此时天色已晚，蓠州刺史姓郑，长得仪容端正，威容严恪，一看就是适合当官的好相貌。
他听说钦差来了，连忙出来迎接：“不知钦差大臣来此，下官有失远迎……”，
他一番涕泪，请众人入府，一路说自己如何劳心费力，却仍旧无力回天，只能眼看赤地千里。
刺史府很大，郑刺史将他们安排在相隔不远的院子里，半路上，苏绾绾看见一个相貌丑陋之人，他抬头瞥了苏绾绾等人一眼，就匆匆走了。
百里嫊等人仍旧未到蓠州，苏绾绾独自一人居于小院，郑刺史给她拨了两个侍女。
晚上是一桌好菜，苏绾绾想到城外景象，有些食不下咽。她勉强吃了几口，跟郑刺史说好，明日要去查勘虞江渠。
郑刺史对她的言辞大为惊诧，但见郁行安面色平静，显然是支持之意；又听她说自己是百里嫊的弟子、苏太保的女儿、蓠州已败落的大族张家的外孙女，便允了，着人明日带她去看。
“那人相貌丑陋些，但是个会办事的。小娘子明日看了就知道了。”郑刺史这样道。
苏绾绾并不在意人的相貌，她回了屋，写下明日要测的数据，望了一会儿窗前的月光，打算出去转转。
她也不出府，只是在大门口看一看。
回来之后，郁行安已经不见踪影，听说连夜去赈灾了。
苏绾绾转过廊庑，瞧见大枣在那张望。
大枣手中拿着一个食盒，看见她，迎上来道：“小娘子今日晚膳没有胃口，刺史府正好有一个擅做玉锦糕的厨役，郎君便吩咐人做了玉锦糕。”
苏绾绾拒绝。
大枣道：“小娘子放心，这玉锦糕只是格外费工夫，食材倒是简单，无非是麦和糖，又容易克化，不会糜费的……”
苏绾绾心想，是谁知道她的心意？
是大枣吗？还是郁行安？
他连夜去赈灾之前，还想到了她今日晚膳的食不知味？
苏绾绾打发大枣走了，带着侍女回了小院。接下来几天，两人一个赈灾，一个修补虞江渠，忙得脚不沾地。
他们很少再碰面，但郁行安总是遣人来问候她。
他遣人告诉她赈灾的进展，遣人给她送来关心劝慰的只言片语，遣人带来玉锦糕。她听说他发落了许多人，和各大粮商谈了生意，一碗一碗的稀粥从粥棚里送出去，一群一群的灾民得以存活。
她知道来人说的都是真的，她走过虞江渠时，听见百姓开始称颂圣人和钦差的功德。
蓠州飞快地焕发生机，苏绾绾这日站在虞江渠畔，顶着秋季的烈日，看见大枣又来了，向她汇报赈灾的进展。
大枣满脸不解之色，因为他实在没见过江湖儿女谈情说爱时这样哄人的，连日来，他总是都是摸不着头脑，但还是尽职尽责地汇报。
苏绾绾听着听着，忽然笑了。，
大枣一愣。
苏绾绾将手抚上粗粝的堤坝，抬头，看见大雁南飞。
她想，倘若人也会飞就好了，此地发了涝灾，便统统飞走，人们便不会被淹死，也可以去别处觅食，不必为了抢半块麨米饼而头破血流。
金色的叶子在半空打着旋儿，即将飘到她的发顶。，
郁行安骑着马，从她身后出现。
他伸出修长手指，接住了即将飘落到苏绾绾头上的落叶。
苏绾绾听见马蹄声，回头看见郁行安。
他坐在马上，这些日子他许是太忙，满脸风霜之色，视线却仍然温和。
他给了苏绾绾一片鸟的羽毛。
“在路上瞧见的，这样粗鄙的东西，本不应送你。”郁行安望着她，轻声道，“但我见它如此自由，心里又想，也许你见了会高兴。”
破庙
天边一抹云霞，郁行安坐于马背上，手指修长，骨节分明。
苏绾绾先看他，再看那片羽毛，倏然想起来一件很遥远的事情。
那时候她很小，阿娘还在，几乎所有人都对她疼爱有加。算学、骑术、游水……如今她擅长的一切，都只是她年少时的游戏。
阿娘将小马翻雪赠给她，众人带她去骑马。苏绾绾问，这马会咬我吗？苏莹娘笑着说不会。阿娘让苏敬禾亲自牵马，带着她奔跑。，
当风刮过脸颊的时候，苏绾绾在马上颠簸，假装自己晕倒，吓得苏敬禾停下来，紧张得说不出话。她猛然睁开眼睛，气得苏敬禾拂袖而走，众人忍不住大笑，又催她去哄他。
再后来，她闯了祸，被关在屋子里。她数着局脚榻的足，寻思足的数量与面的大小之间的关联，但直到她想完了，算完了，将自觉重要的结论写在纸上，都没有被放出来。
虽然有奶娘在屋中陪伴她，但她还是感到委屈。那天，她看见阿娘的绣鞋在门帘下徘徊，于是故意对奶娘说：“我再也不要喜欢这个世间了。”
奶娘连忙揽住她：“小祖宗，这是怎么了？”
她伏在奶娘怀里假装哭泣：“每个人都对我好坏，待我长大，我要……我要烧光所有人！”
奶娘连忙劝慰，她抬起毫无泪意的眼睛，悄悄看门帘。阿娘的脚从帘子下走过，而后离开。
当晚，她果然被放出来了。第二天，阿娘、苏莹娘、苏敬禾带她逛了她当年最喜欢的金鸟寺，看了百戏，吃了糕糜。她逛累了，阿娘给她擦汗，苏敬禾给她买来玉锦糕，绷着脸递给她。
她那时候其实知道苏敬禾不太喜欢自己，只是阿娘总是叮嘱他要照顾阿妹，又叮嘱她要对阿兄温柔体贴。她以往都很听话，那天却绷着脸接过玉锦糕。
阿娘叹气，将她抱在怀里：“阿娘已将那事解决了，陈家想让你去长跪认错，阿娘知道你那日是为了保护星水才与人发生冲突，不忍让你去认错，才暂且关了你。”