突如其来的沉默。
乔七瞥他一眼，大概知道对方心里在想谁，放下筷子叹了口气道：“金松饭店这一年来摊上不少事，白项英这老板不好当，你别太刺激他了。”
“好不好当都是他自己要留在这儿，我给过他一走了之的机会。”霍今鸿不耐烦地用指关节扣击桌面，“让你别管你非要管，我说过除了这事我什么都听你的，你还想怎样！”
“你以为我想管啊，白项英以为你是真死心塌地的跟了何连胜，每次见我都要发脾气，说是我教导无方害你变节！”
“他会跟你发脾气？怎么发的？”
“还能怎么发，板着一张脸逼逼叨叨……你有没有在听我说话，我真的很受不了你们，什么事情都赖到我头上！”
“他没说错，是你介绍我认识何连胜的。”
“话是这么说，但当初你从警察局跟他回治安队可没有跟我打过招呼。”乔七无所事事地又拿起筷子，“实话告诉你，我本来已经做好随时清理门户的准备。”
霍今鸿知道在当时的情况下对方确实会做出那样的选择，因此听了这话也没有什么大的反应：“那后来为什么不清了？”
“看你还有点良心。”
“你这么相信我，就不怕是何连胜指使我跟你保持联络？”
“怕什么，要杀你随时都可以动手。”
这话说得轻松，但又不像是有玩笑成分。霍今鸿素来受不得挑衅和威胁，此刻听闻此言却也未感到不快，因为知道对方是实话实说。
眼见乔七把最后一粒肉渣从干辣椒里挑出来，时候已经不早了，刚好一顿饭的功夫。刚想最后再说两句，这时窗户外面传来汽车的声音。
他停下动作，下一秒猛地撞开凳子站了起来：“七爷……”
“怎么了？”
“快走……何连胜找过来了。”
车刚刚开到饭店门口，还没有完全停下，但已经可以清楚听出何连胜的声音，随身只带了一名警卫。
那是司令部的专车，本来他应该更早察觉到动静的，可惜方才光顾着跟乔七说话，也没想到对方会从天而降出现在这里，等听见声音为时已晚。
短短几秒钟人已经下车，脚步快而果断，听起来目标明确，分明是冲着自己来的。
与此同时霍今鸿飞快地思考两人眼下的处境。包间正对马路，如果从窗户跳出去势必会被路人或者汽车司机看见，但如果就这么从楼梯下去又会碰上店伙计甚至何连胜本人——难道要只能在走廊或者同层的某个包房里先躲上一躲了吗？
纵使饭店再大，上楼也不过一分钟的功夫。事情已经到了十万火急的地步，霍今鸿从未如此慌乱，然而扭头看去，乔七还坐在原处屁股都不抬一下。
“你还愣着干嘛？快走啊！”
“走哪儿去？”
“随便找个地方躲起来……你没听懂我说话吗，何连胜找过来了！你不走是想让他发现我私底下偷偷跟你会面吗？”
“你耳朵不是比狗灵吗，怎么这么晚才听见？”
“你现在挖苦我……”霍今鸿没心思斗嘴，起身凑到窗边查看马路上的情况，“我看你还是从这儿下去，这方向正好有个死角，你就当在做贼，小心点别让车夫看见……”
话音未落走廊外已然响起皮靴踏地的声音，他慌忙扭头催促，却见身后的饭桌边上空无一人，哪里还有乔七的影子？