耳边是呼啸的风声， 踏雪的速度太快， 四周又暗， 两侧景色飞快掠过，安长卿只能看清头顶亘古不变的璀璨星河。
不知道跑了多久， 踏雪驮着两人一片不大的湖泊边停下来。
若不是亲眼瞧见，绝不会有人想到，这荒漠深处， 还藏着这么一面清澈的湖泊。或许是水源充沛， 湖泊边的草木比其他地方更茂盛。生机盎然的草丛之间，还有零星的萤火虫在飞舞。
天上的月亮和星河此时都倒影在湖泊之中，仿佛湖中也藏着另一片触摸不到的星河，美得宛若仙境。
安长卿下了马， 惊嘆地在湖边走动。萧止戈放了踏雪去玩， 亦步亦趋跟在他身后。
“这儿真好看， 王爷怎么找到这里的？”
在湖边找了块干净大石头，安长卿拂掉砂石尘土后坐下， 仰头笑吟吟看着萧止戈。
“从前行军时，在这附近扎过营。”萧止戈在他身侧坐下，缓缓给他讲过去发生的事情。
那时候他刚从军不久， 还只是个名声不显的小兵。他所在的军队从雁州调往梁州，晚间不行军时，就驻扎在不远处休息。那时候他年岁不大，远没有现在沉稳。被同营的几个小兵半夜叫醒，偷偷摸摸溜出来找吃的。
都是半大小子， 虽然白日吃饱了，但是不扛饿，白日见这边有个湖泊，晚上便溜出来抓鱼吃。吃饱了再在湖边睡一觉，赶在天亮之前再溜回军营里去。
“我就是在这里和常在昌熟识的。”当初带头撩撺他出去抓鱼吃的，就是常在昌。
只不过没等他们快活几天，就听说梁州战况紧急，他们火速赶去支援，却不料那一役损失惨重，当初同去抓鱼的几个小兵，只剩他和常在昌还活着。
“那时候很苦吧？”瞧着他拧眉陷入回忆之中，安长卿轻声问道。
他手里还握着男人的手，那双手手掌宽厚，十指修长有力，原本该是十分好看的一双手，但多年来握枪杀敌，使得指节变粗，掌心虎口遍布茧子，触感十分粗糙。安长卿曾经见过太子和三皇子的手，都是白而细腻的，连一丝伤口都找不到。
养尊处优的皇子，原该是太子和三皇子这样的。只有萧止戈，自小就受尽苦楚。
萧止戈却摇了摇头︰“苦，但也值得。”
“想得到一样东西，总要用另外的东西来交换。”
说这话时，萧止戈目光一直锁着安长卿。二十岁之前，他确实历经苦楚，尝遍冷暖。但他始终记得母妃告诉他的话︰这世上人各有命，有的人先甜后苦，有的人先苦后甜。我儿虽然自小坎坷，但等苦尽了，必会甘来。
萧止戈一直记着母妃告诉他的这句话。
他觉得，安长卿就是他的“苦尽甘来”。他用前二十年的坎坷，换往后余生与喏喏的安稳顺遂，不亏。
安长卿却不知道他心里所想，只见他神色沉凝，想了想，伸手在荷包里的油纸包摸了摸，摸出一颗圆溜溜的松子糖来喂进他嘴里。
“以后有我在，就不苦了。”
甜滋滋的糖味儿在舌尖散开，萧止戈垂眸看他，就见安长卿对他笑得眉眼弯弯︰“甜吗？”
萧止戈眸色微深，受蛊惑一般低头吻住他，将松子糖送进他嘴里，声音低哑地喃喃︰“甜，你尝尝。”
安长卿嘴里含着那颗融化的松子糖，又瞧着他近在咫尺的脸，心臟不争气地用力鼓动起来，像装了一面鼓，咚咚咚吵得他头晕目眩。
嘎吱嘎吱将松子糖嚼碎了咽下去，安长卿伸出一小截舌尖示意︰“没了。”
——他的意思是，这是他荷包里最后一颗松子糖。
然而萧止戈却没有意会他的意思，目光隻凝着那伸出来又缩回去的一截浅红舌尖，忍不住喉间痒意，再次低头去尝。
浅淡的甜味在两人口中流转，连呼吸都是松子糖的甜味。
安长卿抵着他的胸口，将人推开大口喘气。
萧止戈按着他的背，低低在他耳边说︰“还是很甜。”
安长卿瞪他一眼，抬手抹了一下嘴，闷声道︰“瞎说，不许亲了。”再亲就要破皮了。
萧止戈喉结滚动，眼神越深，手指灵巧地数过他背脊骨节，哑声低问︰“上次给你的……方子，可有照着做？怎么来雁州后没见你用过？”
安长卿一下瞪大了眼，脸色迅速涨红，结巴了半晌，才说出一句完整的话︰“……用、用完了。”
在邺京时，他便日日照着方子上说的用玉温养，六隻小玉棒用完后，再按照记述的呼吸之法，每日睡前做收缩练习。这法子隐蔽，他没好意思告诉萧止戈，他自然不知道。
瞥见他泛红的脖颈，萧止戈轻笑了一声，又道︰“等回了雁州之后，我们就圆房好不好？”
从前顾虑太多，他忍耐了太久。如今却已经快要按捺不住了。
安长卿斜眼瞥着他，小声嘟囔︰“当初也不知道是谁不肯圆房。”
萧止戈哑然，片刻后又在他发间轻吻一下︰“是我不对。喏喏再给我一次机会，好不好？”
“我去看看踏雪。”安长卿霍地起身，没有回答这个问题，一溜烟跑到踏雪边上去，抓着缰绳道︰“不是说要教我骑马吗？”
萧止戈失笑，起身朝他走去。
……
两人回来时，去打猎的下属也都回来了，此时正把捉到的野兔架在火上烤。
安长卿坐在马上，萧止戈牵着缰绳，两人慢悠悠地从远处走过来。下属们神色诧异，心里都暗暗嘀咕︰他们何曾见过北战王对谁这么小意温柔过？果然成了亲就是不一样。
面上却个个都垂着头装作专心烤兔子的模样，隻眼角余光一下一下瞥着。
唯有常在昌神色越发沉痛，酸溜溜地提醒他︰“咱们是去同西蜣人干仗的，不是让你谈情说爱的！”
安长卿闻言顿时有些不好意思，面色微微发红。
萧止戈却斜眼瞥他，声音冷冷道︰“再多说一句，你就自己去同西蜣人谈。”
这是常在昌的死穴，他瞬间闭嘴，灰溜溜地滚回了自己位置。
边上正好有个下属在烤肉，长得倒是眉清目秀。常在昌坐在火堆边盯着看，一脸凝重也不知道在想什么。盯得下属手都要开始颤抖时，他忽然道︰“男人真有这么好？”
下属手一抖，烤得半熟的兔子就这么掉进了火堆里。
……
露宿一晚，第二天刚亮，一行人又收拾行装上马赶路。到了当天下午，才终于赶到了梁州。
梁州与雁州虽然紧紧挨着，但差异却不小。城中随处可见高鼻深目的异域人，连带着百姓穿着打扮也跟大邺有不少差别。
萧止戈给他解释道︰“梁州与西蜣相邻，有不少在西蜣受尽屈辱的西蜣族人，就都偷偷跑到了梁州来。”虽然到了梁州也是没有户籍，但也比在西蜣受尽欺辱压迫、当做牲口买卖要强一些。不少西蜣族人就此在梁州定居，有的还与大邺人成亲生子，这么这一代代融合下来，才有了如今的梁州。
因西蜣族人的融入，也带来了不少西蜣的风俗传统，逐渐影响了梁州百姓，使得如今的梁州看起来极有异域风情。安长卿瞧着两侧街道上的小摊贩，看得目不暇接。
等进了城，去了常在昌的府邸，萧止戈要与常在昌商议应对西蜣之事。安长卿无事，便带上护卫，去城中转转。
一样地处边关，但是凉州城明显要比雁州更热闹一些。邺北三州，因所处位置和萧止戈的缘故，使得雁州一直是最遭北狄仇视、战事最频繁的城池。因此自然也没有相邻的梁州郴州热闹繁华。
安长卿带着人四处走走转转，见识了不少有趣的小玩意。逛了两条街，遇上一家茶楼，里头竟然有和猴子跳舞的西蜣舞娘，安长卿瞧着稀奇，就带着人进去喝口茶歇歇脚。
梁州的茶也与普通的茶不同，这边的茶里加的不是茶叶，而是各种香料和药材，滋味有点咸，一开始有些喝不惯，但多喝两口，又能咂摸出香来。
喝了两盏茶，又看了一出猴子跳舞，安长卿看着时候不早了，便起身准备回去。出门时就见茶楼对面围了不少人，隐约还传来男人的呵斥声。