池乔阖上眼，脑海中走马观花似的，过了一遍刚认识沉临洲时的事。那年七月，中考成绩出来，池乔摘获全镇状元，全县第三。宁河镇多年未有的好苗子。老师何明莱兴致冲冲地找到她的父母。他们的拒绝在池乔意料之中，但难免会失落。池艾宁刚工作没两年，薪水仅仅够自己的温饱，只有逢年过节，才拿得出钱给父母。爷爷奶奶身体不好，池建中作为独子，承担起大部分责任。还有一家的生活开销，池岩山上学……实在没有多余的钱供池乔去市里。镇上没有高中，得去县城，可无论师资力量、升学率，都远远比不过市里。何明莱惜才，觉得池乔肯下功夫，又挺聪明，去市重点的话，考个重本问题不大。宁河发展不起来，是受制于交通。宁河周围山多，是庆城最偏远的镇，自然资源又少，多年来，一直在庆城的区县镇里吊车尾。池乔当然想走出去，她想看看外面的世界，也想得到更多。可与出生如影随形的贫穷，像沉重的山，会压得所有愿望、努力都无法冒头。老师还在想办法。她刚大学毕业就来宁河支教了，其后一直没走，也没结婚。池乔是她当班主任带的第一届。她虽年轻，但对学生的上心是实打实的。那天，池乔拎了一只家里养的鸡，打算感谢老师的知遇之恩，顺便跟她说，升学的事，算了。何明莱住在教职工宿舍，因放暑假，学校里只有一个打扫卫生的老大爷。她意外地看到坪地停了一辆黑色的宝马，但没多想。何明莱不在宿舍，池乔转去办公室找她。才走到门口，便听到老师的声音：“……聪明、勤奋，性格也好，任课老师都喜欢她，就是家里条件太差，送不起……”池乔正犹豫要不要敲门，被绑着腿，挣不脱的母鸡，突然一个劲地扑棱翅膀。听到动静，何明莱开门，看见她。何明莱压低声：“月桥，快过来。给你介绍个贵人。”她揽池乔进屋，“这个就是我刚刚跟您说的那个学生，池月桥。”一个年轻男生坐在办公桌对面的椅子上，那就是张很普通，甚至可以说有些破烂的木椅，偏偏被他坐出了一种昂贵感。他很年轻，不比她大很多，白白净净的。池乔极有眼力见，立马小小鞠躬，打招呼道：“哥哥你好。”沉临洲看着她手里的鸡，扬眉，“这应该不是给我的见面礼吧？”是或不是，似乎都不合适。她瞥了眼老师，回道：“哥哥，你喜欢吃鸡吗？中午可以杀了吃。”“你会杀么？”她点头，“会的，在喉咙割一刀，把血放干净，再开水烫毛，拔掉，破肚。”他似乎没料到，一个十五六岁的姑娘，说起宰杀家禽，这么平静。池乔笑了笑，“哥哥，你的手像是弹琴的，肯定没杀过鸡鸭鱼。”“确实没有。”“那你会弹琴？钢琴？”“一点点。”
她的手指在空中，模拟着在琴键上跳跃，说：“应该很好听。”何明莱这时开口：“沉总，今天中午就留下吃顿便饭吧。”沉临洲说：“没这么大牌，叫我名字就好。”那怎么行。有求于他，自然是得捧着。何明莱不但叫，还毕恭毕敬的。暑假留校的老师们都是自己做饭，池乔跟何明莱一起去厨房。原本说外头热，叫沉临洲在办公室静候，他说想去看看，就变成三个人。先宰了鸡，又从地里摘了一些新鲜的豆角、辣椒、茄子、丝瓜什么的，做了一桌子菜。池乔年纪虽不大，但帮父母做惯了家务，动作十分麻利。沉临洲注意到她的手。她发觉了，但没有打算遮掩。她手指很细，但生得并不好看，皮肤又糙又黑，一点也不精细，指甲倒是修得整齐——这是唯一的优点了。她想，他们之间有不小的阶级差距——这是世上最直白，也最残忍的东西。所以她藏无可藏。到现在为止，池乔都搞不清，那个姓沉的哥哥是什么来头。只知道，他的到来，和她有关。因为老师暗示她，要表现得好一点。池乔的嘴甜，不是生意场上的阿谀奉承、油嘴滑舌，因她没出社会，成长环境又简单，反倒透出稚拙、朴素。她个子小，不及他的肩膀，看着比实际年龄还要小一两岁。何明莱临时去外面接电话，留池乔和沉临洲在屋里。池乔问：“哥哥，是不是菜吃不惯？”每道菜他就象征性地动了两筷子。她想想，作势要起身，“你吃西瓜吗？井水泡过的，又凉爽又甜。”“不用，你多吃点。”不算关心，只是客套。但池乔当真一刻不停地吃着，腮帮子都鼓起来了。毕竟平常日子难得能吃鸡。沉临洲见她吃得格外香，问：“你不怕我是坏人吗？”她有些茫然地摇头，“不怕啊，你是老师带过来的，怎么会。”“假如你老师也不知道呢？”“老师相信你，而且，你身上有一种，”她思忖着，下了定义，“很干净的东西。”这是她对他的第一印象。没有圆滑世俗的市侩，没有饱经磨难的沧桑，也没有高高在上的傲慢。像……一颗苹果。不管它身处路边摊，还是高档餐厅，都不会显得太廉价，或者高攀不起的水果。大概是沉临洲给了她错觉。她以为他们有钱人，都这样好相处。后来才知道，不是的。很多人的傲慢与偏见早已刻进了骨子。这个道理，她去了庆城才领会到。而当时的池乔，想到一种可能性，是不是，他能帮自己去庆城上重点中学呢？