祝筠奇道：“这又是为什么？”
秦苦冷笑道：“你二人都是极聪明之人，又岂会想不到？”
祝筠朝裴明淮瞅了一眼，道：“你想杀我也罢了，你敢杀他，也未免胆子太大了。”
秦苦又是嘿嘿一笑，道：“你可知老夫是什么人？”
裴明淮道：“什么？”
秦苦傲然道：“我不是人，是鬼！”
祝筠眼神一变，道：“你是‘天鬼’的人？”
秦苦道：“正是！”
裴明淮淡淡道：“‘天鬼’自命兴天下之利，除天下之害。当真好大的口气！”
祝筠道：“天鬼中人，为何在此？”
秦苦不答，目光却落到了那花瓶中的白花之上。
“裴公子于佛理甚是精通，又岂不知晓，优昙钵罗是世间本无之花呢？不过是佛经所云幻梦空花罢了。想来二位也见到那花的异象了吧？”
裴明淮点头道：“见到了。秦老伯是名医圣手，还请赐教。”
“那是一种剧毒之虫的虫卵。”秦苦道，“那虫名‘丽蛉’，会得分泌粘液，细细如丝，悬挂其卵。远远看来，便如那传闻中三千年一现的祥瑞之花，真真好笑……”
裴明淮道：“但姜家的那种花树，绝非虫卵。我亲眼所见，确实是花。”
秦苦一笑，道：“此花毒性极烈，却又能蛊惑这种毒性极烈之虫，拼死也要爬过去。一夜之后，便死在那处，但它的毒性却留在了毒花之中，而此毒又可入药。常人服了，自当暴死，但对于某些人……像姜优，却是救命的良药，为此她远赴凉国，方求得此花。”
裴明淮沉默半晌，方道：“秦老伯对星霜仙子看来知之甚详哪。”
秦苦笑道：“姜优的药，自然也有我的一份功劳。”
祝筠奇道：“天鬼如何要助姜优？”
“此节便不为外人道知了，我言尽于此！”秦苦叹道，“一声令下，却苦了老夫，在这里捱了多少年！”
裴明淮淡淡地道：“看来天鬼中人，也并非尽遵天道啊。阁下就不怕鬼神之罚么？”
秦苦沉下了脸，道：“我怕什么？我一直都是奉天鬼之令在此的啊！”
祝筠笑道：“你与姜家兄弟乃是一丘之貉，这些年来与他们同流合污，却不知从何处得知卓子青这三人密谋……是不是在嫣红阁偷听到的？我记得，你也是常客哪。你虽不得其详，却在静观其变。姜家可是积蓄多年，丰厚得很，那塔底的金子宝贝，如今也是无主了，想必你垂涎已久了吧？也能弥补你在此处捱了多年的辛苦？”
秦苦笑道：“不错，不错，这位祝公子实在聪明。我知道他们就要下手，早早地躲了开去。不过，难道二位如今就没觉着毒气攻心？那花瓶和珍珠之上，我早已涂了剧毒。我就猜，你们见到吕玲珑的东西，定会上前查看！”
“若我不知，恐怕真会中毒。”祝筠笑道，“可是若我有了防备，你又怎会毒到我？”他双手一分，月华下只见他手上泛着淡青之色，竟如戴了一副水晶的手套一般。秦苦脱口而出：“水精纨！”
裴明淮冷冷道：“姜家一案，惹出多少鬼怪，令人齿冷。”
秦苦已面无人色，步步后退。裴明淮只听身边祝筠一声低笑，道：“裴兄，让与我罢。”
裴明淮只觉青影一晃，一柄极薄的利刃，已自秦苦的左眼眶内透了出来。那正是祝筠竹箫里所藏之刃，他竹箫被裴明淮断去，但箫中刃尚可用。只是这刀刃极薄极轻，竟能自人脑后穿入，面门透出，这份手劲着实惊人。
秦苦眼中黑血涌出，喉咙里发出格格之声，双手在空中乱抓了几下，便颓然倒下。裴明淮这才知道原来祝筠的箫刃之中是喂了剧毒的，回思方才水阁前那一次交手，不由有几分心悸。
“好快的剑，好毒的招数。”
祝筠回头，人皮面具下不见他面容，但裴明淮仍可看出他眼里嘲弄之意。“九宫会中人原本便手段毒辣，何况我只是杀一个阴毒小人罢了，裴兄又何苦跟我过不去？就算我不动手，天鬼也必不容他。”
裴明淮叹道：“我只是想留个活口罢了。”
祝筠笑道：“裴兄又不须向人邀功，留不留活口，有何区别？在下却有些不明白，天鬼的手，为何会伸到这里来？这‘天鬼’，自称乃顺天志者，向来是与朝廷为死敌的，裴兄可得多加小心在意了。”
裴明淮道：“多谢提醒。”
祝筠一笑，朝裴明淮拱手道：“在下这就告辞了。”
裴明淮道：“下次再见面时，就不能以真面目见我？说起来，我连你的名字都不知道！祝筠不是你真名吧？”
祝筠无奈一笑，道：“裴兄，不是我不愿以真面目相对，是九宫会的规矩所限。至于我的名字……叫什么名字有又有什么打紧？你认得我就是我，那不就行了。”
裴明淮道：“那你得一辈子戴面具或是易容，不见天日？也得一辈子无名无姓，无情无爱？”
祝筠涩然一笑，道：“何必讽我？这样你便觉得好受了？”
裴明淮也觉着后悔，正想赔礼，祝筠一声清啸，人已飘出数丈之外。只听他的声音远远传来，清朗如碎玉之声。“裴兄，后会有期，只盼下次见面时，所叙者唯清风朗月，闲草落花，而非血雨腥风，刀光剑影。”
裴明淮独自立于水阁竹桥之上，水影映月，水声泠泠，一时间只觉得天地间独余自己一人而已。
洪响的头颅仍立于他面前，双目圆张，脸上依稀可见一抹笑意。
裴明淮又忆起初见姜优之时，她手拈青白之花，容颜清丽，巧笑嫣然，竟似连星辉月华也在她面前失了色。
裴明淮弯下腰，将洪响双目轻轻抹上。唯有洪响，死时仍圆睁双目，卓子青和池清波，都死得极之安详宁静。
情之一字，如火焚于身，无可奈何。痴恋恨极之人，想来便如冰火两重天，时时刻刻煎熬于心，唯有一醉以暂解。
醉了醒来仍是无解，只能以死相偿。
裴明淮喃喃道：“姜优临死之前，自然是想明白了，九泉之下也不会怨你罢？”忽听到身后有轻微声响，也不回头，道：“来了？”