洋洋洒洒数百字，以汉武帝南征北战、大兴土木、劳民伤财比拟新政之失当，引发众议。
官家阅后大怒，批复：【苏辙引用汉武故事，比拟先帝，事体失当；所进入词语不著实，朕进退大臣非率易也，盖义不得已，可止散官知汝州，仍别撰词进入。】
不久后，苏辙的贬官制书下达：【朕以眇躬上承烈考之绪，夙夜祗惧，然以丕扬休功，实赖左右辅弼之，克承厥志，其或身在此地，倡为奸言，拂於众闻，朕不敢舍。太中大夫、守门下侍郎苏辙，顷被选擢，与闻事机，当协恭以辅初政，而乃忘体国之义，徇习非之私，始则密奏以指陈，终於宣言而眩听。至引汉武，上方先朝，欲以穷奢黩武之姿，加之秉则经德之主，言而及此，其心谓何？其解东台之官，出守列郡之寄，尚为宽典，姑务省循，可特授依前太中大夫、知汝州。】
至此，门下侍郎苏辙离开中枢。
又过几日，官家诏龙图阁直学士蔡京权户部尚书，蔡京回朝。
入四月，吴安持被攻击，罢起居郎。随后台谏人事大变。
龙图阁学士曾布自高阳徙官江宁府，途径汴梁，诏入对，言先帝政事当复施行之，宜改元，以顺天意。龙心大悦，遂留曾布在京，暂为翰林学士。
此后苏轼被朝中攻击，言其为神宗所撰诰书以及为司马光所撰神道碑，皆言辞失当，有讥斥先朝，援古况今，多引衰世之事，以快忿怨之私。不久，落苏轼端明殿学士兼翰林侍读学士之衔，依前左朝奉郎知英州。
范纯仁为苏轼说情，无果。
不久，官家下诏改元绍圣。
绍圣，意为承继先圣，这是一个非常明确的信号：官家要重新继承先帝的遗志，重新开启新法。
接着，范祖禹出知陕州，胡宗俞出知定州，诏故观文殿学士、集禧观使、守司空、荆国公、赠太傅王安石配享神宗皇帝庙。
御史再攻击苏轼，认为他不当知州，官家下诏，苏轼降充左丞议郎。
紧接着，诏资政殿学士降授通议大夫、提举洞霄宫章惇为正议大夫、守尚书右仆射，章惇得以还朝，为右相。
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而相应的，原右相范纯仁充观文殿大学士、知颍昌府。
入闰四月，苏轼遭遇一贬再贬，未至任所，又被贬为宁远军节度副使、惠州安置。太中大夫、知汝州苏辙降授左朝议大夫、知袁州。
翰林学士承旨兼侍读曾布为中大夫、同枢密院事，火速蹿升。