清都长公主道：“耿嫔？她在宫里多年，一向谨慎。皇上杀她作什么？她家里没什么事啊，不是上回出巡的时候还加封了她兄长么？你是不是弄错了？若皇上真要赐死她，还拖着作什么？”
“我觉着是皇上想问她什么事，才拖到现在的。我跟耿嫔一向不错，就想替她求求情。”皇后道，“皇上却说这事跟我没干系，叫我不必理会，也不准我去见她。姊姊，这到底是怎么回事？陛下什么时候变这么无情无义了？”
清都长公主道：“胡说什么！”低头半日，道，“你别管了，我明儿问问皇上去。耿嫔向来不打眼，但也安份，能劝便劝吧。但我只怕……”
皇后道：“姊姊若是知道缘故，那便说啊，急死我了！”
“你既跟耿嫔不错，那，你告诉我，宫里嫔妃你都不怎么答理，为什么就跟耿嫔还不错？”清都长公主问道。
皇后一怔，道：“姊姊不知道么？耿嫔出身钜鹿耿氏，家世若算上去是极有根本的，原出自姬姓。周天子时候，封同姓人为耿姓，为诸侯国。后来被晋所灭，但这一支是传下来了。你别看她一天就知道做吃的，其实是渊博得很，我上回还借了她些书看呢，可珍贵着哪。别的嫔妃，像冯昭仪，还是入宫之后粗学了几个字。死了的尉昭仪，虽说成天诵经，有一回我顺口问了她几句，她压根不明白自己念的是些什么。我能跟她们聊什么？只有耿嫔不同，我自然跟她好些了。”
清都长公主听着她说，微微一笑，道：“那你是连姊姊我都看不上眼了。”
“那怎么能比！”皇后道，“我说句不该说的话，姊姊和皇上岂是那些代族勋贵能相比的？”
“那还多亏了你兄长。”清都长公主笑道，“我可没皇上那么爱看书，只是跟你兄长在一处久了，不读也得读上几本。有这样的良师，又怎能不学到几分？”
皇后道：“姊姊有什么好自谦的！咱们说这些做什么，姊姊，耿嫔的事究竟是为什么啊？”
“别问啦，皇上说得没错，跟你没关系。”清都长公主叹了一声，道，“你也别再求他了，没用的。若是后宫那些事，皇上自不会介意，但若是跟江山社稷相关，赐一个妃嫔死，又算得了什么？”
皇后这一回怔了良久，慢慢笑了起来，道：“吕玲珑说，天底下女子能指望的最大的福气，我得了。这是福气？历朝历代的妃嫔，都是想求皇帝的恩宠，即便皇上不喜欢，能有子嗣也好，总有个盼头。可我们呢？不过是在这皇宫里等死罢了！子贵母死，汉武帝时候不过是权宜之计，怎么到我们这里就成了制了，非得要守不可？”
清都长公主叹道：“那不过就只能拼各人的命了！”
二人一时无言，只听那碧玉笙吹出来的曲子，也不知越过了几重宫室飘来，便似陇头流水，悠悠流过。
“过几日我要在灵岩石窟做场法事，就替耿嫔一起做了吧。”清都长公主终于说道，“也再没什么法子了。”
皇后闭目，半日，喃喃地说了一句话。清都长公主道：“你说什么？”
“皇上如何，早已与我无干。”皇后道，“我只求他一件事，死后送我裴霂回裴氏祖坟，绝不袝葬云中金陵！”
忽听得文帝的声音在殿外道：“你放心，朕答应你的事，自然守信。”
清都长公主叫道：“陛下！”忙要起身，只听文帝又道，“霂儿，你还有什么话想说，不妨一起说了！”
清都长公主伸手拉皇后，示意她不要再说，皇后却道：“好，陛下要我说，我就说。说了陛下要生气，我可不管。”
文帝道：“你说。”
皇后默然片刻，一字一字地道：“闵妃匹合，厥身是继。胡维嗜不同味，而快鼌饱？”
清都长公主怒道：“霂儿，住口！”扬手要打皇后，只听文帝道：“姊姊，罢了。”隔了良久，听文帝冷冷地掷出了一句，“孰知其不合兮，若竹柏之异心！”
见文帝拂袖而去，清都长公主叫道：“陛下！”便欲起身去追，突觉脑中晕眩，身不由己地向后倒去，秋兰白芷都大惊，慌忙扶住她。只听殿外文帝喝道：“赵海！起驾，到鹿野苑！”
赵海见势不好，劝道：“陛下，这大半夜的，去崇光宫是为什么？不如明日再……”
“定窟居禅！”文帝扔下了这四个字，赵海哪敢再问，赶紧去传车辇。清都长公主又是急，又是怒，回头道：“霂儿，你到底要怎么样？我和皇上还要怎么待你？”
“我要的，你们答应了却食言。”皇后泪如雨下，叫道，“这一辈子，我都不原谅！”
她掩面奔出，清都长公主只觉天旋地转，倒在榻上，喃喃道：“到底谁是竹心？谁是柏心？……”
秋兰和白芷双双跪在她榻前，泪都已落下。
尾声
邺都大牢。
苏连带了众侯官进来，狱卒们早已退在一边相候，连大气都不敢出。朱习偷眼左看右看，没看到吴震的影子，只得硬着头皮迎了上去，道：“是苏大人到了！”
苏连冷冷地道：“吴震呢？”
朱习见苏连脸色如霜，只吓得说话都说不全了。“苏大人，我们吴头儿他……”
苏连不耐烦地打断了他，道：“不在就不在。慕容白曜在哪里？”
这时吴震一路跑了过来，口里叫道：“阿苏，阿苏，我在这里！来了！来了！”见苏连冷冷盯他，吴震忙收了笑容，躬身行礼，道，“苏大人，下官来迟了，恕罪，恕罪。”
苏连哼了一声，道：“吴大人这是从哪里来的？”
吴震苦着脸，道：“苏大人，你可算是来了。你不知道，慕容白曜押在这邺都大牢，没一天消停过。一天劫狱的来几起，我刚才就是四处亲自巡察，生怕出了一点差错，我可担不起啊！”
苏连嘴角略动了一下，似是想笑，那缕笑意还没现出来，又收了回去。“还算你聪明。”
说罢便往里走，吴震忙跟上了他，压低了声音道：“你来了最好，赶紧把人提走，我每天这颗心都七上八下的。我自从知道你要来，真是等得你脖子都长了！”
苏连笑了一笑，道：“人人都对我苏连避之唯恐不及，你反倒盼着我来了？”
吴震干笑，道：“那不是有一阵没见了嘛。哎，你最近怎么样？”
苏连横了他一眼，道：“我可告诉你，别当着人对着我大呼小叫的，你是真不怕跟侯官扯上关系？”
吴震笑道：“有明淮在，我怕什么？”
苏连又瞪了他一眼，道：“你脸倒真够大！”
吴震道：“明淮陪公主和皇后来邺都，也没来见我。我呢，日日都不敢离大牢，他也不够朋友，不来看我。”
苏连道：“谁来大牢见朋友！慕容白曜我这就带走，你不就也清闲了？”
吴震沉默片刻，刚才笑嘻嘻的神气全然自脸上不见了。“你路上也小心些，慕容白曜旧部不少，替他叫屈的也不少，怕是路上还不得消停。”
苏连笑道：“这你倒只管放心，若是真有人来劫，我一剑把慕容白曜杀了便是，只说要我把人带回京都，可没说要死的活的。死人总不会有人来劫了吧？”
吴震目瞪口呆，答不出话来。这时已走到死牢尽头，吴震吩咐狱卒开锁，打开铁门。慕容白曜坐在牢中，手足戴了铁镣，脸色憔悴，但仍颇为勇悍威武。