，说：“踩我的滋味好不好，嗯？风头要出，主子的赏要抢，前头我老爷子的战功你也要拿，这心可真大啊！”他说着又指向乔天涯，寒声说，“你是不是跟他算好了？”
“是啊，”乔天涯正过身，“就算计你呢。”
堂内的烛光通明，费盛站在里边，霍凌云站在黑黢黢的外边，乔天涯就踩在那条黑白交界线上，把两方都挡掉了些许。老树雪梢的暗鸦叫了几声，费盛胸口起伏，他猛地走近几步。
“我在这儿豁出命跟着主子东奔西走，你就跟个新来的狗崽子搞我！”费盛指着自己，恨得双目通红，“阒都大门是我开的，敦州抚仙顶是我守的，樊州是我跟老爷子打下来的！我怎么不能做这个位置，凭什么非得是你乔天涯？！我他妈的还把你当亲兄弟！”
乔天涯逼近一步，说：“把我当亲兄弟说我算计你？我早就跟你讲过，别成日把心思放在这里，该是你的跑不掉！”