“今鸿，我……”
“告诉我为什么不想让我留在你身边，哥哥，随你怎么解释，说什么都好，只要让我相信你是爱我的……”
霍今鸿说得很慢，声音很低，随着喘息断断续续，像咬牙切齿又像是哭泣。
白项英听不得他这个样子，却又不敢回头安慰，他知道对方在看自己，生怕在那样的目光下自己也会哭出来。
“我当然是爱你的……你以为我送你走是因为不想见你吗，不，我答应去找你就一定会去，相信我，现在是最好的机会……”
“哥哥，你还是没有回答我的问题。”霍今鸿闷声打断他，“别再糊弄我了……我说过，除非给我一个合理的解释，否则我不会离开。”
“你，你要什么样的解释呢？”
“你自己想啊，哥哥……我那么信你，你只要不是存心骗我我都会相信的……别再骗我了，让我能永远信你，好吗？”
“我不骗你……”
被固定住的身体无法动弹，白项英逐渐有些喘不上气。药和酒精的作用还在，面颊和手心都烫极了，由压迫和摩擦引发的触感被无限放大。
他原本害怕自己会沉溺于幻觉，胡思乱想，犹豫不定，就像过去无数次依靠烟草逃离现实那样。
然而这一次不知为何，一切感官和思绪都那么清晰，他甚至可以此刻对方的一字一句回忆起过去种种，就像胶片播放那样，一年一年，一天一天，直到那日自己对乔七说的那些话，和在浴室里，那个一夜之间长大的少年红着眼睛对自己说：“你说的那些都是假的。”
是啊，这叫他如何相信？
自己亲口说出那些话，刺伤他，现在又说爱他，连自己都圆不了的谎，叫他如何相信？
“好……”
良久白项英咽下最后一口喘息，就着被禁锢的姿势木然开口：“你要我跟你说真话，我现在告诉你……但你要相信，我想补偿你是真的，说要去香港找你是真的，我想让我们都过得好，也是真的。”
“我相信，哥哥……你说。”
“三年前我从霍岩山手里逃出来的时候就做好打算，如果逃不成那就是死，一了百了，要是逃出来就改头换面重新活下去……我带伤一路逃到到天津，九死一生，被人救过也被人害过，机缘巧合遇到汪月樵，坐到现在这个位置。”
“我的手脚关节到天冷的时候就会痛，一旦受寒咳嗽很长时间都好不了，还有别的毛病，大概都是在霍岩山那里落下的病根……我身上的每一个地方都在提醒我过去发生过什么，我知道我很难真正重新活下去，可即便如此我还是想忘记。”
“这里没有人认识我，没有人会指着我说‘那个副官’，他们叫我老板，即便知道我只是个甩手掌柜也还是毕恭毕敬……至少在这个饭店里，在他们面前我是有尊严的。”
“你是唯一知道我过去的人，你让我想起那些不堪入目的事，那些我每时每刻都努力想要忘记的东西，你把它们都带回来了……我知道你从未看不起我，也不会跟任何人说起这些，但是我在意。出了这饭店到处都可能有从青岛来的人，你忍受得了这种不见天日的生活吗，我没有办法和你一起站在太阳底下，我装不下去。”
“除非到一个完全陌生的地方，重新开始，否则要你同我一样生活在阴影里，我做不到。”