但无论如何，刺杀之后，她还是发生了一些改变。她疑心更重，对待不听话之人，也更为严酷。
一日，郁行安看她处理政事，摇头道：“旱灾之事应加急处置，饶御史之事可暂且延后。”
西南道发了旱灾，饶御史在私下对郁幽不满，说了一些不敬之言。
郁幽道：“饶御史今日不敬，明日便可鼓动人生事。”
郁行安平和道：“旱灾之事，晚一日拨款，便多无数人死去。”
她露出迷茫神色。
郁行安望了她一会儿，她低头先处置旱灾，过了几日，她听见苏绾绾道：“你父亲欲遣你去西南道赈灾，你愿意去吗？”
郁幽没有异议。
她去往西南道，带了无数精锐的守卫。接待她的刺史名叫郑无饥，因为他的名字少见，她多看了他几眼。
郑无饥眼睛小，翻天鼻，皮肤又黑又皱，这样的相貌本不应为官，但郁幽听说，他有一身本事，还和苏绾绾、郁行安共事过，开国后得到提拔。
郑无饥对她弯腰行礼，泪流满面，诉说西南道如何民生凋敝。她早已亲眼目睹，开仓放粮，还斩了一个污吏。
她在西南道逗留多日，亲眼看着西南道的情形逐渐好转。有时她看见百姓呼她为“贵主”，在她面前感激地俯首，她的心中产生了奇怪的心绪。
像是满足，如同和苏绾绾、郁行安坐在一起吃玉锦糕。
她也渐渐听说了郑无饥的事，知道了他被提拔的过程。
郑无饥本是前朝蓠州刺史的文书官，但他很清廉，在蓠州从上到下的贪污里，他是如此的格格不入。偶尔的，他也不得不随大流贪污一把，否则太“不懂事”，那些人难免觉得他会猛然参一本子，不让人放心。
他贪污来的钱，都被他散给了贫苦百姓。他的阿娘又瘦又小，脸颊枯瘦，每日纺布，眼睛已经瞎了，那年蓠州发了水患，连他和阿娘的住所都被淹了，他连夜背起阿娘，将阿娘背到了一个不容易被水淹没的地方，给他阿娘留了米面，又去赈灾。
那年的赈灾粮被一车一车地卖掉，他无力劝阻，于是当蓠州一些知内情的难民涌去阆都告状的时候，他装模作样拦了一把，却故意放跑了几个身强力壮的小伙子。
钦差终于来了，当年的德宗派来了郁行安、百里嫊，百里嫊还携上了苏绾绾。他认真地观察钦差一行人，衡量他们的爱民之心，但蓠州刺史介绍他时，只是笑道：“我有一个下属，丑了些，你们莫被吓到。”
郁幽平静地听人说郑无饥的故事，听完，继续去赈灾。她希望尽快回到阆都，看见饶御史被处置。
信步走到一条长巷时，她听见隔着一堵墙，有人在说话。她停了片刻，才意识到这是郑家的院子，郑家竟然住在一个这样简陋的院子里。
“阿耶，你为何叫无饥？儿今日读书，认识了‘饥’字。这是不好的字，阿耶怎会用这样的字作名？”一个稚嫩的童声问。
隔着墙，郑无饥道：“阿耶的名字是你阿婆取的。她年轻时遭了饥荒和贪官，生下我，便叫我无饥，你阿婆说，愿天下无饥馁、无蠹役。”
童声道：“阿婆总是在纺纱，手上全是厚茧，原来也认得‘饥’字。”
“她不认得‘饥’字。”郑无饥道，“她只认得‘为民请命’四个字，是她让我教她的。”
童声问什么是为民请命，郑无饥解释了。童声道：“阿婆为何看重这四个字？阿耶，你额上的伤口，不就是为民请命来的吗？”
郁幽记得郑无饥额上的伤口，细长一条，在黝黑的肌肤上不是很显眼。那似乎是当年被蓠州刺史用砚台砸的，原因是他放跑了几个郎君，让他们去往阆都告状。
院中响起一个年老的女声，似乎是郑无饥的母亲，正不悦地喝止那个孩童。郑无饥半晌问孩童，是从哪里听闻此话。
孩童道，是从卖粮的商人们口中听来的。商人们本打算囤积居奇，奈何这回赈灾太快，他们私下回忆了前朝时如何用赈灾粮大赚一笔。
郁幽抬起脚步，守卫们做了一个可要敲门的手势，她摆了摆手，继续往前。
她只是探访民生，信步来此，不存在郑无饥特意让她听见这番话的可能。但她也不想一直听人墙角。
她走了两步，却听见郑无饥说：“那些人胆大包天，说了些酸话，你勿信以为真。你读了书，便要记住，为民请命会有好结果的。”
孩童问：“被砸破额头的好结果吗？”
郁幽想笑，却听见郑无饥道：“不。这世上人人手上都有一根眼睛看不见的蜡烛，一些人点亮了它，一些人熄灭了它。当年在蓠州，有人点亮蜡烛，放跑告状的郎君、斩杀贪官蠹役、认真修缮河渠；有人熄灭蜡烛，卖掉赈灾粮食、不顾万民涂炭。点亮蜡烛之人，让人看见希望；熄灭蜡烛之人，让人陷入黑暗。孩子，你是想点亮蜡烛，还是熄灭蜡烛？”
孩童道：“儿怕黑，若有蜡烛，自然是点亮它。”
郑无饥道：“点亮蜡烛之后，总有人想方设法，要来吹熄你的蜡烛。所以阿耶被砚台砸了，那些去告状的郎君也被一路追杀，只活了一个。”
“那怎么办呢？”孩童问。
郑无饥道：“可是只要这世间点亮蜡烛的人足够多，你就总会被照亮，你的蜡烛也永远不会被熄灭。当年，你阿娘才十五岁，却帮一个郎君隐瞒行踪，让他顺利抵达阆都，还追了一路，去向如今的圣人和皇后娘娘送口信。孩子，你点亮蜡烛，照亮的不仅是自己，还有其他人。你站得越高，照亮的人就越多，点亮蜡烛的人也会越多。”
孩童的嗓音变得憧憬：“那——阿耶一定握着很亮的蜡烛，皇太女殿下的蜡烛也很亮吧？儿听闻许多人在夸赞你们。阿耶定然握着世上最亮的蜡烛。”
郑无饥：“不，阿耶见过更亮的蜡烛。”
孩童：“在何处？”
郑无饥：“在大夏，在阆都。当年他们还未成亲，未曾入主皇城。阿耶看见他们不辞辛劳，体恤民生。那是阿耶有生以来见过的最亮的蜡烛。”
郁幽停住脚步，心神震动。
她想立即回到阆都的欲望不翼而飞，在这个刹那，她只觉得眼前晃动起很多人的脸，饥民枯瘦的脸，大臣触柱死去的脸，郁行安沉默凝望她的脸，苏绾绾停顿片刻、轻抚她的脸。
她明白了郁行安将她派来西南道的原因，她的心神从长久的政斗中离开。她开始仔仔细细观察饥民，无法再产生急切回去的心情。待到西南道的灾情全然平息，才回了阆都。
支援她的朝臣又是一番颂扬，她面目平静，入了长昭宫。
苏绾绾在分自己的书卷，郁行安在喝茶看她。宫女通禀郁幽入内，两人的视线都望过来。
郁幽上前行礼，苏绾绾放下书卷：“此行可还顺利？”
“顺利。”郁幽道，“儿明白了一个道理。”
苏绾绾示意她说，郁行安也将目光从苏绾绾身上挪到她脸上。