经过十几个小时的长途飞行，元平随着考察队一起踏在了摩洛哥的土地上。经济舱窄小的座椅间隔让元平腰酸背痛，如果说起初他在李木水前展现出的脆弱半真半假，现在他萎靡的精神状态中不掺杂任何水分。
除元平外的一行人本想立即向沙漠区域出发，可他却无论如何不愿再走，宁愿为所有人重金订购机场附近昂贵的豪华酒店，也要将出发时间延后一天。元平有钱这件事大家都是清楚的，但看到他为十几个人付钱时眼都不眨一下的样子，还是难免被他所展现出的阔绰手笔所震撼。元平回到房间立刻睡了个天昏地暗，第二天出发时没看到李木水，才知道她已经坐今天最早一批的班车离开。
元平心里暗暗不爽，觉得李木水拂了他的面子。想到昨天她在飞机上喂他喝水的样子，想到果然什么东西都是能装出来的，温柔无害也好，体贴入微也好，都只是权宜之计。然而他好像习惯了李木水给他个巴掌再给个甜枣的一贯作风，现在竟然也可以安然面对。
他坐上大巴追寻李木水的脚步，途经摩洛哥与国内截然不同的风景与人物，这世界似乎蒙了一层怎么也抹不去的沙尘褐色。经过大戈壁区的城镇，元平情不自禁地对着前后层迭交错的建筑拍下照片。他之前没有过了解，将摩洛哥看作这辈子都不会踏足的穷乡僻壤，只是没想到这个国家别有风情。大约是毗邻撒哈拉沙漠的原因，晚风中飘摇着一种繁华褪尽后的寂寥气息。
城镇的景色逐渐消失在视野之中，元平的目之所及只有愈发贫瘠的土地与四散零落的村庄。他裹紧身上的夹克衫，一路而来仅存的一点对于未知的兴奋也随之不见。不知过了多久，大巴停在一幢破旧的木质小楼前，元平不情不愿地跟着考察队一起下车，他仰起头，看到李木水站在围栏前向远方眺望。这里的夜晚黑得太浓重，元平看不清她脸上的表情，却没来由地感受到了她的心驰神往。
她眼中的那一处就是撒哈拉，在元平眼里除了尘土就是风沙的贫瘠土地，无边无际。他觉得自己站上去就要由于缺水而风化，而她却那么向往。可她是鱼，应该惧怕干旱才对。
元平摇摇头，她想什么关他什么事？他踏上楼梯，立刻敏感地察觉到这栋小楼从地基深处向上绵延的颤动。这房子实在太老太旧，长久地处于沙漠边缘处经历风沙摧残，恐怕房梁里都已经被风钻出孔洞。元平丝毫不怀疑这栋楼有坍塌的可能。
这趟旅途真是比他预想之中更艰苦。元平深吸一口气，转身去找考察队顾问，商量可不可以由他出钱，换一个条件更好的住处。他的诉求被委婉地驳回，沙漠附近能够住得下他们这一队人马的地方，方圆十里内只有这一处。
元平只好无奈地回到为他安排的房间，想到顾问对他说的最后一句话，气不打一出来：“诶呀，元老师，您好日子过得多了，这也是种不一样的人生体验嘛。”
这话说得像是他从小到大娇生惯养，四体不勤。房间没有灯，元平撒气似的把背包重重向墙上一丢，只听到扑通一声，它的背包后仰了过去，像是陷在了墙壁里。元平惊得向上一跳，以为自己什么都还没做就先砸坏了墙。仔细一看才发现那面墙是分割空间用的布料，这间房间中除他之外竟然还住了个人。